庄瑚笑如春花，款步而至。

值那天帝螺出了锅，因见到庄瑚那双子女查玉童、查良秀，庄璞庄玳肃远忙不迭叫过来。两小兄妹嘻嘻笑笑跑去了，不等大人给颜色，就去要抓桌子上的螃蟹吃。

子素倒看不过去，轻轻夺下两人手中的蟹，道：“不许吃这个，锅里有热的，吃热的不闹肚子。”孩子不给撒手，查玉童更是蛮横，一脚踹在子素腿上。

子素受了一脚，也不生气，唬着脸用力抢下来。

这话巧是给庄瑚瞧见，此时，她对子素生出些与以往不同的好感来。

庄瑚便走过去，拉住子女两个，道：“哥儿姐儿，听子素的。”

肃远和曹营官听了子素的话，早转身去锅边拾海蟹，这会子庄瑚安抚好自己的子女，他们也端了来。

肃远道：“吃吧，小心那些蟹腿子锋锐，别刮破嘴巴了。”

庄琻过来拉住庄瑚去坐，庄玝和几个姐妹去拿新的鲜贝和海蟹。又是两盘子。

庄瑚见了，喜得眉开，连连道：“都吃过了？”

庄琻道：“老太太才走，太太们都跟回去伺候。”

庄瑚怕东府庄顼的事传走，便审视般看了一眼三喜和子素。

庒琂不知底细，但隐约感到庄瑚那眼色有些不悦，便道：“才刚我跟子素弹个曲子，老太太听着不耐，就走了。统归怪我。”

万事须往自己身上拦。庒琂想：自己再如，身份是有的，这宅里人不能把自己怎样。她却不知庄瑚那神色所为何事，就先揽再说。

如今庄瑚有些疑影，环视各个人，也像不知东府发生何事的样子。

于是庄瑚淡淡笑，一边给子女们挑贝肉，一边吸允那蟹腿。

庄玝打趣道：“大姐姐是几日没吃了，竟不顾客人在不在了。”

一语惊醒了庄瑚。

庄瑚忙的撒开手中的海蟹，举目看向关先生和肃远：“瞧，我可没把贵客当外人。”便又重新拾起，一如此前这般吃相。

这方，众人围着庄瑚说话，一会子端这一会子倒酒。

那天帝螺凉在一旁，都给忘记吃了。

庒琂这才想起慧缘，转头细看她，模样似有不同了。走近看，那面妆饰物，跟日前天壤之别。庒琂略凑过闻了下。

慧缘不大好意思，向边上躲。

庒琂禁不住侧眼瞄一眼庄瑚，再对慧缘道：“万金和紫鸳都回来了，怎么你跟大姐姐一处了？”

慧缘脸绯红，正要搭话，子素过来，轻轻道：“回去说。”故问慧缘：“没事儿吧？”

慧缘摇头。

庒琂愣望子素，心中团云不解，想再问子素，又想子素定不会说的。便向三喜招手。

三喜过来，庒琂一把搂住她肩膀，半笑道：“你们是不是有什么好事儿瞒着我？”

实际里，庒琂心里打鼓，怕三人兜了坏事不与她知道。

三喜看一眼庄瑚，死死把自己的嘴闭好。

自然的，庒琂心里有几分想象了。子素却道：“乱想什么，回去说。没大事放心吧！”

子素这样讲，理应无紧要的事了，庒琂才慢慢松开了心，舍了三人又到桌上来。

期间，庄璞命人把那天帝螺肉端了一盘给老太太，又给东、南、北三府各端一盘。

约是日渐西沉，众人方陆续散去。

除去庄玝，庒琂与众姐妹一同步回至中府干道，在槐树下分的道儿。她立在树下，一一目送回去才转身走。

因一日劳乏，庒琂直直就回镜花谢。进中府院子，子素拉了她一回，示意进寿中居给老太太过安。

庒琂大意，不免十分感激对子素道：“姐姐如今倒忽然变了个人。”

子素沉沉笑道：“总不能老叫三喜回来搬救兵吧？这棵老槐树，遮风挡雨未必行，靠一靠乘凉总可以吧？”

庒琂明白子素的意思，此时不多言，领三人进寿中居来探视老太太。

到了寿中居，才入厅。

透过帘子，看到里间的炕上，老太太支着头打盹儿，屋子中央摆一口三足鼎立高脚焚香炉子，正徐徐冒着烟雾。竹儿给老太太揉肩，梅儿蹲地上给老太太捶腿，菊儿给老太太剔指甲；兰儿收拾几子上的点心茶碗，正撤走出来。

兰儿因看到帘子外庒琂等人，故扬眉示意，让外出说话。

庒琂会意，便对身后的三人摆手，让轻脚后退出去。

到厅子门口，兰儿低声笑道：“太太们才走一会子，才刚还议论姑娘你呢！老太太乏了正……”把眼睛闭上比划，再道：“楼台月散了？”

庒琂听说太太们议论自己，也没驳问，只道：“该散了，一日的，怪是累人。”

兰儿转身把手中的东西放厅内桌子上，又移步过来，问：“贝子爷拿那么多的东西都吃完了？可不可口？”

庒琂会心一笑，子素、三喜、慧缘亦捂嘴笑了。

兰儿假意忸怩，打了一下三喜，娇羞道：“姑娘你看，还耻笑人。”

正玩笑呢，里头老太太咳出声音，还传出话来：“谁在外头叽叽咕咕的？”

兰儿“哎哟”一声，赶紧转身往里头去。

只听到兰儿道：“老太太，琂姑娘来了。”

老太太听说是庒琂，立马坐好起来，要传进来呢，便见到庒琂跟三人进来了。

一进屋子，庒琂四人降身屈礼。

老太太伸手招庒琂，庒琂过去，手搭在老太太手心上，靠着她边上的炕沿，侧身坐好。

老太太撩了撩庒琂的额发，道：“丫头，今日可累着你了。好好开心的事儿，还这般折腾自己，才刚好的身子，又给糊弄成什么样了。我瞧着心疼，就不愿意再瞧了。”

庒琂把头勾下去，眼睛水儿跟涨潮似的，只差满出来了。

老太太掏出手绢，替她擦了一回，语重心长道：“海蟹是不能多吃，旧日里我也跟他们说，哪一个听我的。今日我瞧你就听我说，没怎么吃。这身子骨，自己不注重，还有谁比自己更注重呢？你说是不是？”

庒琂点头，泪水如洪。

老太太道：“哭个什么？谁给你委屈受了，我替你出气。”

即便真有人找自己的不是，庒琂也不好开口报告，今儿确实思亲深切，再者老太太才刚的话可不是提示说的是她母亲了。一时难忍，才这般光景。

老太太虽然安慰庒琂，自个儿眼泪也流了。

在一侧的竹儿笑道：“老太太这怎么的？姑娘进来好好的，被你一言两语给弄哭了。”

这话说老太太，是提醒庒琂。

庒琂听得立马破涕为笑。

老太太也抹眼泪，道：“你也别回去了，等晚些吃了再去。多陪陪我一会子。太太们一处说三道四，我天天听日日听，烦人的很。”

这话把众人惹笑了。

略是晚一些，老太太传叫一些简便的餐点，说随意吃些，又叫煲一锅暖胃的汤，叫庒琂吃。才要吃时，庄玳跟曹营官来了。

庄玳见着汤，吵吵嚷嚷要吃，老太太遂让竹儿给他俩人拿碗筷。庄玳却不管理其他，抓起庒琂那汤碗就喝。

老太太道：“那是给你妹妹的。”

庄玳嬉笑，却霸道气样子说：“妹妹就是我的，妹妹能喝我也能喝，有毒尽可毒死我们。”

老太太顺手拿起筷子，敲在庄玳头上：“你这霸王，赶上你二哥哥了。你二哥哥今日当众人的面要立行走了，你还步他前尘，脸皮子都不要了。”

庄玳道：“肃远也说过我不要脸不要皮。”故意看了一眼子素，道：“我叫子素弹个琴，也不行了呢！”

老太太道：“她是你妹妹的人，你要叫她弹琴也须得你妹妹同意，还好意思说来。”

庄玳嘴瘪了一下，自己饶汤喝，也不吃菜。

老太太故问曹营官：“你大姑怎样了？”

曹营官道：“我还没过去呢，跟三爷耍一日，才刚送肃远出去。”

竹儿在一侧，奇怪了道：“往日里贝子爷可没那么晚走的，你们定是叫人吃多了酒，仔细三太太找你们。”

曹营官道：“不是呢，散去的时候，关先生闹肚子，二爷说不劳府里的人，怕老太太知道生气，肃远就让人去找大夫，就这事儿耽搁一会子。”

老太太一听，惊讶道：“那现在如何？”

庄玳推开曹营官不给说，老太太又拿筷子打他，他才道：“老太太，就吃几口海蟹，先生说了，不碍事。”

因怕老太太过多责罚，庄玳囫囵再吃几口便拉曹营官走了。

临末还给庒琂道：“我原是去镜花谢找妹妹的，不想妹妹在这里，让我来这儿好一顿说的。”

回去时，子素还打趣庒琂道：“这三爷明明是心细，一口的纨绔气。来瞧你瞧老太太，是担心吃海蟹有事，偏嘴硬着一声都没露出来。”那时正是陪老太太到亭上掌灯时分，后从寿中居回镜花谢路上，子素忍不住说的。

四人回到镜花谢。

关好院门，进厅房内，庒琂再也抑制不住问今日在楼台月关于慧缘的事。

三喜倒是想吓唬她姑娘，一本严肃道：“大姑娘想到好的主意要对付我们，她怪我们放走碧池姑娘呢！”

庒琂还真是被吓到了，狠狠坐在炕上。

子素看到这情景，才笑去把来龙去脉说了，庒琂才放心，不免出口指责三喜任性。

余下，庒琂、子素、三喜再问慧缘到底在北府经历了何事。

慧缘想起自己在北府遭遇，浑身发抖，久久不能言出。

三喜急，推了她道：“你说呀，真是急死个人！你上辈子在大府里当小姐惯了怎么的，说起话来比我们姑娘还忸怩。”

可这事，该如何向庒琂等人说呢？慧缘一脸涨红。