那石真极凌空一掌劈来，河上彦斋只见眼前景物变形，知道是这一掌引发的气流温度急剧变化所致。心说这一掌若被拍到，那里还有命在。可此掌来势迅猛，房间内空间又狭小，根本无法躲避，无奈之下，只能举起手中武士剑格挡护身。只听得“梆”的一声巨响，手上的武士剑连同剑鞘被震得粉碎。河上彦斋本人亦被震飞出了两丈有余。

这时只听得屋外有一个声音大喊道：“河上君！快走，快走啊！新选组马上就到！”

原来神户屋的老板逃出神户屋后，惊魂未定，嘴里嚷嚷着着：“出事了！出事了！快去找新选组的大人们！”这神户屋的老板是个八面玲珑之人，他生意颇佳，平日里对新选组上供不少，遇到这等骇人听闻之事，当然首先想到新选组。听说老板要找新选组，刚刚与河上彦斋同桌的武士便马上向他发出了警报。

这里需要说明一下，新选组成立之初，财政上异常困难。因为他们虽受雇与幕府，却得不到幕府的饷银。也就是说，衣食住行，他们全得靠自己想办法。于是他们只能有两条路，一是控制像石川组这样的黑帮，二就是到处借钱，说得好听点是借钱，实际上是勒索。

河上彦斋手中握着小半段残剑，听说新选组马上就要来。只得恶狠狠的“哼”了一声，旋即逃走了。石真极一见他逃，立刻追了出去，可却怎么也找不到他的去向。职业的杀手，除了武功高强之外，从战场上全身而退的能力也必须过硬。

经历了这场风波，石真极一行人哪里还有什么酒兴。正当意兴阑珊想要回去之时，新选组的人到了。来的恰巧又是冲田总司一行三人。

“吆吆吆！真巧啊！又碰见你了。”冲田总司对石真极说道：“后天的比武准备的如何了？”

石真极笑道：“小兄弟，现在是巡逻的时候吗？你才应该在家好好准备才是。”

二人无话多说。冲田总司便领着永仓新八和斋藤一审视现场。石真极一行人则往回走去。

回到了安田陶器店，典子在前店照顾生意，佩里夫人喝了不少酒，回房休息去了。坂本龙马则留在了石真极的房间。他问道：“石先生，适才那新选组的少年你认识？你要跟他比武吗？”

石真极说道：“是啊，此人叫冲田总司，我们约定后天早上在石川屋比武。”

听到冲田总司四个字，坂本龙马大惊道：“这人我听说过，相传是新选组内的绝顶好手之一。虽然石先生武功高绝，但也一定要好生小心！”

石真极笑而不语。坂本龙马又道：“后日早上，我叫上我的朋友们，去为石先生您助威！”

“你本地有朋友的吗？”

“嗨，我那两位朋友，也是闲浪子，是我这次公干时在长州藩结识的。它俩本来不是京都人士，却因喜好灯红酒绿，所以经常在跑来京都厮混。这次就是他俩带我来京都的，昨夜与他们在神户屋喝酒，多喝了几杯，他们便说京都有一家病院里的洋医生怎样的美丽怎样的漂亮。这不？第二天我就想去看看，没想到她现在住在你这里......”

又闲聊了几句，坂本龙马起身告辞，石真极也没多留。

到了比武的当天清晨，石真极早早起来，在自己房间内打坐吐纳了一个时辰，之后他才拿起了自己那口被长布条裹起来的长剑，推开了房门。只见典子和佩里夫人早已等在他门口。两位女士今天可谓盛装出行。典子略施粉黛，一身天蓝色印白梅花的和服，银杏返的发髻打理的整整齐齐，透出小家碧玉绝不会有的典雅大方的气质，仿佛某大名的女儿一样清丽脱俗。佩里夫人则穿一条深红色的连衣长裙，踩着乳白色的高跟鞋，雍容华贵而又艳丽无比。

见到两位风格迥异却又都美到极致的女士，石真极心中一颤，说道：“两位......两位是要跟我同去吗？”

佩里夫人说道：“那是当然，气势上不能先输给别人。”

两位美人身材高挑，又一个穿着木屐，一个踩着高跟鞋，比绝大多数日本男人还高出半个头。再加上身材雄伟的石真极，三人在街上成了一道亮丽的风景线，行人无不对他们侧目关注。

到得石川屋门口，有三个武士打扮的人已经在等他们了。其中一个就是坂本龙马，龙马对石真极鞠躬行礼，说道：“石先生，预祝您今天凯旋！”

“这两位是我的朋友，”龙马介绍道：“这一位叫木户孝允，这一位叫高杉晋作。都是长州藩的武士。”

木户孝允三十岁左右的样子，虽算不上美男子，眉宇之间却透出一股逼人的英气。他国字脸，浓眉大眼，高鼻阔口。只见他主动向石真极深鞠一躬，说道：“前日听龙马兄弟介绍了石先生的事迹，在下好生钦佩，当即便想要前往府上拜访，可想到您今日便要比武，就怕打扰到您，所以一直忍到今天。可算是见到真神了。石先生您比龙马兄弟口中所说的更加神威凛凛，今日必定轻松取胜！”说完，也向典子和佩里夫人鞠躬行礼。他极其守礼数、规矩，始终没有正眼盯着两位女士瞧，好像如此两位美女在他心中激不出半点波澜一样。

石真极见此人举止言语十分得体，顿生几分好感。于是抱拳回礼道：“谢您吉言，如今日能侥幸得胜，必与木户先生大醉一场。”

“怎么样啊龙马兄弟？”龙马的另一位朋友高杉晋作说道：“这佩里医生果然是美艳无双吧？”

这高杉晋作长相很能引人注目，此人虽也算是眉清目秀，却生就一副大长脸，好像马一样的 ，一百个人里面也绝然挑不出一个。若说他丑，他五官倒也清秀潇洒，若说他俊，就是脸太长了，实在算不上好看。

“高杉君！注意说话的态度！”木户孝允正色对高杉晋作提醒道。

“哦！”高杉晋作说道：“我这人随性惯了，就是这德性，难以改的了得，石真极老兄莫要见怪。”说完，也像石真极鞠了一躬。旋即他又说道：“刚刚我们在门口看到少说二三十个新选组的队士进去了。他们来那么多人不知是何用意，我们需当小心行事。不过你只管安心比武，万一有什么变故，两位女士的安全有我们几个人保护。我自认为剑术不错，龙马兄和小五郎也还行。哦。小五郎就是木户孝允，这家伙原来叫桂小五郎的。”

“如此便多谢高杉先生了。”石真极看这高杉晋作洒脱自如，又有侠义心肠，当下内心也对他平添几分好感。

龙马笑道：“石先生，别看高杉君这副样子，却是很受长州藩的器重。下个月，他就要被派往贵国考察学习呢。”

“哦？”石真极听到这话，心中一凛，但面上却看不出来。他只说道：“时辰差不多了，等我比武完毕，再与诸位详谈吧。”

石真极一行六人入了石川屋的内院，只见这大院子早已被布置成了个校场。足有三十步长三十步宽的大院子里空无一物，地面用黄土铺得平平整整，压得实实轴轴。穿过院子，便能进入石川屋的大厅了。此时，大厅里面已聚集了好几十人，他们分成好几排，正襟危坐，面向大厅门口。

“吆吆吆！来了呢！”第一排最边上的一个少年兴奋道。

此人正是冲田总司。

见到石真极一行人进屋，所有石川屋内的人都起身站了起来。前面几排的武士，皆身着青葱色的羽织，每一位都目光炯炯。其中有人手持一根旗杆，上面挂有一面矩形大旗，此旗下部是锯齿状的白边，其余便都是天蓝色，旗的正中央用楷书汉字书写者一个“诚”字。前面的几排统一制服的，就是新选组的成员了，那面旗，就是大名鼎鼎的新选组“诚”字旗。至于后面身着杂衣的人，就是石川组的成员。不论对于石真极还是新选组，他们都是又敬又怕，只是老老实实的坐在后排，不敢稍有造次。

“这位先生应该就是石真极先生了吧？”说话的这男子目光锐利，一头黑珍珠一样的头发向后背着，他英俊的好像演员一样，是个极为标准的美男子。

“正是。”石真极答道。

英俊男子道：“在下乃新选组副局长，土方岁三。敝组的队士冲田总司与阁下相约比武，我们此来只为观战，无论胜败绝不会干预，请石先生放心。”

“好！”石真极朗声道：“新选组果然恪守武士道精神。”

土方岁三接着说：“我需先向石先生引荐一下我们新选组的几位核心人物。”

“这位是我们新选组的局长，芹泽鸭大人。”

芹泽鸭便是以高超武艺控制和威胁着石川组的幕后黑手。他看了看石真极，没有说话，只是微微点了点头而已。

见这人无礼，石真极便压根没做任何表示，只是看了他一眼。石真极这人，一副侠客性格，你对他谦逊有礼，他便对你态度可亲，你若对着他摆架子，他也懒得顾及你的心境感受。这样的汉子，对虚与委蛇的事情是最反感的。

“旁边这位是我们新选组的总长，山南敬助先生。”

这位山南敬助站在芹泽鸭旁边，他慈眉善目，给人以忠厚老实的感觉。只见他深鞠一躬，说道：“石先生，我们冲田这小子不知天高地厚，待会儿比武还请手下留情。”

石真极抱拳还礼道：“不敢当，贵组的冲田兄弟年轻有为，武艺高强。等会儿还希望他不吝赐教。”

土方岁三继续说道：“我们新选组的核心人物，还有一位近藤勇局长和一位新见锦副局长。今天他们两位留守，未曾前来。改日有机会，当登门拜访。”

石真极笑道：“土方副局长客气了，应该是在下拜访才是。”

土方收起笑容，正色对众人说道：“本次比武，规则有三条：一是要遵从武士道精神，比武之中不得有舞弊行为；二是比武刀枪无眼，如有伤亡，双方事后都不可追究。三是本次比武失败者应听任胜利者处置，纵使被杀，也不应有怨言！比武双方都听清楚了吗？”

“吆吆吆！每次都是这三条，倒着都能背得出了！”冲田说道。

石真极亦朗声道：“既来之则安之，在下也没有什么意见。”

“既如此，请双方移步至院子，咱们这就开始比武！”土方岁三说道。