皇帝的病愈来愈重，明白人都知道，这是新主急不可待了。从前皇帝反对的征战，魏栖桁偏要反其道而行，他崇文抑武，魏栖桁偏除这群懦弱无用的文官。

他并不惧大臣的反对，因之他身后有根基深厚的皇后撑腰，他的亲生母亲。

“本王看，宫里的书院还缺不少先生，诸位可有引荐的人选？”他翻看起几份奏疏。

司沉衍连忙出列，“殿下，臣有一挚友在宫中藏书阁做修整经书的工事。她与臣同样是太学出身的。”他半弓着身子。

魏栖桁挑眉，示意他继续。

“是一小地方官的女儿，才华横溢，诗词算是太学里数一数二的，”他顿了顿，“藏书阁修书小吏，李缪清。”

碍于身份，魏栖桁没有当众应下，只草草敷衍过去。

濠州附近，大河对岸是一列列山戎兵，头顶毡帽，衣服光鲜亮丽，身形彪悍，面容粗犷，浓眉大眼。

而在这么多彪悍的士兵中独独有一个例外，那位穿着间色裙，脸色略白净，唇如烟的女子，眼中还有几分英气在。

她手中握着一根粗长的鞭子，脖颈上挂着花色的珠串，坐在马上轻轻晃动两脚。

“瑭德哥哥，你快瞧，那群怂兵往山上逃去了。”女子声音明亮娇俏，循着前方指去，语毕还连着几声轻快的笑。

瑭德同队伍里其他的士兵并无太大差异，除了他的眉目更秀气，衣着更不凡。他神色谨慎，耐心教导，“巫姡，这样说可不对。我看过这群中原人的兵书，这高山上最易被人伏击，地形复杂，难以出手。咱还是得小心。”

巫姡身下的黄马怯怯地吃草，一双耳朵左右转动。巫姡听着他的话沉思良久，倒也觉得没错，顿了顿，“既然如此，就仔细瞧瞧这群懦弱的中原小兵有什么能耐吧。”她用力地鞭策黄马，疾驰在这片干枯的黄土地上。

“别骑那么快，小心摔坏。”

广阔的黄土地上充斥着少女明亮的笑声。

按照叶篱的吩咐，所有人都已经寻了一个好藏身的地方，静候山戎人上钩。

山顶的巨石上，只坐着叶篱一个人，长风穿堂而过，七月残留在枝头的残花簌簌飘落。

连续不断的拔剑与放箭的声音，他知道，有贵客来了。马蹄声自远而近，他握着剑柄的力度也大了几分。

山地迂回，地形复杂，山戎人在草原上撒野惯了，难以适应这闷热又陡峭的地方。这倒是给了叶篱一个成功的几会。他嘱咐好士兵节省兵器使用，能不用则不用，余下的全听他指挥。

六月初四，天高气爽，宜嫁娶，偏偏是皇帝驾鹤西去的日子。原本挑好日子办姻缘的百姓不得不挂上白纸捻的灯笼。

白灯笼排排高挂，大殿外悬起白绸，放眼望去，地上跪满了文武百官，皇亲贵戚，一个个哭哭啼啼，眼中仍有不舍。

唯独魏栖桁，面色黯然，心中暗喜。

总之，在他这二十五年的时光里，算是熬出头了。他是亲眼盯着皇帝死的，对外报的是忧愤暴毙。

魏栖桁背对众人，抿着唇，无声一笑，“父皇，一路走好。”