吉斯全神贯注地凝视着右手，漆黑的金属熔液源源不断地涌出心脏，沿着手臂往手掌方向蜿蜒流淌，熔液汇集到手掌中渐渐升起一座狭长的扁平柱体。

柱体不断向上堆积，越来越高，直到接近两米方才止住。与此同时，柱体上开始呈现神秘的楔形暗纹，纹槽中注满青金色的幽蓝结晶。一部分熔液堆积在虎口处，形成火刃状向前方突刺的护手。

柱体两侧变薄形成锋利的剑刃，剑身最宽处约20公分，而后沿剑锋向上数次内收形成倒钩，最后直线聚成尖锋。剑身通体狭长笔直，乌漆墨黑，锋利无比、寒气逼人，散发青蓝色的金属幽光。

吉斯猛地收紧虎口，将剑柄握在手中，双手持剑朝左右轻轻挥砍几下，剑刃划破空气发出嗡鸣声。他的嘴角露出微笑，这剑不愧是从他身体里长出来的，无论是重量、长短、还是平衡感都极其顺手。

“你已经学会控制魔剑的生长了吗？”

吉斯身后传来一个慈祥的女性声音，他不用回头，也知道来者是橡木修道院的院长帕翠西娅女士。

好心的院长特别准许吉斯暂时居住在修道院里，并教授他通过冥想和精神灌注的方法抵抗恶魔的控制，保持意识清醒。

吉斯渐渐地放下对魔甲的恐惧心理，以更开放的态度正式接纳其成为自身身体的一部分，并在镇魂石碎片的帮助下，首次开始尝试对魔甲生长的人为控制。吉斯本身固有的强大意志力和超强耐力让他在很短的时间里，就取得了巨大的进展。

现在，他基本可以做到在头脑清醒的情况下，靠意志控制魔剑的生成和褪落。

“女士。”吉斯朝帕翠西娅点点头，他张开手掌收回魔剑，熔化的金属迅速沿手臂褪回到胸口。

帕翠西娅也朝他点头微笑：“看到你有这样的成就，我很为你高兴。不愧是敢于独闯圣魂教堂的孤胆游侠，令人钦佩。”

吉斯嘴角微微上扬，浅金色的眸子闪闪发亮，敏锐的眼神似乎洞察一切。按照以往的经验，过高的褒扬往往意味着有事相求。

果然，帕翠西娅院长从袖袍里取出一封信，上面的邮戳封蜡已经开启。

“费尔雷斯先生，这是一封来自圣光卫城的急信，可能有件事情需要请你帮忙。”

圣光教会能有什么要紧的事需要他这个独来独往的野外游侠去替他们完成呢？吉斯颇有几分意外。

他跟随帕翠西娅院长来到她位于楼道尽头的办公室里。

“迪沃尔公国近期将押解一批死囚，秘密送往位于大陆东部边境的沙漠城市辛提利亚。”帕翠西娅神色颇为不安。

“这有什么奇怪吗？”吉斯反问道，难道不就是为了把那些人流放到环境恶劣的沙漠地带以满足暴虐公爵的变态心理吗？

“奥兰帝国的摄政王弗雷泽塔殿下需要我们圣光教会协助调查此事。

也许你已经觉察到，帝国军的实力已经大不如前。除了哥德莱特，几乎所有格林沃德大陆上的公国和领地，都渐渐脱离了皇帝的管辖。大部分军队都听令于这些诸侯国各自的元首。

如今，迪沃尔公国不顾皇帝的反对，到处穷兵黩武地大肆扩张领地，借繁重赋税侵吞帝国财产。摄政王担心，不出几年，胡迪的势力就将遍及整个大陆。年幼的皇帝小卡努特陛下还未独立执政就要面临被迫逊位。

除了留在圣天鹅堡保护小卡努特皇帝安全的一小拨禁卫军，剩下的帝国军只够勉强维持首都的治安。唯一值得信赖的只剩下我们这些信仰圣光之灵的教会团体了。

教会从成立之初就誓言捍卫卡努特家族的皇室权威。这是教会的传统，我们不得不遵从这个传统。并且胡迪公爵的倒行逆施也令我们无法对人民所遭受的苦难坐视不管。”

帕翠西娅神色凝重地对吉斯简要述说了事情的端由，她继续解释道：

“据说有人花费重金从辛提利亚的一处机械制造厂里，购买了一种杀人机器。”

“杀人机器？”吉斯觉得好奇，第一感觉像是某种武器。

“不是普通的武器。”帕翠西娅好像知道他在想什么，否认了这种猜测，“而是一种改造过的半机械人。”

“半机械人？”

“他们把人改造成一半生物一半机械的怪物，通过魔法充能的手段，给予他们强大的战斗力，不论是敏捷还是力量都比一般的士兵要强悍许多。十分难以对付。”

“所以你们怀疑这批死囚是被送去改造？”

“极有可能。”帕翠西娅点点头，眼睛里充满焦虑，“大主教希望我们派出一名牧师前去辛提利亚调查改造人事件，如有必要，可以尝试通过圣光法术限制那些半机械战士的行动。以免其成为胡迪侵略战争的帮凶。”

“噢，所以你们需要一个保镖护送弱不禁风的牧师安全抵达辛提利亚？”吉斯一下子就猜到了帕翠西娅的意图。

“你说对了。除了你，吉斯·费尔雷斯先生，我实在想不出还有谁能有足够的实力让我将最心爱的学生托付出去。”帕翠西娅苦笑着点点头，对自己的冒然请求颇有一丝歉意。

“啥？”吉斯皱起眉头，心里一沉，“最心爱的学生？莫非就是那位爱哭鼻子、性格怪诞的玫贝尔小姐？”

自从上次的镇魔仪式过后，吉斯就再也没有见过这位行事诡异的初阶牧师。听说她因为损坏“镇魂石”而被教会制裁，在圣光大教堂的反省室里关了大半个月。到今天为止正好“刑满释放”。

“虽然我不知道玫贝尔怎么想到把镇魂石敲下一块碎片悄悄带回来，但是我知道她肯定是为了你故意那么做的。所以……”帕翠西娅不得不再次提醒他不要忘记玫贝尔为他的康复所作的努力。希望吉斯能够欣然同意她的请求——

被派往危险的辛提利亚，也是教会对于玫贝尔过失行为的一种责罚。有他一路同行，自然是再好不过。

帕翠西娅院长紧张地看着他的眼睛。

“虽然我不愿意被人支使，不过……毕竟我欠你们一个人情，不是吗？”

吉斯的回答，让帕翠西娅悬着的心稍稍落地。她不由得露出欣慰的笑容。

“艾森坦先生，这可怎么是好？”情报收集员波尔金忧心忡忡的望着霍顿·艾森坦，尊敬的首席工程师眼下正面临着人生中最糟糕的时刻：

他唯一的儿子维达·温斯顿·艾森坦被邦达斯的假面兵团扣押在辛提利亚的机械工厂里。

邦达斯要求维达的家人必须支付一大笔赎金才能换回儿子的自由。这个赎金的数额高得惊人。就算卖掉整个庇护所的物资也凑不到这个数字的零头。

“他是因为什么事情被邦达斯盯上的？”霍顿用手掌抹了一把脸，额头上的皱纹似乎又加深了许多。

“好……好像是因为引……引诱了邦达斯的……一名女奴隶……”波尔金结结巴巴地回答。

“奴隶？奥兰帝国早就废除了奴隶制，维达解救奴隶有什么错？被抓起来的应该是邦达斯那个疯子！”霍顿再也无法保持冷静，冲着波尔金大发雷霆。他痛苦地摇摇头，又一屁股跌坐在椅子上，用手撑着额角，喃喃道：

“抱歉，波尔金，我不该冲你发火。请你先出去吧，让我一个人冷静一下……”

这时，门口出现一位白发长须的老人，波尔金出门的时候朝他弯腰鞠了个躬才匆匆离去。来者正是钳扳科学院的老院长费尔南德。他满面愁容地看着霍顿，走上前去给了他一个深深的拥抱：

“霍顿，我的老伙计。这都是我的错。”

霍顿无力地摇摇头，苦笑着：“这怎么能怪您呢，院长大人，邦达斯虽然是您的亲弟弟，但是您和他是完全不一样的两个人。您不必为他的所作所为负疚在心。”

费尔南德微微发红的眼睛里满是歉意，他叹了口气说：

“当初他就想要靠贩卖钳扳科学院的技术发明来发财，他总认为金钱是万能的，这使他迷失了心智。尽管我无法说服他走上正轨，但我更不该放任他，让他在辛提利亚那个地方胡作非为。现在他竟然鬼迷心窍成了胡迪的帮凶，要为胡迪军制造半机械人兵团。这太让我心痛了！”

“为胡迪制造半机械人的传闻是真的吗？”霍顿听到这个消息，心下一惊。如果让胡迪制造出大量的机械人军团，那么收复斯图威尔岂止是遥遥无期？根本就是毫无希望！

“是的，情报处发现有一波迪沃尔死囚正在被押往辛提利亚。你知道，邦达斯总是喜欢拿那些失去自由的流亡者和通缉犯做试验。这次恐怕也不会例外。”老费尔南德揉了揉嘴巴，想让自己的语气轻松点，但是这个话题实在是让人轻松不起来。他只好把话题又转回维达身上：

“眼下最为要紧的是赶紧把维达赎出来。”

霍顿愁眉不展地说：“我现在根本拿不出那么多钱。老天，一万个帝国金币！邦达斯要得太多了！”

“我倒是有一大笔钱，不过还放在钳扳科学院的小金库里，这个金库很隐秘，除了我自己，谁也不知道它在哪里……”老费尔南德居然又露出得意洋洋的表情。

霍顿有些哭笑不得，老院长压根儿想不到自己精心设置的藏宝处早就被小小的多姆探查得一清二楚。

“如果没有被胡迪的人发现的话，那么里面的金币可能足够支付维达的赎金了。”老院长歪头琢磨着，似乎对他的财宝仍有些念念不忘。真不愧是邦达斯的兄长，兄弟俩对于金钱的莫名痴迷总是那么一致，只不过邦达斯比他哥哥要疯狂得多。

“实在没办法，只好请多姆来帮这个忙了。”霍顿猛地站起身，吓了费尔南德一跳。他又问道：“院长大人，时空迁跃机是否已经可以正常运作了呢？”

“噢，哦！是的，当然，在我本人的监督下没有修不好的机器！”老费尔南德有些错愕，但是他很快明白了霍顿的意思，当即表示肯定。

“抱歉，为了营救维达，我只能向您暂时借用一下小金库里的金币。取回金币的工作我打算拜托给都灵花园的多姆。他有变形术，比较容易出入迁跃机的时空门。”霍顿表情严肃，语气不容置疑。

对于借钱这回事，老费尔南德难免有一丝丝不舍。不过这次毕竟是自己不成器的亲弟弟惹出的祸事，所以他只得忍痛割爱让财，同意霍顿的做法。