清早辰时，郑青菡沿着抄手游廊往侧夫人正房走去。

侧夫人屋里的李嬷嬷听到传话声，老远就行礼相迎：“大小姐，老奴大清早就听见喜鹊叫，原来是您来了。”

锦绣在一旁提点，侧夫人已有三个月身孕，李嬷嬷是侧夫人蒋潋的乳母。

郑青菡并不轻看，微微点头道：“李嬷嬷，听说母亲有喜，身子可好？”

府里两位小姐在正厅争执的事，李嬷嬷早就听丫环们私下说了，郑青菡能让泼辣刁钻的七小姐半分便宜也没讨着，除了聪颖玲珑，定然心思深沉，忙恭恭敬敬回道：“夫人身子每况愈下，愈发不如往日。”

郑青菡微微皱眉，见锦绣撩开软帘子，便进了正房。

寒凝大地、数九隆冬时节，正房里一个火炉也没生，侧夫人蒋潋坐在黄花梨木椅上，表情木然的望着窗外，也不知道在想些什么。

郑青菡看着凛洌北风刮在她脸上，觉得蒋潋就像风中残烛，风往东吹，便往东去；风往西吹，便住西去；若风刮大，便烟消云散。

她规规矩矩走到蒋潋身前行了礼：“母亲，天冷的紧，窗子该关，屋里的炉火也得点，您得顾虑着身子，免得寒意入侵，伤了自个。”

蒋潋看着郑青菡，不过比自己小了二、三岁，怅然道：“倘若委屈，勿需如此称呼。”

郑青菡道：“母亲虽年轻，却由礼部入了册，在朝延领了定制的冠服，封赐了侧夫人的称号，女儿不敢逾礼。”

蒋潋见她举止得体，一副谪仙之貌，呢喃道：“我也是刚听说你的事，要早知你脑病全愈，昨儿就该告诉慎弟弟，也免得他一直挂心你。”

原来他叫蒋慎，是宁远伯蒋刚的嫡长子，侧夫人蒋潋的胞弟，按着辈份，自己还得唤年纪相近的他一声“舅父”。

想到这儿，郑青菡不免在心里头诅咒周氏和郑伯绥不得好死，好好一个世家小姐竟被这等糟践，虽得了个相国府侧夫人的虚名，却要将一辈子耗在无情无义的后宅。

蒋潋见她不回话，正岔岔发着呆，悠悠叹了口气：“我竟说些不搭调的话，慎弟弟哪有资格挂心你的事，我真是糊涂了。”

“母亲误会了。”郑青菡回过神，解释道：“我自小痴傻，从不招府里上下待见，只有让人欺辱的份，何曾想过会蒙蒋少爷照应，青菡感激不尽，母亲切莫多心。”

蒋潋面容憔悴、脸色苍白，只有提到蒋慎时脸色才显明亮一点：“慎弟弟心善，自小就会心疼人，家母生前常常念叨他，一介男人身，偏偏生出菩萨心肠。”

郑青菡思忖着，半晌道：“怀菩萨心肠，也得行修罗手段，母亲和蒋少爷出生世禄之家，先前若不是一味忍让屈从，岂会让腌臜小人算计作践到眼下局面？”

郑青菡的话，像尖针一样扎在蒋潋身上。

世家女子自小就被教育的礼谦恭正，周氏怂恿父亲的时候，蒋潋背着人流下一箩筐眼泪，可终究溢不出常规伦德，到底还是嫁了过来。

倘若，她像郑青菡说的，不是一味忍让屈从，是否……？

蒋潋不敢往下想，表情变得涩晦不明：“有些事，身不由已。”

“好一句，身不由已！”郑青菡差点把李嬷嬷递来的茶杯给捏碎。

人不自救，孰能救之？

摊上恶毒精明的后母、混沌无用的父亲，日后面对的算计岂止是一件、两件，蒋潋再这样下去，早晚愚昧而死。

重病还需猛药攻，郑青菡再开口，已是言之凿凿：“母亲，您也不想想周氏是何等人物，把您母亲逼得吞金寻死，又把您嫁至相国府，如今蒋少爷一人在宁远伯府，您也放得下心？”

蒋潋心里痛恨，偏又无可奈何：“在家从父，出嫁从夫，我现在是嫁出去的女儿，就算想帮衬慎弟弟，手也够不着。”

郑青菡眼底暗藏嗔怪：“母亲性子懦弱，难怪蒋少爷心里有事，宁愿跟我这个外人说，也不愿意告诉您。”

蒋潋掠过几分窘然，问道：“莫非，慎弟弟跟你说了什么？”

郑青菡全盘托出，把蒋慎在后院说的话一字不漏说完。

仿佛晴天霹雳，蒋潋差点从黄花梨木椅上跌下来，避开郑青菡的眼光，慌忙别过脸，眼泪大颗大颗籁簌落下，一阵子砸到地面上。

“周氏连您舅父、表兄也不放过，还会放过蒋少爷不成？”

蒋潋哭哑道：“安俊表哥真殒了？”

郑青菡点了点头，分析道：“当初您几个舅父在宁远伯府闹了一场，周氏宠妾灭妻的事传的整个京都人尽皆知，有了这等丑事，就算宁远伯再宠溺，当家主母的位置今生今世也轮不上她，怕是从那个时候开始，周氏就已经恨上您的舅父。”

蒋潋哭得上气不接下气：“要不是她逼死母亲，怎会有后面的事，我和弟弟已经忍气吞声，她为何要步步相逼，竟害得安俊表兄殒了。”

郑青菡很干脆地道：“母亲莫要太天真，您退一步，周氏只会进一步。”

蒋潋听了这话，哭得更厉害，整个身子缩在黄花梨木椅里颤动。

郑青菡心里又酸又气，一面为蒋潋可怜，一面气她软弱无能。

见她哭的快背过气去，郑青菡道：“周氏把您嫁到相国府，既得实惠，又拔眼中钉，可谓一举两得，她把您算计完，下一个也该轮到将来要继承爵位的蒋少爷。”

蒋潋刹时面如白纸：“我弟弟？”

“自然。”郑青菡眼里透出凌厉：“蒋少爷担心您，纵有千斤担子也挑在自己身上，您要是体谅他的心思，赶紧振作起来才好。”

蒋潋抬头望她，痴痴道：“安俊表兄殒了，慎弟弟再有个闪失，我也不想活了。”

郑青菡猛得站了起来，厉声道：“说什么丧气话？您要是连死也不怕，更该鼓足劲跟周氏拼命，替您母亲、表兄、舅父出口恶气。”

蒋潋原本伤心欲绝，此时竟被这个女孩镇住了，郑青菡站在那里，举手投足英气逼人，全身上下充溢着干练沉稳。

迟疑了片刻，蒋潋踌躇地道：“我身在相国府，如何跟她周旋？”

郑青菡见她松口，悠悠道：“这种事何需母亲出面周旋，自有人代劳。”

蒋潋不禁问道：“可是有了主意？”

“听闻西巷子有间雅风楼馆，那处的乐籍女子从师受学，歌喉婉转，颇有些文才，不如重金买两个知情识趣的人送到宁远伯府去，也是为人子女的一番孝意。”

“让我买两个歌妓送于父亲？”

“莫要小瞧了歌妓？”郑青菡嘴角一勾：“雅风楼馆并非净土，歌妓阅人无数，可比一般人强上百倍，早把人情世故看得透彻。”

蒋潋不解：“那又如何？”

“周氏就算再得宠，终是人老色衰，听说宁远伯喜文爱乐，两个歌妓送过去也算投其所好，但凭她们的手段，一来灭了周氏的势头，二来可当我们眼线，日后宁远伯府再有个风吹草动，我们还怕不知道吗？”

蒋潋连连点头，觉得郑青菡几句话说的颇有听头，倘若送到后宅的歌妓年轻多才、容貌出众，早晚会讨得父亲欢心。

时日一长，父亲儇薄寡情的个性便会暴露，自然将周氏冷落一边，到时候新宠软枕吹风，再弄一出落井下石，惩冶周氏自是易事一桩。

想到这儿，蒋潋抬眸望向郑青菡，见她眉眼深沉、作风辛辣，怎么看也不像是藏在深闺的世家女子。

郑青菡逢迎着她的目光：“母亲，人善被人欺，马善被人骑，凡事都要张驰有度，若不然善良也会变成懦弱，到头来牺牲了自己不说，就连蒋少爷也会被践踏。”

蒋潋想起胞弟，蒋慎自小就是柔顺的孩子，对任何人都是和和气气，不争不抢，从不计较浮华之事。

如今母亲已亡，自己再不争口气，只能眼睁睁瞧着弟弟被人欺负。

想到这儿，蒋潋脸色添了几分坚定：“你说的对，慎儿跟我是打断骨头连着筋的姐弟之情，我已经落到此等地步，不能让他再受了委屈，就算是拼命，也要保他周全。”

郑青菡略感欣慰，蒋潋总算没让自己看扁，回道：“母亲有心，事情就好办了。”

蒋潋犹豫了一下道：“只是……。”

“母亲但说无妨。”

“我嫁进府时，周氏并没给置办多少嫁妆，如今月例六两，没能私攒多少银两，要拿出钱买下两个歌妓，怕是力不从心。”

郑青菡笑道：“母亲放心，此事只管包在我身上。”

蒋潋不好意思：“你我初次见面，怎好叨扰，也觉面皮忒厚了。”

“我虽和母亲初次见面，却承了蒋少爷不少人情，凤仙楼的杏花糕也没少吃。”郑青菡顿了顿道：“更何况，我和蒋少爷同病相怜，在府里受着姨娘制辖，日后需要母亲帮衬的地方还多着，到时候母亲莫要嫌我叨扰才好。”

蒋潋听懂了她的弦外之音，应道：“若不嫌我人微言轻，自当尽力而为。”

郑青菡道：“母亲说笑，您别忘了，侧夫人的名讳可是礼部入册，莫要轻看自个身份。”

蒋潋微微抬头望她，眼里的阴霾中透出一丁点亮光。