“大小姐，老奴错了。”王婆子垂下头。

“你错什么？”

“老奴老眼昏花，夜深人静错看了，并不是唤云自杀投河，说不准是块山石掉进河里。”

“你哪是老眼昏花，分明是睁眼说瞎话。”

“老奴不敢！”

郑青菡啪的一声，银钗重重砸了过去，锋利钗尖在王婆子脸上割出血淋淋伤口：“我看你是敢做不敢当，你倒闻闻钗上的味道。”

王婆子低头一嗅，面露忐忑不安。

郑青菡沉声：“唤云周身暗香浮动，唯有喉讫处发出刺激气味，臭而冲鼻，细辨之下正是五色梅的味道，你到底给她灌了多少分量，才让她死于非命。”

“大小姐，您可别冤枉老奴，老奴从没听过什么五色梅，更别说拿着害人。”

“五色梅别名臭草，极具臭气，若要喂毒致人死，需将其枝叶捣烂，并大量灌食，制毒过程中免不了在手上留下气味，绝不是一天、二天能消失，你让别人闻闻你手心，是否有股异味？那正是五色梅的味道。”

王婆子宽大衣摆里藏着紧握的拳头，一步步后退着：“大小姐，真不是老奴所为。”

“既不是你所为，就把手伸出来。”

“老奴、老奴……。”王婆子下意识的去看沈姨娘。

沈姨娘直视她，漠然道：“事已至此，终将尘埃落定，你还是认了。”

一句话，轻描淡写，却在王婆子心里激起千层浪。

王婆子整个身子不停颤动，迷迷糊糊望过人群，女儿丹桂远远站着，已经哭成一个泪人，由一个婆子扶持，那个婆子是相熟的，是沈姨娘身边最得力的人。

扶持还是挟持，在沈姨娘身边侍候多年的王婆子，比谁都明白。

王婆子嗒焉自丧，悻悻然道：“是，唤云是老奴害死的。”

屋里气氛越发凝重，郑青菡瞅着她，一字一顿：“恶向胆边生，你跟唤云无冤无仇，为何要致她死地？”

王婆子愣在那里，半响道：“老奴看不惯她轻佻下作的模样。”

郑青菡眉眼轻扬，不冷不热道：“她对谁轻佻、对谁下作了？”

王婆子张惶失措，顿觉失言，郑青菡根本就是只刁钻的狐狸，正设下陷井等着自己跳。

郑青菡假装思虑，凝声道：“难不成，是位高权重、高高在上的人？”

话语一出，且不说王婆子，连郑苒苒、沈姨娘的背脊也凉飕飕的，就像整个人掉进了冰窟。

三人的模样被郑青菡悉数看在眼底，兹事体大，不便戳破，只道：“杀人偿命，你倒是想明白，莫要一个人背了黑锅。”

王婆子脸上一阵可怕的抽搐，咬着牙道：“一命偿一命，老奴认了。”

“真是不见柜材不落泪。”郑青菡眼里闪过狠厉：“你既口风咬紧，我只得送你去见官，府衙有的是手段让你招供。”

“家丑不可外扬，何必把家事闹到府衙。”沈姨娘望着王婆子怅然道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾后针，眼下的世道，最毒的便是人心！你可别糊涂，不为自个着想，也得为儿女们想想，真闹到府衙，不仅你全家性命不保，连着相国府脸面也丢尽。”

郑青菡不说话，抬头看着人群处的丹桂，若有所思。

王婆子则浑身打了个激灵，沈姨娘的话像尖针扎到她心坎，一针比一针剧痛，她低头自言自语：“祸福无不自己求之，奴婢错了，真是错了……。”

郑青菡皱了皱眉头，向锦绣使个眼色，锦绣忙上前去拉王婆子。

不过一瞬间的事，王婆子狠狠甩开锦绣，一股脑重重撞向屋里大柱，只见紫红色的血水翻滚，莹白脑浆漫出头颅骨，左边眼珠子重击下凸出，确是豁出命的死法。

锦绣站的近，被此番变故吓破了胆，惊恐的尖叫起来。

凄厉的尖叫平添毛骨悚然，众人兼是又惧又怕，很多人的身子像筛糠般乱颤，连一向处世不惊的沈姨娘脸色也变得惨白，唯有郑青菡安静的站着，眼里没有一分异样，如此血腥场面，倒像是司空见惯似的。

郑青菡向锦绣走去，道：“你没事吧？”

“奴婢没事。”锦绣眼角发酸，兀自强忍泪水。

郑青菡不急着开口，目光停在沈姨娘身上，眼里全是耐人寻味。

沈姨娘迎上她的目光，表情已恢复平常，嗔睨一眼王婆子尸体道：“大小姐还要追究吗？”

“人已经死了，要我如何追究？”

沈姨娘顺势道：“大小姐说的是，人死如灯灭。”

郑青菡抬了抬眼皮，朝着众人道：“事情总算水落石出，日后再有人以讹传讹，一切皆按家法处置。”

见众人前倨后恭，忙不迭答应，郑青菡方才领着锦绣出了屋。

府中长廊，一路前行，两人似乎浓进雪景中，成为一道风景。

锦绣惊吓过度，还没缓过神，脖颈发硬，两眼发直，麻木的迈着步。

郑青菡问：“还想着刚才的事？”

锦绣道：“奴婢只是不明白，王婆子为什么要寻死？”

郑青菡思忖着：“心肠再歹毒的人，也会有想要守护的人。”

锦绣恍然大悟，想起了王婆子女儿和儿子，脑海里闪过沈姨娘当时的话语，只觉得喘不过气来，心脏仿佛被栓了巨石，一路沉到底。

郑青菡本打算小歇一会，念起蒋潋的身子，便披了件雪白狐裘去前院。

天色已晚，窗纸透出两个人影，一人斜躺在美人榻上，一人坐在边侧说话，待丫环撩了帘子，郑青菡往屋子一站，目光环顾，才发现坐在边侧的人竟是蒋慎。

论着辈份，郑青菡要喊蒋慎一声舅父，欠身行礼道：“本想找母亲说说话，既有舅父相陪，我就不多嘴多舌呆着，改日再来探望母亲。”

“稍等。”蒋慎走到她面前，一揖到底：“府里的事全听说了，要不是你处处护着周全，姐姐早被那些黑心烂肠的东西害了，我替姐姐谢过。”

“舅父这么说，就显得生分了。”

蒋慎不解。

郑青菡粲然一笑：“我吃了好几年凤仙楼的点心，从来没答谢过，是否也要作揖相谢？”

蒋慎忙摆手，不好意思道：“要知道你脑病已好，上次也不会乱说话，更不会……。”

“更不会送糕点。”郑青菡接过话：“所以我才说，脑病一好，大家都跟我生分了。”

蒋慎听着话头，斟酌了半天，没有开口。

郑青菡抬眼望他，落落方方道：“我以往痴傻，念不得别人的好，如今脑病全愈，你我自当跟先前一样，不需刻意疏远。”

蒋慎瞧她慧心妙舌，虽知她和先前判若两人，仍然大吃一惊，讪讪道：“大小姐磊落坦诚，我若不像从前待你，倒显得不得体了。”

郑青菡唇角带笑：“说话可得算数。”

蒋慎连连答应。

蒋潋开口道：“青菡，快坐下，来的正巧，我有急事找你商量。”

郑青菡接过李嬷嬷递来的茶水，问道：“出什么事了？”

“怪我没主意，又没本事，遇事只能找你帮忙。”蒋潋睨了眼蒋慎，深叹一口气：“慎弟一直赋闲府邸，周氏以此挑拨，父亲狠下心要慎弟去西北边关谋差事。”

“西北边关是苦寒之地，要真去了，几年才难得回来一次。”

蒋潋怏悒：“慎弟是长子，早晚要世袭爵位，却得不到祖宗余荫，被算计着要去边关谋事，全怪我无能，让他没靠山可依。”

郑青菡不说话，茶水热气腾腾，缈缈水气淹没了她的表情。

蒋潋见她不吱声，竟有些不安：“我把你当成自己人，才说了半天体已话，但凡有一点办法，也不会找你商量。”

蒋潋的性子像随风刮的柳枝，除了没主见，还是没主见。

“姐姐，此事我自会处理，不必麻烦青菡。”蒋慎脸色微愠，他不想因为自己，给郑青菡添麻烦。

郑青菡见他颇有主意，心里暗暗点头，顺势问道：“你不想麻烦我，莫非自己有了主意？”

“宋氏在父亲面前挑拨，无非编排我整日游手好闲，要是得份正经差事，量她也没法子把我支去西北边关。”

蒋潋听完，喟然长叹：“舅父全被流放，今时不同住日，人人避而远之，你哪里去弄份正经差事？”

“母亲留着一间铺子，只要打理得当，虽不能大富大贵，足以养家糊口。”

蒋潋呐呐道：“难道你口中的正经差事，就指这个？”

“我自食其力，有何不妥？”蒋慎驳道：“官场尔虞我诈、虚情假意，全是眼前虚荣，远不比做生意实实在在。”

蒋潋几乎要跺脚，按捺不住脾气道：“你要当个贩夫驺卒，还不如去西北边关。”

商人低贱，这是人人都懂的道理！蒋慎一个世家子弟，不求上进，竟要去做生意，不管是谁听了，都得啼笑皆非，也难怪性格柔弱的蒋潋会甩出狠话。

有些事放在心里就好，说出来不是人人能够接受，蒋慎瞧着蒋潋气晕的模样，不免有几分后悔。

郑青菡放下茶杯，打圆场道：“母亲莫要说气话，你要真舍得他去西北，也不会脸都气白。”

蒋潋听了，眼角一阵发酸，眼泪珠子直滚。

郑青菡递过手帕：“母亲担着身子，快别哭了，不就是找份差事，有何难的。”

蒋潋便问：“你有主意？”

“我接手了先母的嫁妆，钱袋子正松垮着，倒不如给舅父捐个官做做。”

蒋慎呆住了，勋贵子弟要想弄个一官半职全凭“门荫”，就是靠关系直接安排，很少走科举渠道，更别说捐官了。

蒋潋下巴差点砸地上，想不到郑青菡一个聪明人竟说出这等蠢话，摇头道：“让慎弟去捐官，岂不让人笑话。”

郑青菡眉角微挑：“舅父将来继承爵位，只享受俸禄，却没有权力，要想站稳脚跟，让人高看一眼，还是要担任个一官半职，指望宁远伯是不成了，咱们自个再不想办法，真让周氏把他赶去西北边关不成？”

蒋潋一下子焉了，父亲要能指望，岂会让骨肉至亲去寒苦之地？

郑青菡道：“眼下朝廷战事连连，国家赋税收不起，皇帝下诏捐纳，我们顺应局势捐个前程，有何不可？要说别人取笑，也笑不到舅父身上，他受父亲婢妾所迫，逼不得以为之。”

蒋慎微凛，郑青菡此举有二个用意，一是真心替他着想；二是变着法打周氏的脸，让别人看看，勋贵人家的长子，父亲只生不管，竟被家里婢妾逼到要去捐官。

蒋潋是个没主意的，郑青菡不问她，对蒋慎道：“你看如何？”

蒋慎看着她分外明亮的眼睛，脱口道：“你也希望我当官？”

郑青菡凤眼一抬，露出端肃：“我不仅希望你当官，还盼着你当个风光无限的大官。”

“好。”蒋慎眸子一下子灿若星石，他认真道：“那就烦你给我捐个官，容日后平步青云，定不忘大恩。”

郑青菡的笑荡漾开去：“一家人不说二家话。”

这个笑浮光掠影，让蒋慎心里猛然一跳。