几天后，钟南再次来到了帝国的首都，京师还是如此的繁华，让人流连忘返。不过钟南还没来得及好好欣赏，就被宫里来的小太监给叫走了——说是皇帝爷要见他。钟南惊讶不已，自己昨天才到京师，不过一天的时间，皇帝就要宣自己进宫面圣，看来朱翊钧还是挺关注自己的？

还是上次见面的地方，大明王朝的最高统治者——明神宗朱翊钧，和现在看来还不太起眼的新任蓟州副总兵钟南，两人又一次见面了。这一次的会见，与第一次相比，隐隐中多了一份亲切和自然。钟南正欲跪拜，皇帝便开口免了这些繁文缛节。

“以后在御书房商谈国事，你也不用行跪拜之礼！”

“谢皇上恩典！”钟南能听出来皇帝对于这些虚头巴脑的礼节并不在意。

“知道朕为什么召见你吗？”

“微臣愚钝，不知皇上深意。”

“本朝自太祖开国以来，都是以文治国，纵观历朝历代，也大抵如此。只是如今四方边境并不安宁，宁夏、朝鲜之战虽然胜了，可是如你上次所言，未必能平稳几年。打仗不光要靠银子，将领也同样十分重要，可是如今朝堂上一眼望去，能征善战的却没几个，年轻一辈的就更是少之又少。”朱翊钧并未落座，只是背负着双手，在御书房里来回踱步，“朕听说你在东昌打造了一支数百人的精锐之师？”

皇帝的这个问题看似不咸不淡，却惊出了钟南一身冷汗，他本来就没坐稳，听得此问更是立马起身跪倒在地，颤抖地说：“回皇上，微臣确实训练了一支八百人左右的队伍，想的只是参照戚将军等人的方式，给皇上练出一支常胜之师来。请皇上明鉴！”

“好啦好啦，你不必惶恐，”皇帝一脸笑意，并没有丝毫不快，见钟南还是跪地不起，于是罕见地上前扶起了他，“朕知道你没有其他心思，不然今天也不会在此召见你了。”

“皇上英明！”

“坐下再说吧！”皇帝挥了挥手，“朕看过了山东发来的战报，你在凤凰山的那次剿匪就打得很不错嘛！”

“那还不是多亏了皇上的英明神武！”

“你别学得和那帮老头子一般拍我马屁，”朱翊钧摇头苦笑道，“虽然朕贵为九五至尊，可是在我面前能有几个人敢说真心话，愿意说真心话呢？”

“皇上……”

“你也不用辩解，我知道你们都觉得‘伴君如伴虎’，所以免不了揣摩上意，只是……”可能是觉得跑了题，朱翊钧的话只说到一半，就没有再继续下去，而是重新回到之前的话题，“你在朝鲜和东昌的表现都很不错，所以朕希望你能再接再厉，到蓟州后，给朕打造出一支战无不胜的虎狼之师出来！”

“臣万死不辞！”

“还有，上次朕听你分析了女真一族的威胁，觉得很有道理，所以你到蓟州后，除了提防蒙古人，也要多留意辽东的局势。”皇帝一一交代着任务，“还有就是，朕觉得目前军队中问题多多，有些事情并不是我不知情，只是还没想到好的解决办法，你上任后也帮朕想想，看有没有什么有效的改善方案。”

将最重要的几件事情全部说完后，皇帝才坐了下来，看样子他有些疲惫，可能是朝堂上有些人或者事让他心有余而力不足，钟南见状便打算告退。只是望着椅子上那个坐着的“天下第一人”，他竟然没有丝毫艳羡之意，相反觉得朱翊钧有点可怜。皇帝虽然高高在上，却没有一个人愿意和他真正地谈谈心，也没有一个人会真心实意地把他当做朋友，那帮老头子，哪个不是借着皇帝的权势来实现自己的各种野心，这种“高处不胜寒”的日子，他过得真的快乐吗？

想着想着，钟南鬼使神差地来了一句，“皇上，其实你应该多出去走走看看，找个愿意听你说话的人好好聊聊天，或者……”

可是话刚说到一半，钟南便意识到自己好像不应该对皇帝说这些，只好既尴尬又担心地伫立在那里。

朱翊钧望着钟南，似是看出了他臣子心里的想法，不过并没觉得有何不妥，“是啊，从小到大我都被关在这紫禁城里，想出去走走都不行，我都记不清上一次出宫是什么时候了！”

钟南不知道如何接话，又不能转身走开，那场面别说有多尴尬了。好在皇帝似乎仍然沉浸在回忆过往的思绪里，并没有发现钟南的别扭，等了好几分钟，皇帝才再重新开口，“想来你应该还没吃晚饭吧，不如留下来陪朕用膳！”

钟南并没有觉得多荣幸，他估计皇帝是想找个人说说话，于是没有推辞，“皇上，您还别说，自打上次吃过了御膳，我还真一直念着那种味道！”

“呵呵……那今天就再吃一回！”皇帝似乎也来了兴致，身后的大太监不用吩咐，便知道如何行事，他走出御书房一番指挥，立马有太监传话去了，没多久，宫女们便将御膳房做好的精美御食端了进来。

两人边吃边聊，像是相交多年的好友闲话家常一般。钟南诉说了自己真实的成长过程，只是没交代地点年代，倒也没有和之前讲的有冲突；朱翊钧也破天荒的头一次给人诉说了他心中的那种苦闷和压抑。不时传来的轻笑声，证明了饭局气氛融洽，这让一众太监大跌眼镜。

一个多小时后，晚饭结束，皇帝的心情似乎好了很多，且直言好久没有如此舒畅了，这样一来，他对钟南的感官就更觉顺眼顺心了。皇帝上前握住了游击将军的手，动情地说：“希望你能真诚以待，助朕开创一番大业！”

钟南能看出皇帝这次是发自肺腑的言语，并无虚情假意在里面，他也感动万分，“微臣必定不负皇上知遇之恩！”

两人双手紧握，“基情四射”的场面让四周的太监们看在眼里，惊在心里，看来钟大人“圣眷”正浓啊，各个太监都在心里盘算着，之后如何给自家主子报告这个重大消息。

………

明朝的对外的军事防御中，长城是相当重要的一环，它西起嘉峪关，东抵鸭绿江。在永乐年间，沿着万里长城，大明王朝设立了九个军事重镇予以戍守边疆，以期保得国泰民安，万里长城与九边重镇共同组成了大明王朝的北边防务系统。

九个军事重镇，历史上称之为九边重镇，从西到东分别是：甘肃镇、宁夏镇、固原镇、榆林镇（又称延绥镇）、山西镇、大同镇、宣府镇、蓟州镇、辽东镇。九边重镇中，蓟州镇位于京师东北方，是距离京师最为接近的一个军事重镇。时任蓟州总兵是老将吴惟忠，在援朝战争里，老将军老当益壮，奋勇杀敌，虽重伤却仍不下火线，得胜回朝后便被升了蓟州总兵，总领蓟州的军事防务。

蓟州所辖长城东起山海关，西抵居庸关的灰岭口，全长一千二百余里。这段边墙在京师北方，是维系首都安危的重要屏障，边墙全是以条石、青砖垒砌而成，非常坚固。居庸关一带的城墙更是有三重之多，沿线关口众多，分为东、中、西三段防守。

蓟州镇此前的总兵是大名鼎鼎的戚继光，几年前戚去世后，由其侄子戚金代理了一段时间，吴惟忠当时便是蓟州参将。后来福建沿海一带海盗肆虐，于是戚家军和戚金都被调往了东南平倭，蓟州军务就由戚继光旧部吴惟忠以参将衔暂时负责。

直到后来丰臣秀吉侵略朝鲜，吴惟忠带着蓟州几千士兵援朝，战争结束班师回朝后论功行赏，老将军才得以升迁。只是吴惟忠毕竟年龄大了，加上在援朝战争中受伤颇重，前不久更是需要卧床休息，于是他上书朝廷，希望能尽快派人来蓟州接任。

朱翊钧得知后，脑海里浮现的第一人选就是钟南，随后征求了部分将领的意见，老将军倒也很认可，毕竟钟南在援朝战争中的表现是有目共睹的，有勇有谋，堪当大任。不仅是吴惟忠，李如松一系的将领也认为他是合适之选，最重要的是大家都看出，东昌游击是皇帝本人的中意人选，所以无论兵部大佬还是边境重将都没反对，所以钟南才接到了那封意外的调令。

六月底，钟南上任蓟州，秋香随行，嫡系的八百人马也于数日后到达。

到了蓟州后，钟南的第一件事就是去看望了老将军吴惟忠。其实说起来，两个人也不是陌生人，朝鲜战争期间他们可是经常见面的，只是这一次当钟南见到吴惟忠时，却差点不敢认——老将军看起来虽然精神头不错，身体却异常消瘦，像是只剩下了骨架一般，脸色也不红润，还显得有些浮肿。看来之前胸部的枪伤，给这位铁血老人带来了极大的伤害，加之他本身就年纪大了，想来所剩时日不会太多。