菩安舍原媛妃来祈福进香居住过的地方，亦有先前宫中其他妃嫔来居住过，位仙缘庵东南方位，仅有一扇门面，进入跨过便是敞天院落，因久无人居住，四下假山绿植显然枯败，进院首感冷冷清清。再进又有一层，内设一小仪门，直面到底四周皆是厢房排布，正首理应是主位厢房客卧，两侧应是随从下人们的憩息小间。

纯光提灯，慧缘捧斋饭，卓亦亭和三喜随后。进了小仪门，纯光稍稍一顿，转脚至右边，随意开启一间厢房门，也没言语，将灯笼搁放，示意慧缘将斋饭放在尘满的桌子上。慧缘放下东西，从身上寻来火褶吹燃，寻好一会子才寻到两盏灯，便点亮了灯，卓亦亭和三喜才刚瞧仔细屋里的模样。只见小小一厢房，只有一桌，四条长条板凳，一床，余下是尘灰蛛网，毫无生气。

三喜快人快语，出口道：“媛妃娘娘此前就住这儿？”

纯光也不正面回答，冷冷说一句：“二位姑娘，就这里了。吃了早些歇息。”

见纯光如此，卓亦亭心中暗受了气，没敢张扬，假心假意知礼说：“多谢。”

世道情理唯两样相同：历经灾苦的人心都有同样的伤，天下的钱眼皆同。想到此处，有点气的卓亦亭不免微微一笑。

三喜又不满道：“外头看不像庵舍，倒像府里的小院。瞧着前头是大间居卧，我们俩人为何不去那边反而来这小次卧厢房？”

纯光冷冷又道：“那是给宫里主子娘娘备用，莫非姑娘也想当宫里的主子娘娘不成？”

三喜被纯光的话揶住了嘴，张口无从作答，卓亦亭怕三喜再言语不当，忙拉她一边，便对纯光道：“今日冒犯师父，请原谅。”

这人生地不熟，荒野山礁，又寄人篱下，此后即使不需劳动别人，总归低头抬头见面，嫌隙此前生下，放着不解开反成大疙瘩，以后自然更不好处。卓亦亭想到此层，所以拉开三喜，再有矮下身段致歉。

纯光嘴角一笑，终看到冷板的脸面生出些许暖相，她道：“偏舍厢房原是给宫里主子娘娘随身宫人住，主子娘娘来我们这儿，都是礼遇相待，从不挑捡什么。宫里许久不来人了，眼下需要收拾些许也是有的。既是大师父示下招待，慧缘就帮着打理。”

卓亦亭微笑福了一福，纯光双手合十，即刻走了。

卓亦亭抬眼看了一眼慧缘，慧缘略低下头，看得清楚此尼不寻常，眉目间愁蹙，映着烛光显不出女孩儿应有的粉妆玉琢，倒是红里嫩白的双颊衬出几分过人样貌。又因行为文静，卓亦亭没让她出手打理，却让三喜弄扫，慧缘再要出手，卓亦亭便说不好叨扰劳烦，慧缘领了心意出去了，说道：“那我给姑娘去拿下夜的被褥物件。”说完，慧缘出去。

等慧缘一走，三喜才又道：“我们好歹也是娘娘的家人，这尼姑违心帮主持办事，我明日到主持那里告她去！”

卓亦亭到门口张望数眼，虚掩了下，转身道：“药先生说的对，我们现在是逃犯要保命，不可锋芒太过。”

三喜道：“那也不能乱由她们胡来，让人觉得我们是没人护的主儿呢！”

卓亦亭道：“这有什么打紧，避难向来如此，古往今来，哪个怀难当头不自降身位？越王勾践卧薪藏胆，更有为夫差尝便辩病。相形之下，我们何等幸运。”

三喜道：“我可没姑娘那么好心怀，做丫头的，主子受了委屈，心里是不甘的。明明是遭人欺负了，也不能说。心里着实委屈。”

忽然，门开了，慧缘手里抱着被子，夹提一口盒层箱子，里头想必是茶水此类。

卓亦亭命三喜去接，谢道：“有劳师父了。”

慧缘没好气地回一句：“受了吩咐的。”

言语下，这慧缘是极不满卓亦亭主仆，因今日卓亦亭鲁莽坏了她的事，此时，多少心生闲气。

卓亦亭心里是苦，好人坏人都在一日当完了，忍不住再关心道：“你师父可为难你了？”

慧缘欲言又止，忙着帮三喜清理房间。

卓亦亭迎上去，主动又说：“我叫卓亦亭，她是三喜，师父法号是？”

慧缘头都未转，轻轻说：“慧缘。”

卓亦亭微微一笑道：“今日是我鲁莽，请慧缘师父见谅。”

慧缘停下手中的活，眼眶一红，说：“也无妨，习惯了。”背过去擦拭眼睛，又说：“姑娘且安心住着，需要什么找我就好。我有一醒先给姑娘，凡事来之安之。”

卓亦亭感激点头，慧缘忙完要出去。卓亦亭拉住她的手，低声问：“慧缘师父，庵舍里头还有外头他人住？”

慧缘道：“没有的。”

卓亦亭“哦”的一声，放开慧缘的手。慧缘出门，停下却不走，回身问一句：“姑娘看到了什么人？”

先前从老尼处出来，闪眼看到一抹红，想到了索性问问，心里多少担心是官中的眼目。慧缘一回问，反衬起了卓亦亭不安的心来。

卓亦亭闪烁道：“没有的，人怎可闪得如此快。先前出来时，见红的一闪就不见了。这才问师父。”

慧缘这才平静了道：“山上时常有红毛狐狸，姑娘夜晚歇息门窗关好。”便走了。

卓亦亭目送慧缘走后，若有所思起来。

三喜道：“姑娘，你怎么了？”

卓亦亭道：“你看慧缘师父，眉清目秀，举止也静娴端庄，看得出来是大家闺秀的，做事言语尺寸分明，装得大事。”

三喜忿忿道：“我看是她不识好人心，姑娘那么帮她，她还……”

卓亦亭堵住三喜的嘴，看了看门口。

门外。

慧缘气喘吁吁捧一个盛满水的木盆，盆里还薄雾氤氲，她站在门口，听到里面的话。只见她嘴角一动，两眼掉下泪珠儿。进来把木盆放好，匆匆离去。三喜这才愧悔说那些得罪人的话。这一夜收拾停当，略吃了斋饭，由于两日心愁郁结，再者奔波劳顿，便歇了。到下夜，细细碎碎听到房顶瓦楞响动，卓亦亭模糊醒来，倾心去听又没闻见到什么，想起慧缘说可能是红毛狐狸，遂要睡去，又听到从主位卧房那边传来物件摔烂的声响。声音刺耳，卓亦亭那模糊的睡意倒磕起一激灵，坐了起来将三喜摇醒。主仆两人心惊胆战下床，不敢开门户，只隔窗细听外头动静，少顷，动静默去，两人微微打开窗，露出一隔缝想瞧清楚，等窗才开，一红衣人影从窗边忽闪而过，吓得两人闭眼捂嘴瘫坐地上。直至天光，主仆两人也不能入睡，依偎瑟缩在床，越显得疲惫憔悴。

次日一早，主仆两人门户不敢开启，等慧缘端洗脸水来，两人方颤颤起身。故而问慧缘夜晚是何人鬼祟动静。慧缘回说不知，又拿红毛狐狸来搪塞说辞，因看到两人憔悴心惊，和善改口宽慰些话便走了。过一会子，一个小尼姑端斋食来，说了一句：“我师父说给二位姑娘送早点，请慢用。”尚未等小尼姑离开，三喜凑过去接看斋食，只见她眉目倒竖，瘪起嘴巴，捏住鼻子道：“这菜叶子米粥闷泡都发了，馒头也是馊的，如何吃得下？”

小尼姑听这么说不依了，瞪开杏眼，鼓起腮帮冷言说道：“师父说我们庵里跟别处不一样，是节俭些，饱肚子是无妨的。”

三喜不肯就依，噎语道：“但……”一时无话以对。

卓亦亭走过去，仅看一眼，便款款拿了馒头放进嘴里，啃了一口，赞道：“别有一番味道，有劳师父了。”

小尼姑双手合十离去，卓亦亭连忙把口中的馒头吐了出来，连连咳嗽。三喜急忙端茶端水给她漱口。毕，三喜气急败坏，端起粥往门口泼，粥巧落在正欲走进来的慧缘脚跟前。

三喜快眼惊呼：“哎呀……”

见慧缘捧一坨布包，神色慌张走进来，她将布包打开，拿出色泽鲜白软和的馒头，只顾跟馊馒头调换，一口说道：“那些固然是吃不得的，倒了也好！”

卓亦亭下意移步去掩门，笑道：“贵庵提倡节俭，我们随遇而安，怪我丫头不懂事，请慧缘师父别张扬。”

慧缘把馊馒头装入布袋中，凛声道：“昨日是不该得罪我师父的，今日就得了报应。我看到他们端来前天的东西，狗儿都不吃，何况人。所以偷偷也拿了这些来。”

卓亦亭感激：“谢谢你。”

慧缘道：“姑娘心地是极好，我也无以回报。求姑娘以后若再瞧见像昨天那情景，躲闪些当是看不见，也不必为我出头。”

卓亦亭低头微笑应允，慧缘这才放心，临走时又说：“快些吃了吧！莫叫人看到了，我待会子再过来收拾收拾。”

卓亦亭谢过，慧缘离去。

慧缘没走到小仪门边就被纯光拦住了，纯光一耳刮子响亮扇在她脸上。卓亦亭和三喜似听到什么响声，出门一看，见慧缘向她师父纯光跪了下去，又见纯光随同来的两个小尼姑把慧缘按下，扯开她袍子，扒开腰裤，抡起棍子狠狠打在她臀腿上。

三喜气愤不过，欲夺门而出，卓亦亭猛拉住，示意不许管理。主仆两人睁眼看，愤不可言。纯光立一边看着小尼姑责打慧缘，毫无怜悯疼惜之心，时不时抬眼望卓亦亭厢房门首，还扬声道：“多管闲事，这就是好果子吃。”打完数十下，领着小尼姑扬长而去，自始至终，慧缘一声不吭，半滴眼泪不曾流，等人走了，才微笑挣扎起身。

确定纯光等人走后，卓亦亭和三喜才慌忙出去，吃力扶回慧缘。到房里关上门户，点亮灯，撩开慧缘衣裤一看，臀腿上皮烂肉开，淤血黑青一片。

卓亦亭心一酸，眼泪掉了下去，说道：“下手如此重。”

三喜怒不可遏，夺步开门，大声道：“几个贱老尼姑贱蹄子，下手真够狠毒，都说佛门中人心慈善，不怕佛祖报应，收了你们这些贱贼蹄子的妖影儿。”

主仆两人豪言仗语支持，慧缘才释出凄凄哭泣声来。

卓亦亭擦拭眼泪，把三喜扯了回来，说：“我去求点药来。你去打盆清凉水给敷一敷。”

慧缘挣扎起身，忙道：“不劳心姑娘！我挨挨就好了。”

卓亦亭道：“淤血不去死皮不掉，那流血的伤口还得落下黑疤痕。”

慧缘道：“又有何关系，这辈子老死在这里了，随得什么伤病，死了才干净。”

卓亦亭宽慰些话，就去了，还对三喜说：“你服侍着，我去去就来。”

出了菩安舍，卓亦亭一路寻到伯镜老尼那东间庵舍，老尼头夜疲乏不适，没出来相见，令一名小尼招呼。卓亦亭说明来意，隐去慧缘被打事实，小尼引她到正堂庵室的药房内，又找得些许金创药膏，便回身。在庵庙正堂外看到几名穿着华丽的贵妇婆子携烟烛礼纸前来朝拜，她们虚张有笑走过，好不欢喜。

卓亦亭略看几眼，陪拿药的小尼给她说：“你应看出来，他们是我们仙缘庵的香客财主。”

卓亦亭因此前药先生叮嘱再三，另也得伯镜老尼出言提点“太这么伶俐，留哪里都处不长远”一话，更不敢造次言语。出了正堂，见四下无人，卓亦亭还是怪奇问起：“庵里时常都是刚那些宫中娘娘来吗？”心想她们如是宫中人，就想办法托问姐姐在宫中一二事来。

小尼姑笑道：“姑娘不是本地人吧？那不是什么宫里娘娘，是庄府指派的婆子。”

卓亦亭打小就听母亲说庄府外祖母家受皇恩赐富贵，没想到连下人婆子都这般锦衣华服，珠萦玉绕，不敢想府里的正主儿如何富贵模样。她便诧异道：“可是受了两三朝皇恩的庄大府邸里的？”

小尼道：“正是。”

卓亦亭一笑，想再说些话，小尼打断悄声说：“他们老太太大寿，前些日子来给了不少香油钱。庵里的主事没敢收，大师父说过，他们只顾来拜，左右不理会便是。今日我听说，宫里太后又赏东西，不来几日要进宫领赏去，今儿是来朝佛谢礼的。”

卓亦亭一听，觉得怪，多问出嘴：“大师父为何不理会？”

小尼摇头，不肖地道：“我们这些都是罪人罢了，又不是什么真尼姑。大师父说不收庄府的东西，也不是指一日两日了。回回如此，我们这些年轻的看到胀目，如何知道。”

卓亦亭道：“那庄府的人还敢来？”

小尼道：“姑娘有所不知，京城里头，唯独我们一处庵子，庄府又都是女眷多，她们可不想去那些个罗汉秃头寺庙。不来我们这儿能去哪儿？”

卓亦亭一笑，明了。别了小尼，匆匆回到菩安舍帮慧缘上药。

为了不让慧缘担忧，便说：“我给主持大师父说三喜摔了，求点药。她就许了。指个跟前的领我去药房取药。”

慧缘感激拉住卓亦亭的手，还是不放心，道：“我师父看到不曾？”

卓亦亭笑道：“没见你师父，外头我什么都没多说，请慧缘师父放心。”

慧缘擦了眼泪，动容说道：“我原也是有名字的，我本姓楚，没进庵前叫湘君。我父亲在京城做的是大生意，后来让奸人陷害，弄得家破人亡，债台高筑。债主海姓老太监故意放债，后来见我父亲无力偿还债务，索要我去填房做妾，因他老，又是被逐出宫的老太监，我母亲说无论如何不能去的，偷偷让我避在这里偷生。可怜我家两个哥哥嫂嫂和侄儿，因为家里生意，被打死的打死，被毒害的毒害，剩下老父亲和老母亲，老父亲后续的两房侍妾见家里败落，竟一个个跟人跑了……我进这庵里，是托了我师父的情，原本每个月是给月钱，如今，家里光景更不好，没有了月钱，师父待我越是薄情。前天，我托了人讨几两银子，寻思给师父打点，不料师父嫌少抓了个私会的罪名给我，硬想要把娘亲留给我的东西夺走……”

卓亦亭道：“我冒昧问，你托的是何人？肯定不是普通姐妹亲人吧？”

慧缘脸一红。

卓亦亭识趣了：“姐姐是有福之人。”

慧缘抬头看卓亦亭：“姐姐？”

卓亦亭道：“同难落道，你又不是真心来清修，怎担师父的称呼，自然是叫你姐姐了。”

慧缘握住卓亦亭的手，如找到知己一般，喜道：“我虚岁十七，你呢？”

卓亦亭道：“我满十七，我丫头三喜比我们小，才十五。”

慧缘道：“那我得叫你们姐姐才是了。姐姐，你既然得罪了我师父，我担心……”

卓亦亭点头道：“我明白妹妹的意思，来之安之。”

慧缘点头，自此，主仆两人待慧缘不同往日，慧缘待她们更亲近另眼。药物擦拭完毕，慧缘感激不尽，再三叮嘱在庵中小心处下，又明说庵中人等并非真尼姑，让她们好自为之，以免日后寻事不断。慧缘简言说尽走了，才刚离身不久，伯镜老尼又差此前陪卓亦亭取药的小尼来知会：“大师父请姑娘。”却不知伯镜老尼找她有何事。

卓亦亭让三喜在菩安舍等候，一个人跟小尼去了。三喜担心她家姑娘出事，在屋里坐立不安，折腾一夜半日，肠肚空空，索性把慧缘调来的馒头拿起来吃，一边等姑娘回来。