“钟侍郎可是有了应对之法？”

“是这样的……”钟南小声说出了自己的后手，一来能安三个老头子的心，二来则是增强他自己的信念。

“还是侍郎大人有勇有谋，老夫佩服！”申时行不吝夸奖。

“佩服佩服……”许、赵二人的脸上也多了些笑容。

“不过，我们还得装成之前的样子，免得那些匪人起了疑心。”钟南建议着。

“那是自然！”三个老头子异口同声。

……

另外一边，钟府上下却是炸开了锅。在宴席厅外的福伯等了好一会儿，也没见东家出来安排点事情，他大着胆子凑到门口，可是却没听到丁点儿响动。左思右想之下，福伯悄悄地推开宴席厅的大门，看见的场景令他惊诧无比。

整个宴席厅里的客人，他们或倒在地上或倒在桌上，愣是没有一个人是端坐着的，第一眼给人的感觉很是诡异。福伯虽然不是无神论者，却有着一颗大心脏，他鼓起勇气上前，随意找了个人，战战兢兢地将手指贴近那人的鼻孔。还好，那人鼻息正常；再换旁边的人试了试，仍然呼吸沉稳。

福伯放下心来，只要在座的大官儿没死，其他的一切都好说。他打算先找到钟南，看看东家是不是也昏倒了，要是也是一个样儿，那就只能去请夫人来处理了。只是左找右找，居然没看到东家的身影，福伯不死心，再次仔细找寻了一遍，结果仍然是一无所获。

顾不上查看其他情况，福伯快速地跑到了后院，把事情汇报给了秋香。

“福伯，不要慌！你先和我一起去宴会厅，随后再去把胡队长找来！”秋香经历了那么多的事情，又在马家有过多年的管事经验，这些历练在此时终于发挥了作用——她沉着地发号施令，让钟府上下有了主心骨。

半个时辰过后，秋香在胡焕山的建议下报了官。没过多久，顺天府的捕头和知府一前一后来到钟府；再过了一会儿，五军都督府的人马也到了场。一时之间，钟府成了当晚京师最为忙乱的地方。

还没到天亮，整个朝廷上下便都已知道，新任兵部右侍郎在他的开府晚宴上被人被绑走了，一起被绑走的还有内阁三位重臣申时行、许国和赵志皋。据说万历皇帝听到这个消息的时候是半夜，他气得当场摔了东西，并下令一定要尽快找到四位大臣，并安全解救出来。为此，如今主要负责京师治安的五军都督府倍感压力山大。

五军都督府是太祖皇帝一手设立的组织机构，由元朝的大都督府演变而来，包括左、中、右、前、后军都督府。五军都督府初期是执掌天下兵马大权，主导国家军事建设的实权机构，管理着京师和各地卫所兵，其权利相当大，不仅负责管理卫所的训练与生产，还可参与到明朝中央军事决策当中。

在设立五军都督府的初期，虽然它和兵部互相制约，但是其地位还是稍微要高过兵部的。五军都督府有统兵权而无调兵权，兵部拥有调兵权而无统兵权，这样就能保证兵权始终掌握在皇帝手中，不虞有被军队推翻政权的风险。

怎么说呢，比如说朝廷要打仗了，由皇帝授意兵部委派前线将领，统领卫所军队出征。战争结束后，将领归还印信，士兵回归各卫所。这样做的好处是想造反的将领手下没兵，就掀不起什么浪花来；缺点也很明显，“将不知兵、兵不知将”，打起硬仗来，战斗力就不行。

到了“土木堡之变”后，由于五军都督府的精锐力量损失殆尽，加上于谦的强势，兵部的地位就渐渐盖过了五军都督府。到了明朝后期，五军都督府徒有其名，不但连统兵权都没了，更是沦落到去负责京师的治安。

最初五军都督府的各军都督都是由功勋子弟担任，但是在“土木堡之变”中，一大批重要的公侯都督官在战争中阵亡，不仅导致这些贵族集团的衰落，更是大大削弱了五军都督府的实力，使得其无法成为京师防御战的领导者，这才有了兵部的崛起。

此时的五军都督府，也就左、右军都督府还有点能量，原因无他，左军都督府的都督是定国公徐文璧，右军都督府的都督是英国公张元功。这两人都是太祖或成祖时期重要功勋的后人，徐文璧是徐达四子徐增寿之后，张元功是张玉之后。

徐达就不用说了，太祖皇帝的铁杆；徐增寿和张玉两人也不简单，都是帮成祖皇帝坐上宝座的功臣。

徐增寿是第一代定国公，其父徐达是第一代中山王，其兄长徐辉祖是第二代魏国公（徐达生前是魏国公，死后追封的中山王，但是中山王的爵位不能世袭）。徐家的一门两国公之势一直持续至今，只是定国公一系更受皇帝恩宠。

张玉则在靖难之役中立下大功，早死的他死后被成祖追封为荣国公，之后更是再进一步，追封河间王。其长子张辅在成祖时期，就以平定***之功被加封为英国公，子孙更是可以世袭此爵位。作为第一代的英国公，张辅先后辅佐四位皇帝，却在“土木堡之变”中不幸丧生，好在子孙能够享其荣耀，也不枉张玉、张辅两代人的忠心护主。

此时徐文璧和张元功两人就在钟府里坐镇。皇帝给了他们三日的期限，虽说即使到期后没救回人，皇帝也不可能真的把他俩怎么样，但是那样的话，已经被边缘化的五军都督府只会更加没落，他们丢不起那个人。

“老徐，你说到底是谁这么不长眼，捋了这四位爷？要知道，他们可算是如今皇上最倚重的几位大臣啊！”张元功小声地向徐文璧发着牢骚。

“老张，不管是谁绑的他们，这一次都算是捅到马蜂窝了，皇上肯定不会放过这帮人的！”徐文璧补充道。

两人都是三十五六岁的年纪，本来祖辈就已交好，如今又同为五军都督府的都督，关系自然不错，是以连称呼都很随意。

“老徐啊，收拾他们那都是后事了；你我要是救不回来人，搞不好会被皇上先给收拾了！”张元功自嘲地说着话。

“要真是救不回来人，别的不说，光是朝廷上下的口水，都能将你我淹死，哪里还用皇上动手。”

“未必，说不定有些人，巴不得我们五军都督府救不回来人呢！”

“老张，此话怎讲？要是没有根据可别乱说，当心被人听了去，传到皇上那里。”徐文璧扭头看了看左右，还好附近除了他俩的贴身侍卫，并没有外人。

“老徐，我可不是乱说。咱不说别的，就说这钟侍郎吧，你说这样一个毫不起眼的人，没几年就蹿升到了如今的高位，要没人眼红他，打死我都不信。既然如此，难保不会有人铤而走险，欲将他除而后快！”张元功随意地做着猜测。

“虽说有一定的道理，可是为什么要将申阁老三人一同捋了去呀？”徐文璧对张元功的猜测持保留意见。

“那也是，要真是眼红钟侍郎，绑他一个人就好了，哪能连申阁老他们也给绑了。说不通啊说不通……”张元功又否定了自己的猜测。

“老张，咱哥俩先别乱猜了，当务之急是先找到他们四人，再设法救出来。至于是谁做的乱，到时候自有定论。”还是徐文璧知道事情的轻重缓急。

随后两人询问了福伯、胡焕山和秋香等钟府中人，又去附近的邻居家中调查了一番，仍是毫无收获。无奈之下，只能决定：先广撒网，看能不能寻得点蛛丝马迹，再作打算。

于是，天色刚亮，各路人马就行动了起来，全城范围进行着大搜查。不仅包括五军都督府、顺天府的人，就连东厂和锦衣卫也出动了大量番子，私下里做着隐秘的调查。

虽然已经有了大量人力投入到搜查工作中，秋香仍然让胡焕山带着钟府的所有家丁，按照他们的方式进行着搜查和寻找。

胡焕山很自责，作为亲兵队长，主将刚到京师没多久就被人给绑走了，这是赤裸裸的打脸啊。他带着亲兵队的全部人马，加上钟府的十多个家丁，一共五十来人，先在钟府四周做了一番查看，未果。随后胡焕山将人马分成四组，按东、南、西、北四个方位，向外做拉网式搜查，秋香和几个丫鬟也加入了搜查的队伍。

上午十点左右，秋香所在一组终于有了发现。一个丫鬟在距离钟府接近一公里的位置，连续发现了两颗一样的手珠。由于两颗手珠材质名贵，不像是普通人家的物件，这名叫杨桃的丫鬟为了慎重起见，拿着手珠找到了秋香。

秋香第一眼就认了出来，这两颗手珠是属于钟南随身携带的一串手珠的一部分。当初两人还在蓟州，秋香为了让钟南在战场上有神佛保佑，特意托人去京师买来的，还特意找了寺庙里的高僧开了光的呢！