沐弘沿着河边，边走边寻思着到哪里去找钱。在这个世界里，他没有亲人，有限的几个朋友里，慕容麟应该不差钱，但是两人已经闹掰了，没法开口。成氏兄弟教自己练武，就像师傅一样。作为徒弟，自己从来没有孝敬过师傅，反而去向师傅要钱，不太像话。中山王，绝对有钱，但他住在深宫，轻易见不到他，而且这小孩子心狠手辣，做出来的事情，让人心惊胆战，还是离他远一点才好。
沐弘盘算了一遍，没有找到合适的金主，正在烦闷中，肩上被人用力拍了一下，他扭头一看，却是路平。
“发饷了，”路平满脸欢欣，“你领了吗？”
“发饷？我不知道啊，没人通知我呀。”沐弘一脸蒙蔽。
路平掐指一算，说：“你来得晚，估计要等下个月了。”
“发了多少？”
“两百。我们新兵拿的是最低等的饷银。”路平把手里的紫色钱袋抖了抖，铜币撞击，发出美妙的叮当声。
沐弘眼里冒火，恨不得一把抢过来。他艰难地张口：“路平，我……我……”
“你怎么了？”
“我……”舌头就像打了结，伸展不开。求人原来这么艰难，但一想到石头，他因放走自己而受罚，却不曾有一句抱怨，这样的好兄弟若不相救，岂非亏欠终生，自尊什么的不要也罢。
“我有急用，手头差了点钱，能不能……”
“你要借钱？”路平问。
“是……”
“行。”路平把钱袋整个交给沐弘。
“真的给我了？”沐弘捧着沉甸甸的袋子，有点发蒙。幸福来得太快，让人措手不及。
“你急用就拿去好了。”路平爽快地说。
“谢谢你，等我拿到饷银，立刻还你。”
“没事，就算不给你，也会被猛哥花掉。”
“刘猛这个人，外强中干，你何必跟他混在一起？”
“没办法，我爹在他父亲手下当差，我只能跟着他。再说了，禁军里面没点背景根本呆不下去。你有将军亲兵和慕容参将撑腰，都被人打，被人欺负，像我这种家里没有权势的，若不结伙，早就被踩到泥里去了。”
“好吧，路平，我欠你个人情。”
“都是兄弟，不必放在心上。”
进入七月，前线战事失利的消息接二连三传到邺城。桓温大军北上挺进到武阳，兖州刺史孙元反水，率领家族和党羽起兵相应桓温，整个兖州全部陷入敌手。桓温沿黄河溯流而上，到达枋头，离首都邺城只有一百多里。
各地勤王的军队纷纷赶来，驻扎在城外。沐弘在城墙上巡逻，望见城外的原野上，无数军帐，一片连着一片，看不到边际。
禁军扩大了编制，全城招募，每天都有大量新兵进入军营，人满为患。一间营房里塞了二十几个人，睡觉时坑上地上都躺满了，晚上起夜，脚都插不下。沐弘本来就被迫睡地上，人多有了伴，他倒不显得突兀了。
伙食供应也变差了，白面饼还有得吃，猪牛肉就很少出现了。官兵怨声载道，有点钱的就凑了份子，叫外面的饭店送外卖。摊贩们见有生意可做，每天中午在军营外摆开小吃摊，生意红火。染干将军都禁不住。
那天午饭，伙食里出现了罕见的牛肉。沐弘溜进伙房，趁人不备，偷拿了一大块，藏在怀里去看望石头。
史总管说话算话，拿到钱就把石头送去当了木工。沐弘去看过他一次，那地方活也很重，吃得也差，但比采石场要安稳多了。
“难得有牛肉吃，我给你带了一块。”沐弘把石头拉到偏僻处，把怀里的牛肉掏出来。
“好久没吃到肉了，真香啊。”石头眼里放光。
“快吃吧。”沐弘笑眯眯地说。在心里，他一直把石头当成大哥，是这世上唯一的亲人。为他做事心甘情愿，看到他高兴自己也高兴。那天慕容麟提出和他结拜，他心里犹豫就是因为想起了石头。石头是无私地帮助他，救护他，慕容麟不过是要利用他，这样的人怎么可以和石头并列当他的大哥呢？
石头把牛肉放在木板上，用刀切成小块，笑道：“工友们也没肉吃，叫他们一起来开开荤。”
“本来就不多，这么一分只能塞牙缝了。”沐弘嘟起嘴。他这才发现，石头的无私是对所有人的，并不是只对他一个人，心里未免有些失落。
石头笑着拍拍他的肩膀，还是把肉拿出去分了。
“晋国大军快要杀到京城里来了，这里还在造宫殿。真不知皇帝在想什么？”望着建了一半的大殿，沐弘不禁感叹。
“左传里不是说了：肉食者鄙，未能远谋。”
“石头哥，你念过书？”沐弘有些惊讶。
“年幼的时候，好像有人教过我读书识字，时间隔得太久，我记不清了，脑子里只留下零星的一点记忆。”
“说不定你是大户人家出来的。”
“当今乱世，家破人亡沦为奴婢的，到处都是。我从小就被人卖为奴隶，转了几次手，后来卖进了皇宫，家人早已失散，无处寻觅。”石头叹息。
“同是天涯沦落人，”沐弘说，“我也没有亲人。”
石头搂着沐弘的肩膀：“你若不嫌弃，就把我当大哥吧。”
“我一直都把你当大哥呢。”沐弘说。
“部队里传闻，禁军也要上战场了。”
“养兵千日，用兵一时，国难当头，当兵的怎能不上战场？”
“有些人慌得很呢，当初托了关系进来，现在又在托关系出去。”
“孬种。”石头不屑。
“石头哥，你在这里虽然劳累，至少没有性命之忧。”
“男子汉大丈夫，岂能庸庸碌碌过一生。决战沙场，马革裹尸，才是男人应有的归宿。”
“上战场是要杀人的……”
“那当然，你不杀敌人，敌人就要杀你。”石头摸了摸沐弘的脑袋，叹道：“你还小，血气未足，还没到上阵的年龄。如果可以的话，我真想替你去打仗。”
他的胳膊从破烂的衣袖里露出来，肌肉隆起，坚实如铁。
沐弘伸手摸了摸，说道：“石头哥，你真想当兵的话，我来想想办法。”
回到军营，沐弘先去求了成氏兄弟。
成甲很为难，：“禁军扩招是降低了要求，平民百姓十五岁以上二十五岁以下都可报名，但囚犯还是不能够进的。没有这样的先例。”
“如果求染干将军，他会不会给破个例？”沐弘不死心，“我看有些新兵孱弱得很，根本不及石头哥彪悍。”
成甲摇摇头：“毕竟禁军是驻扎在京城里，保卫皇亲贵胄的。让罪犯手持武器，那些贵人可要担心死了。”
成乙支招说：“禁军要求是比较严，但地方军就不同了。你不如去求求麟殿下，让他把你朋友招到吴王的部队里去。”
对沐弘来说，去求慕容麟又是个难题，但为了石头，他只能豁出去了。
禁军指挥部里人来人往，声音喧闹，一片忙碌的景象。沐弘不敢贸贸然闯进去，在门外候了两天，才见到慕容麟的身影。
“麟殿下！”沐弘从树后窜出来，挥着手打招呼。
慕容麟腋下夹着一捆卷宗，脚步走得飞快，正眼都没瞧瞅他一下。沐弘只好小跑着跟在后面。
“你跟着我干嘛？”慕容麟不耐烦地说，“我忙着呢。”
“是不是要上前线了？”沐弘说。
“军人只需听令，不要瞎猜。”慕容麟冷冷地说。
“麟殿下，我求你个事……”
慕容麟斜睨了他一眼，放慢脚步，问道：“你想当逃兵？”
沐弘气红了脸：“你把我当成什么人了？”
慕容麟冷冷地说：“想当逃兵的人可多着呢。染干将军说了，谁要是托关系走门路逃离军队，就让他第一个走上战场。”
“跟我没关系。”沐弘说，“我有个兄弟，他想当兵。”
“当兵还不简单，现在到处都在招兵，能喘气的都要，他自己去好了。”
“他……在服苦役……”
“囚犯不要，还没到用囚犯的地步呢。”
“他没做坏事，他是为了我才……”
“为了你？”
“他原本是宫里褐衣奴的领队，因为放我逃走，被罚去做苦工。”
“我怎么帮你？”
“能不能让他进吴王的部队？”
“吴王手里已经没有部队了。”慕容麟说。
沐弘一听，很是泄气。吴王被夺走兵符，他就在场，亲眼所见。
“那人叫什么名字？”慕容麟问。
“他叫石头，在将作监下面当木工，造新宫殿。”沐弘回答，心里燃起一丝希望。
慕容麟点点头不置可否，径直走了。
沐弘站在后面，呆望着他。
走出没多远，慕容麟突然回头，说道：“曹操在建安二十五年去世，距今有一百四十九年。”