众人细数进屋。

秦氏未进门口便说：“听到老太太在讲学呢，我们也来听听。”

老太太放下眼镜，对竹儿笑道：“她们要来我问，我又不是先生，惹出个讲学的。”

郡主道：“凭他多少个教书先生，翰林大学士的都比不上老太太的学识。”

老太太笑乐了，秦氏从丫头手中接过茶，献给她，她接了也不喝，说道：“原本今天是要听戏，昨晚闹太晚了，怕你们身子都不爽。歇一日，明日开始连它三日听戏。头一日先摆东府里，次日去西府，后日南府，再把来喝寿酒的宾客家眷请来，算是给他们回台子礼了……”

话音为完，一个声音飘了进来：“哎哟，老太太偏心了！”

只见到北府的曹氏携二、三、四、五、六、七姑娘们进来。

曹氏继续说：“单是没我们北府的，别人听了还以为我们二老爷不是老太太亲生的！”

老太太笑了，说道：“你看看，白日头不能数着点，数着数着把对家数出来了。”

曹氏不饶口舌，说：“那还不是老太太偏心了，凭什么唱戏唱三日，东西南北府，把北府排在后面，干脆省了。媳妇儿可不依。”

老太太啐了一口，说：“好心好肺疼你们家二老爷，当是放了屁了。我问你，你们二老爷忙里忙外的，还想叫他多担几日的不清闲？还要闹腾到你们府上去。人家躲都躲不过，你还贴上来了！”

曹氏娇轻地掌自己嘴，连连地笑道：“哎呀，老太太教训的是！媳妇儿哪里有老太太想的周到！媳妇儿错了。”

老太太也不加追训，掉头跟秦氏说：“大太太，顼儿好些没？昨夜不该给他吃酒的！”

秦氏回道：“有郡主三太太赏的药，一日好过一日了，不过药是断不得！身体好些了就在外面晃玩去了。”

老太太欣慰看了郡主，颇为感激，叹声说道：“那就多给他们做些药，我知道药贵重，又有天山雪莲和那些极地虫药做引子，亏得你娘家府上。”

郡主微微一笑，轻声说：“都是一家，理应互相照拂。”

老太太因问：“璞儿、玳儿呢？”

郡主说：“璞儿是没缰绳的野马，管不住，玳儿刚下学，换衣服去了。”

老太太说：“我有东西赏给他们，要不晚点让他们自个儿挑。你们看看，哪些喜欢的，拿去。”

秦氏推托道：“这哪里使得，都是别人送给老太太贺寿的礼。”

老太太摆摆手，然后招手曹氏：“二太太，金子银子你不许选，我可提醒儿了。”

大家伙都笑了，曹氏捂住嘴巴笑：“那老太太赏我画儿字儿，我也受！。”

老太太打趣道：“你想的肥美，这比黄金珠宝都贵重，我可是留给顼儿，璞儿，玳儿。你们莫许动！”

曹氏心里听着不爽快，想老太太及众人笑话她没个后，更嫌弃她重金拜银，心中不爽也没表现在脸面上，假惺惺的跟着众人笑话一番。众人在老太太处品评各类珍品，赏玩一阵，又到院子里看盛开的月季，到了掌灯时分，老太太留饭，催人去叫庄璞和庄玳。

庄玳下学后，在房里捣弄一枚西洋钟表，听闻老太太赏东西，心想等弄好了钟表再去领，不想一弄光景就去到晚上，庄璞回来看到，怏怏打趣了他几句，他便将老太太赏东西的事儿抖给庄璞知道。庄璞哪里闲得住，一溜烟真跑去找宝贝去了。等老太太那边的丫头再来催摆饭，他才放下钟表。庄玳到了老太太中府里，顺耳听到里头妯娌女眷谈笑不断，不忍声张冒撞，故蹑手蹑脚步入，恰看到丫头们捧着菜肴果品前来，他信手拈些吃的往嘴里送。

丫头打趣：“小心太太们看到，饶不了你。”

庄玳倒也和顺，不与丫头下人计较，连连说：“姐姐可不许告了去。”

下人们待其他主子言听计从，唯独对庄玳亲，不惧怕他，拈来的话就出口，说：“再这么着，我可告了去，若不然少了点半点，管家，二太太仔细瞧出来，我可没好果子吃。”

两人边走边说，一直进堂内。

堂内围着两个大圆桌子。

老太太和正房太太们一桌，姑娘们和姨太太们坐一桌。

庄玳进去了，老太太忙招呼：“玳儿，坐这儿来。”

庄玳笑嘻嘻去，垂手俯肩对老太太众人：“老太太安，太太们安。”

老太太左右看不见庄璞，问道：“璞儿呢？”

庄玳直直走近老太太跟前，搬来椅子坐下，说道：“二哥哥听说老太太赏东西，硬是要五儿带去库房，说去挑，我说老太太在这边，他还不信。”

老太太等人笑开了。

老太太说：“你二哥哥就是傻，再聪明点也不枉白跑。乖儿，给我说说今儿在学堂听到什么新鲜的课事了，我也涨涨见闻，借个趣儿乐乐，饭才进得香些。”

庄玳挠挠头，睁着大眼睛道：“新鲜的事儿是没有，今儿先生把管家的元兴给说了。”

郡主疑惑：“为何？”

庄玳说：“太太你是不知道的，先生说他专门看歪门邪书。当场把那书给焚了，罚他抄《孟子》呢。”

老太太怪觉地问：“不知道看的是何书，先生这样罚他。”

庄玳嘻嘻哈哈笑：“我也不大知道，先生不许我们瞧见，说是极不好的。我问了元兴，他是怕了没敢说。我改天偷偷问了再告诉老太太。”

郡主轻声啐道：“还问！先生都说不好的，你还问，可小心你大姐姐收拾你。”

庄玳惊吓地逃入老太太怀里，瘪了瘪嘴皮子说：“我是怕大姐姐，大太太又愿意教她功夫，下手不知轻重，老太太你要保我。”

老太太笑个不止：“瞧瞧，还没犯错呢，先找护主儿了。”

郡主笑道：“老太太惯腻了他。”

丫头们端了菜上来，大姑娘庄瑚从临桌起来，选接过一盘鸡脯嫩笋和一盘肉沫麻婆豆腐，轻放在老太太面前，说道：“今儿起，我是不敢动三弟弟一根指头了。哪天少了根毛发，老太太跟我急。”惹得众人笑话一番。

正说着，庄璞和旺五、管家进来了。

庄璞横冲直闯跑到郡主跟前，嗔怪：“老太太，太太，三弟竟骗了我，好叫我去库房那边苦找，自己却来讨好处了。”

郡主拍了拍庄璞的手：“岂不怪你自己心急，玳儿来了问安，你倒好一来就兴师问罪的。越发没规矩了。”

庄璞错了孩子似的，低着头过去拉老太太的衣袖，老太太疼爱的搂住他。

老太太转头问大管家：“管家，那边人齐了？”

管家肃立在侧伺候，回道：“回老太太，各房的爷都有事务议论，说今晚请老太太跟众位太太们开宴，不必等他们了。”

老太太不满地说：“何事这么着急，一顿饭都等不了。我的寿是一年比一年不受待见。”

管家和大丫头竹儿从其他丫头手里接菜品摆好，没去搭话，其他人等也没搭话，一时看着纷呈落桌的菜品汤肴，听细细碎碎的瓷碗筷勺轻撞声音。

老太太又说：“他们要是有孝心，去把卓府的姑太太和表二小姐表少爷接过来，寿辰都过了，竟一点消息都不曾有。”

郡主拿起公筷勺子，夹了一块蛋清肉丸放在老太太面前碟子上，道：“这肉嫩，老太太趁热吃才香。”

老太太不搭理，自说：“我们蒙主上的天恩，给了那么大家业府邸，分了你们四府，统府给二房北府管着，少不了禄二老爷辛苦，再辛苦也该张罗些去请去抬来，或是知会我一声也是情理的事。二老爷做生意这点规矩都不懂了，大老爷整天忙着操兵武将没见是空的，四老爷官居最低，整天往宫里去，我看着三老爷挺清净，孝心也是给狗吃了去！”

众人放下筷子，不敢动，郡主脸上略略挂不住，又不得不做出些微笑遮掩尴尬。

老太太看到大家沉默，又笑了说：“他们做爷的不懂事，娘儿们家知道了啰嗦啰嗦也是有的，都吃吧！凉了就不好吃了。竹儿，看大少爷回来没，若回来就请过来，让他那两房叫一起，若没回来，让他们自个儿屋里吃，待会吃完了，拿两个菜端去，省得说老太太偏心了。”

大丫头竹儿应：“是，老太太。”

竹儿出去了。

末了，吃了饭，漱口，净手完毕，老太太端过茶，抿了半口又凄凄地说道：“二丫头叫什么来着？”

曹氏看了一眼自己女儿庄琻，信口回道：“老太太糊涂了，二丫头边上坐着呢！可不是叫庄琻！”众人知道老太太并非指的庄府二姑娘，俱未答话，不料曹氏嘴伶俐，不假思索给回了。老太太嘴角一笑，没应她，自顾又说：“此刻不知她可吃饭没？”

曹氏见众人不搭，又接话说：“可不是吃了。老太太高兴糊涂了吧。今儿看赏的东西，糊涂糊涂该赏我些金银财宝才好呢！”边说边捂住嘴笑。

秦氏拿着手绢低头捂嘴，郡主低低的干咳几声，曹氏瞭眼众人，方知自己出错了话，因又回转道：“老太太吃着也愁，喝着也愁，我说句笑话解解闷儿。”

老太太把茶碗重重掷在桌子上，厉声道：“若让我解闷儿，快去把姑太太的二姑娘和小爷叫来！我便是快活了。”

曹氏掏出了手绢，擦了擦嘴角，倍感不安，扯了数下嘴皮子干尴尬。秦氏向郡主递个神色，郡主笑了，挤眉示意对庄璞和庄玳。庄璞会意，复端起茶孝敬老太太。

庄玳一侧说道：“大姑家的二妹妹我是没瞧见过，我心里跟老太太是一样样的，想瞧瞧怎个模样。听说她比我小两岁，可是叫卓亦亭。那卓家弟弟叫卓为眠。老太太，我记得可真切？”

老太太喝了口茶，怒气压了下去，轻轻把茶碗放下，说道：“罢了！”如此，众人再说些闲话，比往日聚一起散去的时间早些。