进伯镜老尼舍内，小尼自主退出关门。屋里燃着油灯，白日里点灯，四周暗处好比夜下染墨，影影绰绰。卓亦亭立住，朝炕边福了一福，方抬眼看去。见伯镜老尼掩口喘息，显得她的病症愈发严重了。

卓亦亭信步朝前，到炕沿那矮桌子上拿茶捧献，老尼也不接，尽喘不止，末了终咳出来声音，卓亦亭递上手帕，老尼依旧不接，她又出手给老尼揉捋胸口，让她略平缓些。再奉茶，老尼饮了一口，咳嗽才止下。

伯镜老尼说：“用了白白糟蹋你这手帕。不打紧的。”

卓亦亭道：“先前听闻药先生是懂得医理，何不找她来瞧瞧？先生早些带来了罗汉果，大师父不曾吃么？”

伯镜老尼道：“老病根，且病入膏肓，有何用。”又呷口茶，舒躺下，少顷说道：“坐。”卓亦亭在炕沿上侧身半坐，垂头听侯。伯镜老尼又道：“昨夜住得可安好？”

卓亦亭忙起身福了一福，回道：“谢大师父关怀收留。”

伯镜老尼道：“寻你来，有两事。其一，让你知晓安心住下。其二，昨夜我未能深眠，寻思不解，你父亲真是庄府里头告发的？”

卓亦亭回道：“药先生跟我父亲极好，又帮在外周转打听，官中放了话，准信是没错。”说着眼泪掉下，“大师父病成这样还这般关至我，叫我无以报答。”遂跪下大谢。

老尼挣扎起身不得，卓亦亭忙上前扶，又说：“眼下只我孤身一人，姐姐在宫中不知遭受连累与否，弟弟出了城不知去向。那日我本想一同寻弟弟去了，故又想父亲母亲狠心撇下我们，那得受天大的冤枉才以死明志。”

老尼冷冷地道：“那自然了，我看多了也不觉得你父亲冤枉。留在这个世上久了那都是遭罪，能早点解脱了去，何谓冤枉？旧时多少人都知道，你外祖母家沾恩高楼平地起，富贵风光无限。歃出你父亲母亲的血他们做得出来。比这更狠毒的，他们又不是没做过。我留你，不为别的，就冲你要进庄府找仇。我留你，他日你进得去，须应我个话。”

卓亦亭仔细听着，问道：“大师父要我应什么？”

老尼道：“你问问你那外祖母，丰帝十一年驾崩时，她可进了宫？”

卓亦亭不敢追问，便应了。老尼见状，心里欢喜，又道：“你姐姐来找我时，也这般知情理。我光眼没瞧错人，稍提点下就能走出个人样儿来。只个不同，你姐姐走的是前程，你走的是福报。论理儿，又都一遭事，伺候好了人，才寻得机会得到想要的。我这么说，你可是明白？”

卓亦亭不明白，却不敢失口，只顾点头。老尼说：“日后你出得这个庵，不要说你认识我，也不要提及我跟你说的这些话。当是梦中见过，梦境游过便了。我道你父亲是极有城府的，想到将你姐姐送来我处调教，没想到药先生比你父亲城府十倍。这可是一石三鸟缓兵之计。其一，留得命，其二，有指点依靠，其三，进宫或入庄府指日可待。我是将死之人，不计较。说来，你能在我余生之际得我指点，无论日后府里还是后宫，自是稳妥。我也不吝惜给你说，当初我答应过老太妃不再过问怀仇他们，今日又想，仇不仇怨不怨，人这一去，来不牵去不挂，一了白了，世上多一个黄土包包而已。天可怜见你又寻来，那就安顺天意，让你帮我问问那些个话，我便死也有脸去见太妃了。另外，我有个人想托靠给你，此人叫四娘。”

卓亦亭道：“诚谢大师父。可我眼下自命不保，如何受人依靠？”

伯镜老尼道：“我说过，你极伶俐，比你姐姐更甚。若成自然，不成天眼不开，世道不公。等四娘回来，我再叫来与你见说。此番叫你来，是有别的要紧事与你计较。”

卓亦亭坐下听话。此时，舍外高阳焦烈，映衬下的桃花更加娇艳。连起三日，卓亦亭都在老尼房舍听话，三喜头两日倍感不安，第三日竟也顺了心，不再过问。即便过问，卓亦亭也守口如瓶不提。自打去老尼处，卓亦亭似变了个人味儿，思绪变化莫测，且言语不多。

第四日，三喜碰见慧缘在打扫，就悄悄询问了老尼每日找见姑娘所谓何事，这慧缘原是不知的，经三喜一言，同起了奇怪心来，不料想三喜这么一出现私语被她师父纯光撞见。等三喜离去，纯光逼问慧缘，慧缘不得不将三喜的话抖落出来。

这纯光一听老尼找见外人，且连接数日，可不想是老尼将至下限光景，要布置身后事？于是，她便筹谋起来，无事就到菩安舍套卓亦亭的话，卓亦亭哪里肯说，一顺改得越发温和应礼，滴水不漏。纯光见问不出机关，更断定老尼要将庵院托给这外来的黄毛丫头。

仙缘庵向来是伯镜老尼一言堂，早年在宫里行差事，颇是辛辣有手段。太妃过世，接了盘位，容不得人道三说四，心怀僭越邪念。即便想承袭衣钵，也须等她百年下景才择选人等，这些都是有话可循的。如有年病症重中之重，合庵人等祷念等她咽气，一同辈老尼窥觑住持位置已久，就耐不及烦跪问奄奄一息的她身后之事。伯镜老尼挣扎一口气，仅说一句：“花越发冷了。”那老尼不解，也不敢再敦问，过几日，伯镜老尼竟死而复生好了起来，之后命人将那老尼扒去了尼袍包桃树，美名曰：“花越发冷了，给花仙积寿”，再令人将此尼逐出了仙缘庵，不几日，此老尼就吊死在山下的梧桐树上。至此，无人再敢提及传承接盘一事，再后来，但凡背后议论，谁人都说对庵事无趣。可纯光不同，她是伯镜老尼随带出来的小宫人，多少与其他人有些区别，可伯镜老尼黑白也分明，自己人事事排位后，勉戒其仗势欺人，数年如常，把纯光压制着，不给出头。现看到伯镜老尼下限光景，如何不担忧？又见卓亦亭之性格些许像极伯镜老尼，之前又与卓亦亭有几处过节，故担忧又担忧。

再见伯镜老尼找见卓亦亭，纯光便暗中窥觑；不料老尼何等人，心机高深莫测，早晚有贴身小尼在门口守护，任谁人不许靠近。不得法，纯光想了一计，恫吓卓亦亭，让其知难而退。心里有谱儿，便等卓亦亭从老尼处出来，在小径道上截住她。

纯光开门见山道：“大师父可是要把庵内事务统交与你？”

卓亦亭道：“纯光师父及众位师父是老仙家近身人，老仙家怎么会将贵庵基业交与我这个尚未涉世的丫头。纯光师父是笑话我了。”

卓亦亭知晓这女尼窥觑衣钵之位，心中饶有讥谑，也是知礼如实而说。

纯光见卓亦亭不肯交底，又说：“那大师父为何日日见你？为何日日偷偷摸摸？”

卓亦亭道：“纯光师父这话差了，偷偷摸摸这话我当了便可，叫老仙家听了，可……”

纯光一时思虑不周，混了口舌，忙道：“姑娘你知我不是那些不识好歹的意思。总归想问清楚罢了。我是真担心大师父。”

卓亦亭见她这么说，就故作姿态，颇有笼络的意思，一把温柔手搭在纯光手中，拉到假山暗处，悄悄状说道：“原是不该我说，师父你也不要声张与外人，单给你说了。老仙家确实跟我提及，日后这庵里统归是你打理的。她寻我去，只叫我讲讲南边的趣事和姐姐少时的事，你是知道的，这佛门之地，打听小儿女家常，多少不好见人。”

纯光听了觉得也合理，又得真切些承接衣钵的准话，就放心了。殊不知，这是卓亦亭诓出来的谎话，一则觉得纯光接二连三询问不耐烦，二则实在没心思多加搭理，随心想想如不一下子打消她顾虑的念头，以防寻事不断。岂料，纯光高兴过了头，回到住处，越发把自己当了嫡传衣钵主持，对慧缘及众位同辈呼三喝六。这事很快传到伯镜老尼耳根里头，伯镜老尼也不声张，到了某一夜，单留卓亦亭主仆，纯光和慧缘师徒说话。

伯镜老尼坐在炕上品茗，先不言语，等几人焦了心，方说：“耳目之虚，姑娘你可要记心里了。”

卓亦亭不解，不敢问，三喜更是疑惑深瞧一眼她家姑娘。

伯镜老尼改口厉声道：“纯光，跪下。”

纯光还以为伯镜老尼叫她来有事托付，颜面还美滋滋的，此刻一听，吓了一跳跪下。

伯镜老尼道：“树无皮尚可活两日，人无皮看你能活过一日？空得一副好皮，活着有什么意思？白白糟蹋那些年在宫里头教导了你。”

纯光不敢言语，垂头听训。伯镜老尼道：“我问你，我何时说将庵事托你？你竟如此宣扬托大？”

纯光这才明白过来，自己是遭卓亦亭诓蒙陷害了。卓亦亭一听，更加焦灼，站着又不能替纯光说一句，想此后算是完了，可不是：良言一句暖冬，歹话一遭祸连怏。再想，伯镜老尼应不知道此话从卓亦亭处传出去的，但凡知道了，卓亦亭早被她逐出去不再话下。思虑两层，更加不安，再者怕纯光把她抖落出来。

纯光心里恨死了卓亦亭，表面臣服听训，又匍匐在地求饶。伯镜老尼哪里肯依饶，便道：“庵内是清修之地，容不得你贪图枉利的。早早自个儿下山去，我便看在昔日的情分饶你一二分面，不然，你是知道我的厉害。”

纯光磕头，泪流满面，错悔不当。卓亦亭见如此，也跪下求。伯镜老尼闭眼不搭。过一会子，方说：“心不硬不成事，人无情固根本。姑娘倒枉费我这些时日说的那些话了。”

卓亦亭每日秘访老尼只为一事，老尼将毕生宫内算计谋略统统传授言说，算是指点江山了。眼下，卓亦亭这一跪，引出了她那些惆怅来。

伯镜老尼对纯光道：“去吧！卓二姑娘说了情，我就巡一次例，你到行苦禅房，永不必出堂间面佛，也不必见我了。”纯光凄凄噎噎倒跪而出。余下，慧缘、卓亦亭、三喜在屋里，又听伯镜老尼道：“你们怎可知道，恨就如此留下的。根不除永不绝患。宫里头的太后就如此行事才得以登封造极。我们终归是平凡人，逃不过情愁。罢了，今日我就说那么多，姑娘你事事得记于心，祸患一念之间，差了就位分不保，重则轻掉性命。罢了，去吧！也不必来见我了，我言语倾尽，能感悟多少，在于你。”

卓亦亭见伯镜老尼驱客，眼泪不自主流下，更为自己心舌口快，一时贪图劳烦诓谎，引出此事端而懊悔不已。事以至此，不可挽回，她跟三喜实实在在向老尼响磕九个响头，出舍。

三喜出来后，心里有几分明白纯光是遭她家姑娘害了，具体怎么个误会法她不得知，单从纯光离去那恶毒眼神看出，此事怕不得善果了。

等慧缘离去，三喜才道：“姑娘以往有什么都跟三喜说，如今……”不免想起伯镜老尼那些云里雾里的话来，心中略有几分不安和怨尤。

卓亦亭无话，她心中又何尝大安？如跟三喜解释坦白，终让她担惊受怕罢了。