高杉晋作本想在城南门观看太平天国义士与清军作战的情景，却被清军驱除。这人偏偏是个倔强脾气，做事情不达目的誓不罢休。若这时让他转身回去，他是万万不肯的。但不回去又能如何呢？他们两人总不能硬闯清军的作战前线啊。正当他想不到办法的时候，在一旁的乔宣说话了。

“高杉先生如想观看作战情景，跟在下来便是了。”

高杉晋作惊喜的问道道：“乔兄可有办法？”

那乔宣不再答话，转身往西边的一个巷子走去。高杉晋作急忙跟上，两人行了半刻钟左右，便见到一家颇为宏伟的寺院。那寺院古色古香，典雅静谧，大门上方悬有一块匾额，此匾虽然年月已久，却被擦拭的一尘不染，上面提着四个金字：“慈云禅寺”。这慈云禅寺大门紧闭，想是里面僧侣也与那河道副总督顾麟一样的心思，皆是怕战火殃及自身，因此闭门谢客了。

高杉晋作只觉身子一轻，竟被那乔宣提了起来。那乔宣双足一蹬，便提着高杉晋作越过了寺墙。高杉晋作一起一落之间并未感到颠簸，却已然到了寺中。乔宣放下高杉晋作，快步前行，高杉晋作后面紧跟。七拐八绕之后，来到了一座宝塔底下。这宝塔通体青砖砌成，塔高少说十丈有余，甚是雄伟。高杉晋作明白了，乔宣想让他登上塔顶，凭高而望。可来到塔门前，却发现是铁将军把门，根本进不去。他回头望向乔宣，想要问他有何办法登塔，却见乔宣来在了一口水井旁边，把那用来缴水的井绳拆了下来。他抽出钢刀，将绳子系于刀柄之上，而后轻吼一声，用力把那系着绳子的钢刀掷向塔尖。只听“咔”的一声响，钢刀便深深没入了塔顶的青砖之中。高杉晋作看的目瞪口呆，心下暗暗佩服乔宣高超的武艺。

乔宣对高杉晋作说道：“过来吧。”

“哦……哦，好，来了！”高杉晋作答应着，向乔宣走去。

乔宣左手拉紧井绳，右手提起了高杉晋作。高杉晋作只觉身子一轻，便看得眼前的景物越来越低，片刻间已来到了宝塔塔顶之上。这塔顶在下面看起来甚小，上来后却发现十分宽阔，足有一间卧室那么大。这上面视野极其开阔，往南面望去，城墙上的清军和城墙外攻城的太平军便尽收眼底。俗话说：“兵到一万，无边无沿；兵到十万，彻地连天。”若依此话来估算，则来攻城的太平军少说有五万人。高杉晋作叹道：“看这太平军，个个如狼似虎，英勇神武。且作战时法度森严、令行禁止，每次炮击或冲杀皆得兵法精要。这李秀成果然是一代名将风范。反观清军，人人缩首不前，畏死怯战。且阵仗散乱，毫无章法。我料用不多时，南城门必破。”

身为清兵的乔宣闻言非但没有担心着急，反而隐约面露喜色，他说道：“这清军多为八旗子弟，一个个都是老爷兵，让他们欺压百姓尚可，上阵对敌则捉襟见肘的很了。太平天国的军人，却大都是普通农民、商贾之类出身，他们自小深知百姓之疾苦，深恨清廷之腐败，杀敌之时自然是同仇敌忾，英勇无匹了。”

高杉晋作点了点头，心中暗叹道：“贵族子弟从小娇生惯养，生活一向过的舒适闲逸，打起仗来怎么能不贪生怕死呢？中国既然是这样，日本也定然是这样。我们日本的军队只有武士组成，打起仗来或许也如清军这般不堪一击吧。”

城外杀声震天，城内军心动摇。高杉晋作本以为这场战役不会持续多久，便必将以太平军的全胜而告终。但观战片刻后便发现太平军虽气势如虹，在战场上却久久难以取得实质进展。原来是这上海城城墙的缘故。这城墙足有五丈高，五丈厚，且全以青石砌成。太平军的大炮轰在城墙上，顶多也就轰开个两尺宽，半尺深的弹坑。是以清军虽弱，但却可凭着坚城与太平军对峙。

战况正在胶着之时，只见太平军把炮筒全都直竖起来，却往天上放炮，多发炮弹被高高的打上了天空。高杉晋作心下不解，心疑道：“怎么往天上放空炮呢？”

只见炮弹在天空中炸裂开来，冒出了红色或者绿色的巨大火花，好似烟花一般，甚是漂亮。原来这些不是炮弹，而全都是信号弹。虽是白天，但如此多的信号弹同时炸裂，也清晰明朗的很。

高杉晋作只听得离自己极近的地方突然喊杀声大起。转头往城里一看，便发现各个巷子里四面八方的冲出好些人来。这些人并无统一着装，皆是百姓打扮。他们手中挥舞着刀剑，从城里往南门杀来。他们尽皆步行，只有领头的骑着一匹红色战马。马上一员战将，手里提着一把巨大的战刀，身后背着一面大旗。大旗上写着“小刀会”三个字。小刀会也是清末各路起义军中的一支，与太平天国兴起的时间差不多。几年前归附了太平军，受太平军指挥。这战将身着彩色战袍，并未佩戴头盔铠甲，战马奔驰兜起的风，使他显现出凹凸有致的身材，原来是名女将。

这女将直冲城门奔去，想是要打开城门，放太平军进来。原来这女将是小刀会的首领，名叫周秀英。她早与李秀成约好，见到太平军信号，则与太平军里应外合。清军见她奔来，立刻分兵下城前来阻拦。只见这周秀英杀入战阵如入无人之境，勇猛异常。她手中大刀一挥，便有两三个清兵身首异处，这大刀看起来少说有一百斤，在她手中却如柳枝木条一般轻巧。后面徒步的小刀会成员也到了，他们虽不如周秀英般武艺高强，但也是个个英勇，不一会儿的功夫，下城来阻拦的那些清兵就几乎损失殆尽了。

高杉晋作看到此景，暗道：“这城里的小刀会打开城门只在弹指之间，若城破了，我的生命安全也将受到威胁，不如早作打算，逃出城去，再想办法回日本。”

他正要支会乔宣护送他离开，却听得枪声大作。原来是来了一队英国兵，和十几辆洋马车。这队英国兵手中尽皆端着最新式的火枪，他们到了战场，马上便排成了几排，第一排首先放枪，然后便蹲下来填装弹药，露出的第二排兵紧接着再打，打完后亦蹲下……以此类推，直到最后一排打完时，第一排的兵就已经装好了弹药。霎时间城南门血流成河，小刀会的义士们随着枪响成批的倒下。周秀英见此状况，拨马掉头便往回杀。她眼见又一排英国兵要开枪，便俯下身子，藏在马颈后面。只听得“砰砰……”数声枪响，周秀英的战马身中数弹，一头栽倒下来。周秀英自然也随着战马摔倒在地。等她想要爬起来时，已经有数把明晃晃的钢刀架在了她的肩膀上。原来是些没有战死的清军，趁着她摔倒在地的时候，把她制住了。

首领被擒，本就剩余不多的小刀会义士们顿时群龙无首，乱作一团。不久便被清军杀的杀，俘的俘。

“唉！”宝塔顶上的高杉晋作叹道：“乔宣兄。你看，再勇猛的将士，也敌不过火枪啊！”说罢，向乔宣望去。但乔宣早已不在他身边了，宝塔顶上只有他一个人在。

高杉晋作正在纳闷，却听得城南门处一阵喧哗。只见一个全身披挂的清兵杀到，正是乔宣。这乔宣行动快如闪电，几步就赶到被擒的周秀英身旁，他赤手空拳打倒了擒着周秀英的清兵，便拉着她跑了。这些被打倒的清兵各个口鼻喷血，倒在地上便不再动弹。清兵们见周秀英被人救走，急忙来追，可上海的巷子极多，只见二人闪进一个巷口，便不见了踪影。

见到这番情景，高杉晋作心下大疑，他琢磨道：“这乔宣明明是顾麟大人的护卫，怎么会跑去救那小刀会的首领呢？”

“轰轰……”几声巨响，打乱了高杉晋作的思索。只见那南城墙上多了十几门新式大炮，正由英国士兵发射着，正是是刚刚的那些英国兵。原来他们见小刀会已败，便不再纠缠。而是找了一营清兵，把十几辆洋马车上带来新式大炮抬上了城墙。这些洋炮的炮响比清军和太平军的大出几倍，纵是离战场颇远的高杉晋助，也被震的耳膜生疼。不只是响声，炮弹的威力也是厉害非凡。只见一炮轰出，便有一大片太平军被炸的四肢横飞，血肉模糊。这些炮只打了片刻，便听见太平军那边鸣金了。原来是李秀成见内应迟迟不能成功，又见到这新式大炮的厉害，为了避免损失，果断鸣金收兵了。

见这场仗已经打完，高杉晋作便想顺着井绳下去。这时却发现有两个人顺着井绳上来了，来的人一个是乔宣，另一个便是周秀英了。原来这两人逃离了南门，七绕八绕的，最后还是跑到慈云禅寺中来了。乔宣寻思他二人正在被追逃，别的地方都不保险，只有这宝塔之上是个最安全的去处。上了塔顶后，周秀英对乔宣说道：“多谢义士相救，不知可否告知姓名，以便小女子日后报答？”

这乔宣咯咯的笑了起来，声音清脆，与原先那略微怪异的声音绝然不同。只见他把手抬到脸旁边，猛地一撕，竟把那漂亮的八字胡撕了下来，原来是假胡须。然后把头盔摘下，一头盘起的秀发便露了出来。没想这乔宣竟是个女子装扮！她笑道：“你看看我是谁？”

“啊！宣娇姐姐！怎么是你！”周秀英又惊又喜道。

原来这乔宣，竟然是太平天国第一女将——洪宣娇。