“莲生！”
“你回来啦！”
“莲生师姐！”
莲生离寝室房门还有好几步远的时候就听见“哗”一声，大门打开了，屋内探出了三颗脑袋，自然是她那三个好姐妹。莲生进了屋子赶紧取出树莓来喂玄雀，小东西得了吃食便安静下来立在窗台上专心享用美味，莲生用食指点了点玄雀一翘一翘的小尾巴这才放心地坐在榻上休息，一抬头发现三人直勾勾地盯着她也不说话，屋子里何时这样安静过？
“你们……这是怎么了？”莲生开口问道，看看傅云儿又看看阮琴，目光最后落在眼睛红红的黎夏莲生，她看起来似乎哭过了。
“莲生师姐……你从哪儿来啊？”黎夏小声问道。
“我从靖元殿回来。”莲生愣愣地回答道。
“这都过了饭点了，你吃了没？饿不饿？我们给你留了些。”阮琴指了指桌上一碗馒头，似乎急于岔开话题。
莲生笑着摇摇头，“刚结束就回来了，没有来得及吃饭，不过我一点儿也不饿。”
“那你累不累啊？”阮琴又问。
莲生摇摇头，觉得奇怪，“你们究竟想问什么啊？神秘兮兮的！”
“啊呀！直接问吧！”傅云儿忍不住了，“你们去哪儿了？可考完了？都考了些什么？结果如何？”
莲生怔了怔，忽而笑了起来，“原来是这样啊！”莲生遂删繁就简地将第二轮和第三轮的经过仔仔细细地告知了三人，说到自己摘红时，三人都从榻上跳了起来。
“天哪！你太棒了！”阮琴忍不住叫了起来。
“第一个完成了！太了不起了！”傅云儿竖起大拇指。
“师姐好厉害！”黎夏大眼睛忽闪忽闪的，“钟师兄他们一定也能摘红！”
莲生点点头，“咱们就等着他们的好消息吧。”
“哎！可惜我们太早被淘汰了，就算摘不了红去见识见识也好啊……”阮琴突然愁眉苦脸道，黎夏闻言似乎又有些要落泪的架势。
“好啦，机会多着呢！吃一堑长一智，下回咱们努力就是！”傅云儿颇有信心地说。
“嗯！可不能拖了咱们四的后腿！”阮琴脸色瞬间晴朗。
黎夏揉揉眼睛，糯糯地开口道：“到了三清居，我一定勤学苦练！”
“你们有空也要常回来看看啊！”傅云儿嘱咐道。
“一定一定！”莲生和黎夏不住地点头。
“呀！聊着聊着差点忘了时间！下午是赵师叔的课！”莲生脸色突变。
三人听了“赵师叔”三个字，也是腾地弹了起来，披上外袍就往靖元殿跑，吃饱喝得的玄雀侧着脑袋看了看手忙脚乱的三人又继续埋头睡觉了……
三人终于是赶在赵师叔之前进了靖元殿，径直走到寐语阁找了个空位坐下，莲生刚一落座就发现不少人朝她看过来，她只好翻开面前的书籍佯装念书，避开那些复杂的眼神。
“莲生！”燕星华不知何时跑到了她跟前。
莲生抬起头看着他，“你们怎么样？摘红了嘛？”
燕星华神采飞扬道：“自然成了！”
“你就吹吧！”莫云凤突然从莲生另一侧冒了出来，“就他！半个时辰前刚从丹鼎房出来！”
燕星华脸一黑，“就你能！要不是莲生帮你，你肯定绿了！”
“你胡说八道些什么呢！”
“本来就是啊！”
……
“你们俩莫不是想被赵师叔责罚？”听见响动的钟绍英走过来低声道，“别忘了许多人视我等为眼中钉，你们就不能低调点么！”钟绍英无奈地叹了口气。
“知道了，师兄！”
“师兄安心，我们有分寸的。”
莫云凤和燕星华无所谓地笑着。
“师兄，你一定也摘红了吧。”坐在莲生身后的黎夏托着下巴看向钟绍英。
钟绍英点了点头，“嗯，其实有大半人都过了。”
“咦？”黎夏诧异道，“听莲生说，似乎很难的样子啊！”
“你们有所不知，第三轮的关键就在那块鲸脂，外面那层凝冰是先生用法术凝成，待那火焰差不多燃尽方能化开，只要耐心等到最后，什么都不用做，那一炉子的药石最后一定会熔化。”钟绍英解释道。
“这……”莲生睁大眼睛，“先生是要考咱们的耐心啊！”
“是啊！”燕星华叹道，“许多弟子中途放弃了……尤其是在你走了之后，大家都以为其中必有什么技巧。”
莫云凤插嘴道：“邢先生还说什么，内丹修炼和外丹炼制都离不了平心静气、持之以恒云云”
莲生想了想，觉得雪仙子说的其实很在理，气功修炼没有个十几二十年难成大器，可不得要平心静气、坚持不懈么，外丹炼制更是如此，她在书中读过，有道长为了炼一颗丹药耗费了整整八天，他们不过是饿着肚子坐了几个时辰罢了。
“还是师妹聪敏，想到了关键之处。”钟绍英突然赞道。
莲生有些不好意思地摸摸耳朵，“其时……也没什么，运气好罢了。”
“你究竟是怎么想到的，一开始我还以为你是闹着玩呢！”莫云凤有些激动地问道，用了莲生的法子，他成了第二个走出丹鼎房的人。
“你怎么还没想通呢！方才钟师兄不都解释过了么！”燕星华无不嫌弃地说。
莫云凤翻了个大白眼，“钟师兄的话我当然听得懂！我只是奇怪，莲生怎么能想得到！”
“自然是天生聪慧、心思灵巧了！”燕星华笑道。
莲生被夸得不好意思了，忙摆手道：“并非如此！只是……只是在岐山干活时，遇到过类似的情况，那冰化成水再变成气，将炉内的温度都带走了，所以药石都化不开，没有外面的凝冰，鲸脂融化后就像做菜的油，使温度持续升高，防止热量散失，里面的药石便能熔化了。”
黎夏皱着眉头仔细听着，不住地连连点头，“原来是这样……可惜我从未进过柴房……”另三人也是感叹不已，说来都没有下厨的经历，自然想不到这一层。
钟绍英沉思道：“看来以后还是不能闭门造车，书里虽有颜如玉，虽有黄金屋……却也并非无所不包，还有很多书里没有的知识需要我等慢慢经历、慢慢学习、慢慢感悟。”
“钟师兄……”黎夏满脸崇拜地说，“你这一番话好像先生啊！”
“哈哈哈！”莫云凤笑了起来，“他说话向来老气横秋！”
“钟师兄，你不当先生委实可惜了！”燕星华挤眉弄眼地揶揄道。
莲生扯开嘴角，又想起那夜在三清居谈天说地，黎夏还怂恿钟绍英上弋阳办私塾，如今看来，果真合适极了！
五人笑谈，全然无视周遭人投来的目光。正在此时，有人喊了一句，“师父怎么还不来！”大家听了都安静下来，疑惑地看着大门外，赵师叔向来严谨，从未迟到过，眼下早已过了上课的时辰，赵师叔却依旧不见人影。有好些弟子将目光转向钟绍英他们，五人你看看我我看看你，一时拿不定主意。
“是否要去思齐阁看看？”莲生轻声道。
“我想许是被什么急事绊住了，我们再等等吧。”钟绍英提议道。
大家遂回到各自的座位上坐好，等赵师叔前来，又过了一炷香的功夫，终于有人出现在寐语阁的大门前，来人不是赵师叔，却是许久未见的大师姐朱伶。
“诸位师弟、师妹！”朱伶走到众人面前微微颔首，只见她一身道服，玉冠束发，腰间还挂着佩剑，长身玉立，秀雅绝俗。
“大师姐！”众人起身行礼，朱伶在众弟子的心目中可谓是女神一般的存在，对她的尊重不亚于师父和先生们。
“师父有急事要处理，今日之课由乐正师父代为主持。”朱伶顿了顿接着说，“请诸位移步秋水亭吧。”说完便率先走了出去。
众人一听要去秋水亭，纷纷乐开了花，更何况是乐正小师叔代课，可叫女弟子们激动坏了。阮琴一蹦三跳地往外走，拉着莲生开怀道：“今日运气真好！”
莲生点点头，秋水亭建在后山鸳鸯湖中央的一座小岛上，需乘小舟方能到达，因湖水被秋水亭一分为二，一边为深蓝色，另一边却呈浅绿色而得名。那里与宏伟庄严、气氛严整的靖元殿不同。青山碧水、鸟语花香，亭外桃李争妍，水中锦鲤成群，云中仙鹤展翅，实在美不胜收，此处通常作为弟子操琴吹笛、丹青笔墨之场所。
“可不是么！秋水亭可是我最喜欢的地方。”傅云儿也抢话道。
“我们快一点儿吧！别叫乐正师父等急了！”阮琴两眼放光，恨不得飞过去才好。
莲生有一段时日没见到朱伶，眼下正想找个机会和她说说话，因此任由阮琴拉着她匆匆往前赶。
“大师姐！”莲生她们好不容易是穿过人群走到了朱伶的身边。
“莲生师妹！”朱伶温柔地笑着，“近日可还好？”
莲生点点头，“一切都好，多谢大师姐挂心！”
朱伶面露歉疚之色，“道长命我照顾你，我却常常不在门中，真是愧对道长的信任，该和莲生师妹说声抱歉才是。”
“大师姐可不要这么说，师姐你身负重任，是莲生添麻烦了。”
“大师姐，你是什么时候回来的啊？”阮琴忍不住插嘴道。
“刚刚回来，不过半天，去思齐阁向我师父复命后就被差来带你们前往秋水亭。”
“师姐辛苦了！”
朱伶笑着摇了摇头。
“师姐……现在外面如何了？”莲生犹豫了半天还是问出了口，他们整日避世隐居，根本不知道战事发展到了什么地步，也不知师父老人家和景大哥过得怎么样，时常为此忧虑。