老太太吩咐传叫府里的老医生来看。

关先生怕添麻烦，只说无碍，是昔日引的旧症。因北方天气比南方要深寒些，再者天干物燥的时节，这旧疾免不得要发作发作。

于是，让谢阿玉把随身带的一味药丸拿出来，讨要一杯黄酒，服下。

众人见关先生身体欠安，俱不怎么进食。关先生觉着失礼，再三言说无妨，主觉地给老太太示意敬茶。余毕，不如此前这般欢愉，随随便便吃了些，便结束了这餐饭菜。

庄璞再三关切关先生身子，关先生只说服了药就无事。

老太太心中虽然担忧，可想病人服药如此娴熟，应是知晓自己的身子，他说无妨，应是无妨了。又提议众人到里间暖阁续茶水。

外头收拾盘碗残余，老太太当头，一众人便道暖阁。

到暖阁，各自坐下，又有丫头子们捧上好茶点心。

老太太才道：“关先生年纪轻轻，怎么身子不保养？”

关先生感怀道：“谢老夫人关心。我这身子旧疾打小就有，也是停不得药。又因先前一些琐事，徒增重了些，可幸得个高人医生给了一味药，病发时吃一些便好了。”

老太太道：“是何病症？那高人医生给的什么药竟这般神灵？”

关先生道：“据家母亲说我出生时，外头下一阵天雷，可能吓得心胆不全所致。”

老太太惊奇道：“哟！这雷打得不是时候。”

关先生笑道：“人体发肤，皆自然而长，人一生在世，食五谷杂粮，难免会有些许凡人疾病。或重或轻或能见或不能见到的，实属自然生息法则。也不为之倾奇。家母亲所言，无所依据，当是故事听听罢了。”

庄玳道：“先生才刚吃的药丸子为何是这般晶莹剔透？药物乃是水木精凝而成，应沉色才对。”

关先生笑道：“玳三爷知识广博。我这药儿就是水木净凝而成，只里头用的大成份则是朽木喱液。”

庄璞奇怪问：“何为喱液？”

关先生待要说，谢阿玉抢道：“就是一块烂木头，在外头放很久，长出霉来的一些浓稠液体便是。何苦取这般名字叫人不懂。我瞧我们先生要解释这物儿，要五车的话才跟你说得清楚。”

谢阿玉说来，众人啧啧惊奇，禁不住笑。

庄玳等诸位笑停，才对谢阿玉道：“阿玉姐姐这般说话才好，你要是整日用蜀地方言说，我可是听不懂了。”

谢阿玉脸色一红，把头勾了下去。

可不是了，谢阿玉自然有自己的语言习惯了。实地里她不是真正的蜀地人，关乎她及她的往事，关先生在来京都的路上再三叮嘱“切莫张扬，低调方好”。所以，她处处隐藏自己，不为外人知道。如今，口不遮拦，竟把底子显露了。

其他人无他想法，可庄璞转头看两人时，心中微微一紧，觉察其有丝丝绪绪的故事来。

庄璞心中生疑惑，也不在众人面前问起，只想：等找个适合时候，我问一问清楚。

庄瑚此刻笑问道：“老太太，药儿有什么好问的。依我说，叫关先生讲讲一路来的见闻趣事才好。我们这些人大门不出二门不去的，远些的新闻都没听到过，关先生看着鹤仙般的人物，肯定见多识广。说一说与我们知道，我们乐得听，也长见识，可不正好了。”

庄玳驳道：“大姐姐是为难贵客了，人家又不是斗故事来讲的。说不准先生来办事的呢！叫先生讲故事，何不问问先生这次来京都办何事，一再下去不就有故事了？”

经今日见过，又聚了一日，现熟悉起来，庄玳才放纵了性情。

庄玝拍手道：“三哥哥说的对。”

庄瑚手指向庄玝，赞许默笑。

关先生道：“我此次来京都，一则来看看璞二爷，感谢二爷不远千里托人送药与我。二则京都还有些私事待急办。三则……”不经意看了一眼谢阿玉，终究没把话说完。

庄璞接了去，道：“先生人事才情极好，所以我才寻了人托药去的。虽然与先生不大熟，可听得人说先生是个不可多得的好交友。庄璞性情不如我自家兄弟这般，可也愿意跟先生这般人物亲近。”

关先生对着庄璞作揖，回一礼。

庄璞复回一礼。

老太太看到，喜不自胜，招手向庄璞，庄璞过去携住老太太的手。

老太太道：“古人说，近朱者赤，近墨者黑！说的真真有道理的。先生如不嫌弃，就多住几日，我很喜欢你在这里。我们璞儿一在你跟前，如同换个人似的。若是他们几个有先生这般人物作兄长，我也百年常笑了。”

关先生道：“老夫人常年高寿，岁岁常健，笑颜驻得年年日日有。”

庄瑚连连赞道：“瞧关先生的人品说话，把我们二弟弟三弟弟比下去了。还只差不得几岁呢！老太太！”

老太太一连的“是了是了”。

众人再问关先生蜀地民俗美食玩耍等闲事，关先生知无不言。

独庒琂一人静静听着。

庄玳起初兴致极高，后发觉庒琂不语，也跟在旁边静了下来。

偶尔悄悄侧头过去对庒琂道：“妹妹怎么一晚上不说话？”

庒琂道：“借得一头诗，不是话！”

庄玳笑了。

庒琂道：“听着便是享受了，何苦累着自己。”

庄玳频频点头，末了又忍不住拉了一把庒琂，道：“妹妹明日来吗？”

庒琂诧异，假装道：“请我了？”

庄玳极其冤枉的神情，道：“如何不请了？如不，我晚些回去给你下个帖子，如何？”

庒琂冷笑道：“免了，我贴了铜脸铁皮去蹭吃蹭喝，也使得。”

庄玳听完呵呵直笑。

老太太见庄玳笑得如此开心，就问：“你两人叽叽咕咕说些什么开心的话？就不与我们知道，是何居心想法？”

庄玳起身，走到关先生旁侧，道：“我说妹妹一晚上不言语，妹妹怪我没给先生引见。我说妹妹的才情了得，怕把先生得罪了，赶明儿先生不来赴我的罚宴，我罪过可就大了去。”

老太太惊呼道：“是了，都是姐姐妹妹们，先生都认得了，琂丫头还不曾见过？”

关先生起身向老太太躬身，又向庒琂作揖。

庒琂款款起身，垂目勾头，也向关先生回了一礼，微抬头向谢阿玉再一礼。

完毕，庄璞道：“这也是我府上的妹妹，今日在雅阁你不曾见的。他住得远些，如今在老太太这儿住着。”

老太太笑道：“先生叫他琂丫头便是了。”

关先生再作揖，问候道：“琂姑娘才情过人，喜景庄者皆为入情之人。”

庒琂微微笑应。

再落坐。

约是话语闲聊，那关先生给众人说川蜀之地官行道路如何崎岖，水路如何，又道了食辣为欢的食用文化。众人听得十分入味。值至中夜时分，外头雨声渐停，老太太怕耽先生的身体保养，遂让众人散了，又让管家几个仆子持灯送关先生、庄璞、庄玳、庄玝等人回西府不提。

到次日一早。

各府来寿中居请安，发生两家事。

头起，东府小姨娘又下了红，秦氏提议再让药先生入府。

就此，老太对庒琂道：“可否请药先生来？”

庒琂大有责无旁贷之担待，应了。委派三喜和一个小斯出府，找药先生去不提。

三喜才刚去不一会子，管家从外头急急回来报喜，说大老爷庄熹下了口信回传，说九月初启程回京都。因外省乱事，朝中拨银延缓，日前需府中借银子稍周转。

老太太因问：“大老爷有没说其他？”

管家道：“大老爷还说身子极其康健，还天拜老太太，让老太太中秋后注重保养。届时回京都，还要给老太太带延年大礼。”

老太太寻思着，问：“朝中动用银子的事，大老爷有无文书说得清楚？”

管家摇头。

原本以为大老爷即将回京，托人来报个喜讯，如今听得朝廷借银一事，老太太心中隐隐不安来。还不待等再续东府小姨娘的事了，忙让管家把庄禄二老爷叫来。

一会子后，二老爷赶来。

因觉着是府中事务，不想让孩儿辈听见，遂让庄玳和庄琻领头把姊妹几个都带下去。

余下，老太太开口问了府内官中可挪多少银子。

庄禄回道：“今年各路收成皆比去年好，只生几件事，包办几回，去了些……”

老太太不耐烦了，道：“你只管回我能挪动多少便可以了。”

庄禄听一训，道：“可挪五六万两。”

老太太转头向管家，问：“大老爷要多少？”

管家支支吾吾不敢说，见老太太怒了，才道：“大老爷的意思能有多少尽可多要一些。”

老太太便不言语了。

庄禄道：“管家跟我提了提，我说先给老太太回个话。如今能拿也就这个数儿，年终几府里开支，宫中进献，还有……”

老太太摆摆手，示意别再说，一手支脑门。

众媳妇主觉这事烦恼了老太太，都挤眉弄眼向庄禄，示意缓些说话。

可庄禄心中有打算，借此时也表达了下，道：“还有一事，也得跟老太太提。我外头接进来的人，大姑爷已着人帮治理妥当了。花不了几个银子，终究这么多年也没什么个喜事，借这个头儿，热闹几天，把不顺遂的都去去。这事儿还未曾给老太太报说过，理应老太太觉着也妥。”

老太太还未来得及回应，那曹氏已憋不住了。

曹氏从座上起身，一晃往堂上跪下，泣道：“老太太，这两日我本想咽下这口气不提，如今大老爷伸手，又这般光景，我是不得不说了。二老爷还说等那边陲妇人进府，找时候把我休了！”

曹氏哭的十分悲切。

庄禄听这般哭诉，已气黑的脸面。

老太太向众人扬手，示意都散了，自己由着竹儿和梅儿两人搀扶回房。

所有人散去不久，又有丫头子跑来寿中居，报说“二太太跳井了”！

老太太听毕眼前一黑，倒了下去。