书房内，郑伯绥摆弄着手上的鹿骨板指，见郑青菡进屋，眉睫一下子锋利起来。
这表情，郑青菡前世见过！
她警觉起来，欠身施礼：“父亲。”
郑伯绥没有做声，抬眼盯着她，像在思忖她先前行事的意图。
郑青菡佯装不知，眼观鼻、鼻观心的站着，露出一副听话模样。
这只小狐狸，倒是镇静自若！随后进屋的宋之佩，一边行礼一边在心底暗暗叹了口气。
郑伯绥则收敛目光，对着书房里间道：“人都齐了，你还不出来。”
硕大的书房用黄梨屏风分隔，从里间走出一个少年，身穿官服，举止优雅，若不是狭眸过分森寒，倒不失为一翩翩俊公子。
少年面如沉水，径直走到郑青菡身前，叫了声“长姐”。
她应了一声，脑袋飞快转动，已经猜到少年的身份，定是沈姨娘的儿子，相国府唯一的男丁郑涛。
郑涛是郑如的亲弟弟，靠着点皇亲外戚的关系，谋了个工部侍郎的官职，主管宫室修建。他常年留宿在工部，严正自身表率下属，颇得同僚赞颂。
郑青菡寒暄道：“听闻三弟主持营建宫殿，管着数百万的劳工，真是年少有为。”
郑涛置若罔闻，只道：“比起清淡阔论，我更擅长实务罢了。”
谦逊的回答，让她有些意外。
“三弟回府，可是为了姨娘入狱刑部之事？”
郑涛思索道：“我回府，是为了如妃娘娘。”
此言一出，郑伯绥面露欣慰：“娘娘贵为嫔妃，假以时日诞下龙子，自然圣眷优渥，可不能因为蜚短流长，而让别有用心的人趁虚而入。”
郑涛点头：“父亲所言及是，宫闱之斗，一向激流暗涌。”
“我刚得到消息，太后下了懿旨，让如妃娘娘除了睡眠和用膳外，每日去佛堂抄写佛经。”郑伯绥顿了顿，打量着郑青菡道：“至于精工坊打造的金陀佛，在查明是否为赃款置办之前，太后由刑部全权处理。”
郑青菡心里一动。
沈姨娘一介婢妾，私吞主子大量钱财，往重处判罪，杀头也不为过！所谓拨萝卜带泥，郑如有这样贪心的娘，要想撇干净，绝非容易之事。
太后让怀有身孕的郑如去佛堂抄写经书，还让刑部彻查此事，事情闹到眼下地步，沈姨娘不可能脱罪。
郑青菡眼睛亮了亮，恰逢宋之佩望过来，两人眼神重叠，分不清是光影的默契，还是意外的巧合。
避开目光，正打算继续当个只听不说的木头人，郑伯绥却道：“青菡，你脑疾全愈后，行事作风迥变，可别受了外人的挑唆，跟自家人为难起来。你请的管事唐昭，是个贬谪之人，钱庄不可能任由他贸然核查票号，依我看来，他极有可能跟王荣联手，才会害你姨娘和如妃。”
郑青菡在肚子里骂开，什么狗屁道理！明明是沈姨娘自作孽不可活，即便被算计，那也是一报还一报。
她沉呤片刻道：“唐昭贬谪后，已深谙人情世故，如今只求现世安稳，本本份份当好差，断然不会跟王大人联手。”
“不是他，难不成还有别人？”郑伯绥抬手摸着下巴，眼中寒光毕现：“青菡，除了寿宴，先前可见过刑部尚书王大人？”
郑青菡心里咯噔一下，沉住气：“没有见过。”
“前些日子，你常坐马车出府，听说在庆西街下的车。”郑伯绥若有所思：“你去那边做什么？”
“在药铺逛逛，配伍了几味草药。”
郑伯绥眼底精光一闪：“哪间铺子，哪个大夫？”
问的太过详细，郑青菡免不了心虚，她在庆西街下车，是因为穿过一条巷子就能直达王荣府邸的后院，至于庆西街周遭的药铺，虽瞥过几眼，哪记得清铺名，更别说里面的大夫。
郑伯绥追问：“常去的药铺，连名字也记不清？”
郑青菡背心泌出汗意，相国府一向以眼线广、护卫多而闻名，自己办事没留后手，要是答不出来，谎言定然被揭穿。
见她不回话，郑伯绥面露疑色。
“庆西街药铺太多，我常把铺名混淆，一时记不清。”
郑伯绥眼底的寒光一寸一寸亮了起来：“铺名忘了不打紧，我让下人跟你走一趟，去看看大夫是否可靠，可别吃错了药，伤了身体。”
“这………。”郑青菡踌躇着不知如何是好，她哪里认识药铺大夫。
“青菡常去的是同仁药堂，见诊的是苏大夫。”宋之佩不急不缓道：“相国大人只管放心，同仁药堂誉贯京都，苏大夫更是技艺精湛的名医，给青菡配伍的草药不会有问题。”
郑青菡愕然。
他明明知道真相，为何替自己解围？
郑伯绥扫了宋之佩一眼，见他神态平和，口气缓了几分：“你怎么知晓的？”
“药铺是姑母常去的，姑母怕青菡身子没好利落，才让她去药铺拿几副草药调理身子。”
郑伯绥端起盖碗，拂开水面浮叶，沉默半晌才道：“还是你们有心。”
听着话音，郑青菡倒悬的心慢慢放下，眼前一关算是过了，得亏宋之佩帮忙。
郑伯绥又道：“之佩，把你叫来，就是想听听你的主意。如妃怀有身孕，要是天天去罚抄佛经，我怕她累坏身体。”
“圣上对如妃娘娘宠遇深厚，只要大人帮着周旋，依我拙见，佛经最多再抄上三天。”他犹豫道：“只是……。”
“有话，但说无妨。”
宋之佩道：“沈姨娘是如妃娘娘生母，刑部要是查明此事牵扯娘娘，对娘娘前程会有影响。”
郑伯绥默然，扭头对郑涛道：“意思可听懂？我看，此事就交由你处理，终归是你生母。”
郑涛神色一晃，狭眸森寒到极至：“父亲放心，我自有打算。”
郑伯绥起身，迈出书房时，抛下一句话：“成大事者，不拘小节。”
八个字，若有所指。
郑青菡心念转动：“三弟，父亲很是器重你。”
郑涛淡然：“谢长姐抬举，我们是至亲骨肉，自当为父亲尽心尽力。你说，是不是？”
她怆然重复：“至亲骨肉？”
郑涛审视着她的表情：“长姐罹患脑病，独居在后院，虽不及其它姐妹亲近，但血缘至亲是不能否的，如今家中出事，求请长姐尽份心力。”
“沈姨娘私吞钱财，刑部有证有据，我有心无力。”
“长姐幼年失母，一路孤苦伶仃，姨娘不加倍照顾，反而因利乘便算计你的财产。”他凛然道：“人心不足，得陇望蜀，姨娘下狱刑部，也是咎由自取。”
好一出“不循私情，大义灭亲”的戏码！
郑青菡薄唇轻抿：“三弟言重。”
“只是如妃娘娘有些冤枉，她深居后宫，根本不知姨娘的行事作风。”郑涛语气微妙：“精工坊打造的金陀佛，如妃要是知道来路不明，根本不会收下，更不会拿给太后当寿礼。”
头戏总算登场，这才是重中之重。
“三弟的话，有些道理。”
“长姐，我拟了折子，把事情来龙去脉写了一遍，就是想替如妃说句实话。”
“所以呢？”
“所以，如妃不会受此事的影响，依旧是锦绣前程。”
他的话，是特意说给她听的。
郑青菡微微笑：“只要沈姨娘在刑部咬紧牙关认罪，承认是一人所为，如妃娘娘才能有三弟口中的锦绣前程。”
“长姐不是跟父亲说过。”郑涛面露阴寒：“伤其十指不如断其一指。”
郑涛的意思再明白不过，就是牺牲沈姨娘，力保如妃，郑青菡脸上的笑容倏忽收拢，她惊骇于郑涛的决断。
面对自己母亲未来的命运，郑涛毫不留情，一切以郑家利益至上，刑部若是定罪，沈姨娘命在旦夕，他却如斯镇静。
郑青菡心里一震。
生于薄祚寒门，三十岁才能当个刀笔小吏，而郑涛不到二十就谋到油水最多的官职，她本以为，他是靠门第背景才得了些虚名。
如今看来，她错了！
一个不显山露水的官宦子弟，必然把本事装在肚皮里，比如宋之佩，比如这个三弟。
郑青菡颇为感触，只说：“你，到底是父亲的儿子。”
“长姐要记住，你也是父亲的女儿。”郑涛的语气不亲不疏：“谁跟相国府对着干，只要查明，我便让她万劫不复。”
一句话，语气缓慢，却犀利无比。
她凝目看他，目光里有挑衅、漠然、狠利……。
整个书房，安静到落针可闻。
“真是鬼天气，暗沉沉的吓人。”屋里的铜灯突然亮了，宋之佩正挑着灯蕊，光线随着他的手势流动。
郑涛“嗯”了一声，道：“工部还有事，我先走一步。”
看着他背影走远，郑青菡一侧头，宋之佩毫不避嫌的站到她身旁，距离相当近。
她退了一步：“刚才，为什么帮我？”
宋之佩指着远处即将消失的背影若有所思：“我跟他不同。”
“什么意思？”
“帮你，不是因为侧隐之心。”宋之佩肃着脸道：“沈姨娘有错在先，应该受刑部处罚。”
“进来之前，你还在指责我。”
“怕你不知道事情的轻重，才想提醒你。”他一脸通透，冷不丁道：“没想到，你原来知道。”
她说不出话来。
他若有所思：“原来这个家，要大义灭亲的人不是郑涛，而是你。”