朽木汗颜，怎么夸相爷的时候他从来不在场？
好在小凤凰解了围，上前一步道：“朽木，刚好提到你，皇兄说要好好地赏你呢。”
朽木这才注意到身着黄袍的男人，忙跪下身躯，恭敬地道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”皇帝微微皱眉，“抬起头来。”
“这……皇恩浩荡，臣惶恐。”
小皇帝被逗笑了，亲自蹲下身来，挑起朽木的下巴，道：“惶恐了嘛？”
那双眸子如琉璃一般，更像是未见世的湖水，等着人去一亲芳泽。
手指无意识地摩挲了几下，感觉很好。
朽木温度猛地升高，不知为何难为情地往旁边瞥过去，道：“谢皇上垂爱。”
小皇帝似乎张了张口，但没说什么，站起身道：“难得破案的人齐全，咱们去监狱探望下犯人，如何？”
朽木：“……”这小皇帝什么爱好，竟然想去探监，为十恶不赦的犯人？但见小凤凰的神色，习以为常啊。
不知为何他瞧相爷，似乎有一点点害怕。刚开始这感觉还没有的。
相爷敛去眸中的复杂情绪，担忧、烦躁、害怕……小皇帝多看的那一眼让相爷担碎了心。
若是小皇帝看上朽木怎么办，难道还要将朽木送进来？
相爷终于意识到自己的偏向，他似乎不愿这个人离开自己身边，情感的事总是难琢磨的。
监狱，他们先见到赵知府。
“臣罪孽深重，还请皇上放过妻儿老小，他们都是不知情，被我蒙骗的。”赵知府一把鼻涕一把泪地诉说着。
在铁镣叮当中，忏悔着。
两位大人分别关在不同的地方，也是怕劫狱事件的发生。防患于未然，没什么不好。
“皇上，皇上，臣冤枉啊冤枉……”
钱知县不傻，能让相爷跟随其后的人，怕只有一人。这是他唯一的机会。
一切都莫名其妙，他莫名其妙被打晕，拖在一个暗黑潮湿的小房间中，被严刑逼供，怎么甘心，怎么甘心就这样死去！
小皇帝瞧着事情或有反转，架子十足，气势满分。
他道：“钱知县，你还有何话好说！”所有事情相爷都能一人解决，再不然加上苏将军，他都快要发霉了啊。
不想整日混迹后宫，想要立志图强。
“皇上，相爷他颁赏许愿，威胁逼迫臣攀诬赵大人，纯属虚构啊。臣是被迫承认的。”
“哦，相爷是怎么威胁逼迫的？”
比起不着边际的谎言，小皇帝更想知道这件事。
“呵，在你交代过程中，还见过相爷，”小凤凰讽刺着，“钱大人还真是手眼通天，神通广大。”
钱知县老脸一红，可皇上让他说了，难道不争取一下嘛？
的确在凤阳的描述中，是凤阳和朽木两人，合力审讯的钱大人。小皇帝饶有兴趣，让他听听水一般纯净的人，到底是如何严刑逼供的。
相爷瞧着小皇帝，心中有种不好的预感，他需要将小皇帝的注意调转下。
“相爷他……他放狗恐吓下官，说是野狼跑下山来。那凶狠的声音在门外吼了半天，而后见下官意志坚强，便一个棒椎一盆水，简直惨无人道啊。”
小皇帝：“……这审讯方式的确独特。”
桃花眼中隐藏着笑意，这样别出心裁的审讯方式，真是只有朽木才想得出来。效率那么高，他还以为有什么秘密方法。
相爷对自己的人倒是越来越满意。
“皇上，臣这是被屈打成招啊。”
无人知，在那个夜黑风高时，他心理受到多么大的摧残。更无人知，钱知县意识到这些人的态度之后，心中愤怒绝望。
“嗯，朕向来喜欢屈打成招，钱知县不清楚？”
小皇帝无聊地带人离开了，本来以为会有好玩儿的。不过朽木这个拥有黑炭皮肤的，似乎很有趣。
当初是不是选错了？
论功行赏，朽木在得到这辈子用不尽的纹银绸缎珠宝后，才想起最重要的，这些都不归他自己啊，说好了全都抵押给相爷的。
朽木抿抿唇，跪倒在地，道：“还请原谅朽木的鲁莽，朽木想再讨要一件赏赐。”
“说。”小皇帝微微挑眉，荣华富贵，他什么都可以给。
“朽木想要进入修竹学院，还请皇上批准。”
小皇帝微微皱眉，道：“唯独这件事，不是朕一人可以决定的。若是要进修竹学院，需得到相爷、苏将军、柳尚书其中两人的支持。”
“这只能靠你自己。”
小凤凰搂着皇兄的胳膊，撒娇道：“您金口玉言的，谁会有异议。再说朽木本就是相爷的人，相爷肯定同意啊。剩下的两人，不是您一句话的事嘛。”
“皇兄，您不是也想让我有个伴儿，好好学习嘛，我觉得朽木就是非常好的伴儿。”
“好，”小皇帝在百般摇晃之下，终于无奈应着，“朕亲自去跟他们说。”
“谢皇上，此事成与不成，都是朽木的命运。”
相爷薄如纸片的唇紧紧地抿着，成一条直线。他手指紧紧地捏着那张名帖，牙齿狠狠地咬在一起。
明明他都安排好了一切，本想等朽木得到赏赐后告诉他，让他高兴一下的。
小凤凰欣喜地道：“皇兄既然说了，一定会完成的，以后我找你一起上学！”
“嗯。”终于有一件是利于他自己的事情，朽木开心地想。
要翻身，将元清解救出水深火热之中，变强大是唯一的选择。对朽木来说，文是他唯一的出路。
只是，朽木跟在相爷身边，闷闷地想：“相爷似乎不太高兴。”
“你先回去吧，”相爷停住脚步，“我还有点事情。”
“好。”
朽木望着那背影，心脏有一处是空落落的，什么时候他可以平等地站在他身边，而不是这种随手掂来随便喝去的物件。
“人，真的是会越来越贪心啊。”
秋风卷走一切，但打不倒成熟的果实，更移动不了一颗坚定的心脏。
周玉温私下与赵美人会面，道：“谁是你该嫉妒的人，美人应该擦亮眼睛，别误将朋友当成敌人。”
“相爷您这意思是？”赵美人轻轻地用手绢擦着手指，一副恍然大悟的表情，“您涉猎未免过于广泛，小心他们这些贱民拉你下水。”