从宅子里出来，庄瑚、庄玝与碧池同上一辆马车，绕开大门正道，从东府后门偏门进。

一路上，庄瑚对碧池道：“一会儿到府里，就从后门进去。大府门进去不适合。”

碧池知觉，回说：“姐姐做主就是了。”

庄瑚又解说：“府里都给你安排妥当了，也不必跟其他房的一处，独给你一处自在些。缺什么尽可找我。”

碧池笑道：“全听姐姐安排。”

庄瑚拍了拍碧池的手，再说：“因老太太、太太们还不知道你进府，你又是后进的，低调一点儿也是好的。日后老太太、太太们知道了，明白你知礼懂规矩，心里会喜欢。我们可是为大哥哥着想，你心里多少是明白才好。”

碧池会心一笑，不再说话。

到了东府偏门，马车停下，刀凤和剑秋早早赶至，通散开里外人等，庄瑚和庄玝悄悄把碧池引进去不再话下。

通过偏门，直径向里走是一处葡萄架子，架子下是一片茄子瓜果，十分僻静。再往里走，是一片树木园子，园子蔽木参天，影影叠叠如隔屏障，再后头是一处半荒废的旧屋。看得出许久没人居住，外头一棵南方梨树，此时长出新叶，摇摇晃晃。过了梨树，便到了旧屋门前，用心瞧，才瞧得那经过一番收拾，也是干净齐全。

庄玝道：“就这儿了。”

碧池主仆立在门口不敢越步，抬头看，门口上方横一块陈年木匾，题有“沁园”两字。庄瑚招手，碧池才敢举步。进了门，里头是一方小院子，院子里有一口小天井，井边长满了青苔，稍远角落长有一棵桃树，瘦瘦高高，枝枝丫丫新长的叶子，绿得刺眼。

庄瑚引领进屋。

屋内茶盏烹饪用具俱是齐全，只是堆积一处，需人整理。庄瑚差刀凤引领丹心认识里头的布局，一边则对碧池道：“简陋了些，比外头是好的。”

碧池本不贪恋其他，能进来已是心满意足，感激之情无以言表，再三道福礼。

刀凤引丹心去看完屋子，走出来。庄瑚又对丹心道：“好生照顾你太太，这儿都备齐了东西。你们仔细看需要什么东西，明日我再过来。”

完了，庄瑚挽起庄玝的手要出去。

碧池想了想，问一句：“那大爷……”

庄玝道：“煮熟的鸭子还飞了不成，我大哥哥就在府里。多早晚是要见的。”

遂碧池回了一礼，送庄瑚和庄玝出去。

到了外头，庄瑚道：“不必送了，赶了一阵子路，歇着吧！”

碧池感激一笑，看庄瑚庄玝离开，再回到屋里，坐炕上，沉思地坐起来。

丫头丹心看碧池闷闷的样子，道：“太太不高兴？”

碧池道：“高兴，你看看有缺的没有，收拾收拾，如有酒菜赶紧去备些，怕是晚点爷要过来。”

丹心应了声去了，碧池依旧讪讪坐着，到了晚上，酒菜备来，等了一夜，庄顼没来。到下夜，碧池做个噩梦，从梦中醒来便睡不着。次日，想让丹心去请庄瑚，又因头日庄瑚交代低调些，便没去，把带进来的琴拿出来，心慌意乱弹着。

原本庄瑚次日要过来瞧，府里琐碎事务搅拌没来得了，差剑秋送了些日常物件，交代安心等语便去了，于是接连数日，碧池跟没人管的一般，再无人过问。

直至这一日，庄琂无意到来，才打破这原本该有的宁静。

话说：无巧不成书。

巧，能制造诸多事端来，或是好事，或是坏事。但凡能往好的看，便是好的，若往坏处想，总归永远腐坏了去。

起先庄玳领着肃远来镜花谢找庄琂看镯子，好描模印造一个，恰碰庄顼的事来，耽搁几日。庄琂因庄顼的事以及那些闲言碎语，自己不大出屋，除了早晚给老太太请安，便是到西府给郡主请安，此外不再出去活动见人，偶有三姑娘庄琻，四姑娘庄瑜来访，也淡淡言语几句。

静养着，加上得海上方调理，身上的伤好得差不多，这一日，看到庄玳送的鹦鹉在外头叫唤说话，庒琂惊奇地让慧缘拿进来。

慧缘此刻在院子外熬药，被烟熏得连连咳嗽，回应让三喜去拿。

庄琂哪里使唤得动三喜，她正趴在桌子上打盹，故自己去提进来，饶有兴致拿点食料喂它，一边从窗户里探头出去说对慧缘道：“叫拿厨房你不去，这会子烟雾袅绕的呛到自己。”

慧缘笑道：“姑娘说凡事不麻烦别人，我们自己做省力些。”

庄琂不再说什么，自顾逗鹦鹉。慧缘在厢房外院子煎好了药，倒在纱布上滤好，再放进玉盅里沉淀少许时间，方滤出干净的药汁进碗里。

此时，慧缘端来药，对庄琂道：“姑娘，药趁热喝了。”

庒琂懒懒地道：“苦得紧。”

慧缘道：“良药苦口，再喝两剂就全了。”

药搁在庄琂跟前的几子上，慧缘转身去将三喜摇醒。

慧缘对三喜道：“还不去给姑娘端水洗手。”

三喜扭扭捏捏醒来，道：“又热又乏，你去不成吗？”

慧缘嗔怪道：“奇了，这几日你竟懒懒的。”也不管她，又去端起药吹凉些。

三喜道：“前儿个三老爷升了官办得事，宫里赏赐了东西，老太太高兴唱两日的戏，我场场贪眼，遭累着了。”

三喜边说边出去端水，走进来，湿了手帕，递给庄琂。净了手，庄琂才端起药碗喝起来，喝完又漱口。

慧缘见吃了药，便去找来冰糖过口，在旁接话道：“该是三老爷办得好事。我听南府幺姨娘那边传说，三老爷把著步军统领衙门、顺天府、五城御史、盛京将军、直隶总督一体都办了。你们道为何？”

庄琂笑道：“贿赂顶罪，欺君枉法。”

慧缘赞看一眼庒琂，道：“数起来是去年的事了，算起来还是皇上族里的人，犯了事的被押解在路上，说来官场是官官相护，在三河县，那犯事的竟能神通广大，层层买通官员，让自家人去顶罪，自个人儿想避逃法外，谁知巧被监内人知晓，报上去，皇上知道后大怒，下令彻查此事。犯事那一家子，跟南府还有瓜葛呢。”

庄琂听了笑笑，接过冰糖嚼起来，在嘴里甜得生苦。

三喜看得庄琂神色不对，小小向慧缘咳几声，慧缘识趣，转话道：“坏人逃不了，好人也不得冤枉。是这道理。”

三喜道：“三姑娘前两日来还提说，有人存许多钱财细软在府里，留的是南府的名。搞不好坏人尽是蛇鼠一窝。”

正在说话，外头响来庄玳的笑声道：“龙虎之地，必有蛇鼠出没。妹妹这里莫非也有老鼠？”庄玳进来了，肃远跟在他旁边，提着一口皮革箱子和两个纸包。

庄玳再说：“改日，我给妹妹这儿带来两只波斯猫，好叫猫儿把蛇呀老鼠什么的统统吃掉。”

庄琂听了笑道：“尽是偷听我们的话。”

肃远道：“不曾听到什么，只听到蛇鼠一窝。我也是觉着奇怪，妹妹这里极是安静，哪里有人得罪了妹妹？”

庄琂不搭话，从慧缘手里接来一颗冰糖，待要放进嘴里，庄玳快手一抢，先放进自己口中。

庄玳获胜的样子道：“冰糖。”

三喜白了庄玳一眼，道：“三爷这什么道理，来抢姑娘的冰糖吃。”

庒玳胡乱狡辩说：“我准知道你进了药，拿冰糖来过口的。你有所不知，药里过冰糖可是不好。”

庄玳说着又伸手去把慧缘手中余下的冰糖拿走，递给肃远，肃远没接。庄玳强按到他嘴里。

慧缘想阻止都来不及。

庄玳道：“有何打紧的，瞧贝子爷给你们带什么？”

肃远把手中的东西放在桌子上，着手打开两个纸包。

肃远道：“我们王府里进了一批山东来的东阿阿胶，我偷拿了些来，原是进贡宫里的。还有新疆的红玉枣子。对姑娘身上的伤有益处。”

三喜低低瞄一眼，道：“听起来是极好，可红枣也没冰糖甜。”

庄玳一笑道：“你就不知道了，这叫枣吃枣好。”

三喜不依不饶，庄玳更乐不知疲跟她绕话。

庒琂不客气地对慧缘道：“收起来，谁叫他们吃了我的冰糖。”

庄玳道：“两颗冰糖换两包贵礼，你可不是大赚了。为了稳赚不赔，妹妹舍出你的镯子来，肃远今日可是带了家伙过来描。”

庒琂笑了，忙把镯子脱下来交给肃远。

肃远接庒琂的镯子时，看到她那根嫩手臂，如出浴刚洗净的粉藕，竟然呆住了。

庒琂羞涩地扯回手，镯子腾空掉了下去，好在庄玳接住。

庄玳嗔道：“好似镯子几千斤似的，两人都托不稳。”

庄琂羞涩地道：“你们自己慢慢描，我要出去走走了。”

庄琂感觉自己的脸热辣得很，不由自主说出那话来。完了，快步走出去。出了院子，庄玳跟上，道：“妹妹等等我，我也去。”

庒琂道：“我吃了药都要出去走走，你跟来干什么。好陪着贝子爷。”

庄玳呶着嘴道：“妹妹不喜欢搭理我。”

庒琂道：“随你怎么想的。慧缘，我们走。”

三喜因懒懒的，不太想去，故说：“我去吗？”

庒琂道：“你怕热，就留屋里吧，三爷和贝子爷在这里，要茶要水也有照应。”

三喜欢喜答应，庄琂和慧缘走了。

出了镜花谢，快步穿过中府，到了外头，庄琂才将脸面上那一股羞涩散发走。慧缘瞧得真切，也不说破，只说：“姑娘吃药何时喜欢出来走了，不愿意跟他们一处罢了。”

庄琂抚了抚脸庞，道：“就你知道了。”

待要寻一处地方坐下散凉，看到曹氏领着她丫头贵圆和玉圆从北边走来，便起身要躲开。想着曹氏平日不是去中府找老太太就是去南府找幺姨娘，故南府方向不能去躲；想躲到西边去，此刻又不想去面对西府的人，故往东府那边去。

谁知，曹氏拐了过来，也往东府这边走，慌忙下，庄琂只得加快脚步走。也不知道胡乱躲藏到了哪里，只悄悄摸摸到一处园林，影影叠叠的，僻静十分，这才定下心喘气。

慧缘道：“姑娘为何怕二太太？”

庄琂道：“能不打脸你还把手搭上去给人打？”

两人灵犀一笑。

四处环视望去，眼前稀稀拉拉的有几个葡萄架子，下长有些果瓜，颇有生机。庄琂有了兴致，要过去摘来尝尝，到了葡萄架子下，看到两只彩蝶飞，故拿出团扇去扑。蝴蝶一飞一扬，一扬一引，向旁边“沁园”方向去了。