敬敏带着一队侍从来到郊外，欲搜寻敬永。几经辗转，他们终于找到了敬永和若筠藏身的那处小茅屋。此时正值夕阳西下，敬永和若筠二人正在茅屋前你侬我侬，一副依依不舍的样子。敬敏远远看见，暗自叹了口气，快步上前。

“八弟好生自在啊。”敬敏逐渐走近，忍不住道。

敬永和若筠都吓了一跳，尤其是若筠，她是第一次见到敬敏，吓得如同受了惊的小鸟，下意识地往敬永身后躲。倒是敬永大方：“原来是四哥啊！怎的来此荒山野岭？”

“为兄正要问你呢。你先是顶撞于父皇，继而被父皇禁足于南殿，怎的你胆敢违抗圣旨来到此荒山野岭？！

敬永被问噎，半晌才道：“四哥有所不知，我多次求救于父皇，请父皇答应把若筠指给我做妻子，可任我磨破了嘴皮，父皇终究不肯松口，我这才来到这荒山野岭与若筠团聚。”

“团聚？！”敬敏忍不住提高了音量，“你倒还想着团聚！怎的就不管母妃的死活？！”

“母妃？”一听到母妃，敬永的脸霎时变样，“对了，母妃现下如何？”

“原来你还记挂着你的母妃？！”敬敏咽了口口水，“自从那日你于咸宁宫中顶撞于母妃后，母妃便一病不起，好容易硬撑着给皇后娘娘请安，却因你之故被其他嫔妃耻笑，导致病情加重，直到现在还躺在床上起不来呢！”敬敏说着，难掩对敬永的愤怒。

敬永有些愧疚，但不知如何是好，只道：“四哥，我现下已是骑虎难下，九弟尚年幼，母妃就劳你尽孝了。”

“好你个老八！老四我瞒着父皇东寻西找好不容易找到了你，你却在那儿自顾自地快活，何时想过自己的母妃！亏你还知道九弟年幼，你知不知道，父皇已下旨，要把我过继给七叔为新瑾亲王，等于从今以后，我就是七叔的儿子，不再是密妃娘娘的儿子了！你很开心吗？”

敬永闻言，脸色大变，道：“什么？！四哥，你没搞错吧？！把你过继出去？！”

“你四哥固然愚钝，但此事绝无差错，父皇已当着文武百官和后宫众嫔妃的的面宣布此事，怎么了老八？还需要为兄再重复一遍吗？不，从今以后，我得叫你八皇子了，八皇子！”

敬永只觉眼前一片漆黑：“为什么？要过继我的四哥？！”

“咱们匈奴的后人，在宫中的待遇，想必为兄不用多说了吧！”敬敏无奈地道，接着他又换了个和蔼的口吻道，“所以，我说八弟呀，为兄日后是不能在母妃跟前尽孝了，你也说过九弟尚年幼，总不能让母妃在这咸宁宫孤独终老吧？！”

“那我……”敬永痛苦地紧锁眉头，回头望了望一脸错愕的若筠，若筠这才回过神来，她疑惑地看着敬永，接着又转头惊恐地看了眼敬敏，方道：“奴婢不知四皇子驾临，还望四皇子恕罪。”她说着欲下跪行礼。

敬永心疼地欲将她扶起，被敬敏阻拦：“你是皇子，她是平民，平民给皇子行礼理所应当，你若阻止，就是你做皇子的失礼了。”敬永闻言，不置可否，半晌，喃喃道：“可是若筠……”

“想必这就是八弟心心念念、欲抗旨非娶不可的江南女子吧？也并无任何过人之处啊！”敬敏讽刺道。

敬敏说着，盯着若筠，自上而下打量着若筠，直盯得她全身发毛，她呆呆地伫立在那儿，纹丝不动。好半天，敬敏终于开口了：“八弟，依为兄看，最好带这个女子进宫，让父皇好好看看，八弟邂逅的这个女子究竟是何许人也，竟让陛下的皇子着迷至此，连圣意都可以违抗！”

闻言，敬永竟“扑通”一声跪倒在地：“四哥，你饶了我吧！我知道，我拒绝父皇的指婚已是犯了杀头之罪，但我真的不想欺骗自己的心！自从前些日子南下，我深深明白，我这一生，是与若筠脱不了干系了！我钟情于她，她也钟情于我，没有半点身份、地位之关系，只要两个人倾心相待，其他的，都不是最重要的。八弟在此恳请四哥，不要把若筠带进宫里，如此一来，父皇必会龙颜大怒，于他而言，君威不可冒犯，他，一定会杀了若筠的！我这一辈子，就再也没有指望了！那母妃，就真的老无所依了！”

敬敏心疼地别过脸去，无奈地道：“木已成舟啊八弟！父皇已派陈尚书来缉拿你，想必马上就能到达此地，如若尚书大人见到你在这里私藏民女，很难保证他不会交给父皇啊！同是交给父皇亲自处置，还不如你即刻交给为兄更放心！”

敬永闻言，先是惊恐，后是不服：“四哥，若筠是人，不是物品，谈何交与不交，如若要我回宫娶皇后的侄女，我宁可死在这儿！”

“我说八弟呀，你怎么这么糊涂不开窍呢？你死在这儿，让母妃怎么办？让你心爱的若筠姑娘怎么办？还有，父皇早已下旨，人人皆知皇后娘娘的侄女要嫁给你了，你若就此消失，你让堂堂的李尚书家的千金，脸往哪放？她女儿家的清白贞节还要不要了？！”

敬永有些踌躇，他丝毫没想过李尚书的千金，也就是皇后的侄女，他想的全是若筠，听敬敏这么一说，还真是有些匪夷所思了。他从地上起身，心疼地看了若筠一眼，道：“也罢，可是，我若将若筠托付给四哥，四哥会怎么做？”

“我既已过继给七叔，便不再是父皇和母妃名义上的儿子了，我们匈奴人向来坦白直爽，如此，我便已将生死置之度外，为兄是想，不如赶在陈大人赶到这里之前，先把若筠姑娘安置在为兄府中，等陈大人来了，你再跟他回宫，等事态平息之后，我们再一起想办法，把若筠姑娘接到你身边。不知，为兄如此安排，八弟意下如何？”

敬永闻言，对敬敏的周密部署深感佩服，又深深感觉到了四哥对他这个血浓于水的弟弟的无与伦比的照顾，他还能说什么呢？再不济，总比让若筠待在这凄凉的小茅屋好些吧。

于是，敬敏冒着天下之大不违，带着若筠来到了敬敏的在宫外的王府，他此举，不为别的，就为了保全敬永的性命，也为了让敬永的一番真心有个靠得住的希望，更为了生养他的母妃将来老了的时候能有个在跟前替他尽孝的人！

若筠携小凤走进敬敏驾驶的马车时，泪眼汪汪地看着敬永，敬永痛如刀绞，满含热泪，半晌，方道：“若筠，你先跟着四哥进府，等风波过后，我一定会来接你的！有四哥的保护，你一定会平安无事的！我也放心！”

若筠闻言，便不再说话，只是怔怔地愣在那儿，任由小凤把她塞进马车。

果然，在敬敏携若筠走后一盏茶的时间，陈士达率领的人马赶到了敬永所在的茅屋。遥见敬永，陈士达疲惫的脸上闪过一丝惊喜：“淳郡王！”飞身下马，陈士达恭恭敬敬地行礼道：“微臣参见淳郡王！”

敬永面露难色，迟疑道：“陈尚书，我尚未行封王典礼，且近日屡次冒犯圣颜，实在无颜忝居郡王之位。”

“淳郡王此言差矣！陛下并未怪罪，只是特意嘱咐微臣，要微臣好生伺候郡王回宫。微臣此番，是来接淳郡王回宫的，还望郡王体恤微臣，随微臣回去吧。”陈士达好心劝慰道。

“我知道陈尚书的美意，早在我从江南归来之时，陈尚书便修书封，嘱咐我小心行事，今日又来苦劝我回宫，陈尚书实在用心良苦，我亦铭感五内。只是，我心意已决，此生非若筠不娶，怕是有辜负李大人的千金了。还望李小姐能体谅我，另觅佳缘吧。”

“王爷，”陈士达已经跪下，“王爷对那江南姑娘的情意，微臣已然明了，只是圣上有旨，王爷不得不遵啊王爷！”

“我知道，如若现下回宫，父皇一定会让即刻迎娶李小姐，但我的心，都在若筠身上，怕是委屈了李家小姐。”

“微臣明白，只是，这李小姐绝非等闲之辈，前朝有李则撑腰，后宫有皇后娘娘正位，王爷怠慢不得啊！再者，密妃娘娘如今举步维艰，又抱病在床，王爷挂念心爱之人固然长情，是否还得顾一下密妃娘娘的心情？并非微臣敢指使王爷，难道王爷就忍心让您的生身母亲遭受母子分离之痛吗？四皇子已经被过继给瑾亲王，九皇子尚年幼，密妃娘娘膝下，唯有王爷您一个成年孩子啊！”

此语捅到了敬永心底最软弱的一根神经，他痛苦不已，一方面是自己的生身母亲，一方面是自己倾心相爱的女人，他究竟该选谁？选母亲，意味着他或将失去好不容易从江南接回来的最爱，如此一来，他有何颜面来面对她？选择若筠，那他的母妃怎么办？本来有四哥在，还有人能替他尽孝，可是四哥居然被过继了，九弟又年幼，他的母妃本就因出身原因被冷落，还时常被嫔妃们耻笑，如若他再为了追寻自己的幸福而置母妃于不顾，那他还有何颜面存活于世？！

痛苦不堪的敬永，在经过一番挣扎之后，不得不跟着陈士达回到皇宫。但他心里念的是，他回去了，父皇固然不会重责于他，母妃身边，好歹有他这个儿子照顾，那若筠呢？若筠怎么办？一路上，敬永如行尸走肉一般行进，脑海里全是若筠的身影……