天黑了，狗吠和人声让田庄异常热闹，时不时飘出一阵哭声，添了几分凄凉。
傅昀升并不觉得问题刁钻难答，反而觉得她肯说话是个好开端，直把两天的胡思乱想都驱散了。他边想边答：“表妹，一辈子说长也不长，说短也不短，重要的是和谁一起过……”
下一句肯定是要表露心迹了！
汤斐君急忙打断，故作俏皮地问：“表哥，听我娘说大户人家很早就开始寻媳问婿，不知舅爷为你找好表嫂了没有？”
傅昀升怔住了。
表嫂……
难道她就一丁点也不知道从小到大频繁往来，他对她的好早已超出表兄妹的关系？
“表哥，你怎么不说话？是不是想金屋藏娇？”汤斐君明知故问。
“我已有心上人了。”傅昀升答了上一个问题。
“表哥，你的心上人一定是这世上最好的姑娘，我等着喝你们的喜酒。我出来太久了，大家伙儿肯定会骂我偷懒了，我得赶紧进去了。”汤斐君挥了挥手，步履匆匆，进了角门。
“表妹……”傅昀升望着她的背影，把所有想说的话都憋回肚子里。
李德挠头，道：“少爷，表小姐变了。”
“姑父被革职后自尽，她丧父又没好日子过，怎么可能不变？”
“少爷，我倒不是讲这个，而是表小姐不像从前一样缠着您到处玩，还躲着您。我真是想不通，汤家突遭变故，要是表小姐跟您玩得好，您时常给银子，足够她们一大家子人维持日常开销……”
傅昀升并不同意，“李德，照你说的，非要表妹讨好我不成？”
“讨好谈不上，就是不必拒人千里之外呀。”
“她刚才不是跟我说话了？哪有拒我千里之外？”傅昀升用反问的语气反驳，又道：“甭管表妹如何待我，姑母与伯爷是兄妹，我与表妹是表兄妹，凭这两层关系，我就得帮一帮，她犯不着讨好我。”
李德只好住嘴，催他回去。
同时，归家的汤斐君，被傅氏带到上房，仔细盘问。
汤斐君一五一十地说了，并保证：“娘，我碰到表哥实属偶然，我俩说的话，我已一字不漏地学给您听了，绝无隐瞒。”
傅氏早就听田庄里的妇人说外头有个丰神俊朗的公子哥踱步多时，汤斐君和窦耘挑板栗回来会撞见傅昀升，看似是意外，实则是必然。“既然要断了高攀的心思，那就避免再见面。往后你出去透气，不许出田庄了。”
汤斐君被禁足了！
她有点不爽，但想起傅昀升迫不及待要捅破那层窗户纸，心想还是待在田庄里好。她学着下人的样子，喊：“娘，遵命！”
“把手伸出来”，傅氏发话。
莫不是要拿鸡毛掸子打汤斐君的手心？她吓得肝儿颤，“娘，我做错啥了？”
“你伸手就是。”
汤斐君战战兢兢地伸出左手。
傅氏捏着女儿的手，低头细看。手背白皙，柔若无骨，掌心黄黄的，搓了两下，竟是黄土。指缝和指甲壳里都黑黑的，一看就是干过活了。
两滴泪掉在汤斐君的巴掌心上，融化了薄薄的土，那一小团地方变白了。她缩回手，忙问：“娘，你咋了？”
傅氏拿帕子拭泪，边哭边说：“斐君，原来窦耘没撒谎，那一大篮子板栗真是你摘的。想你打从娘胎里出来到你爹没做那糊涂事的这十二年，总是衣来伸手饭来张口，何曾干过活？而今，你会干活了，我该开心。可是，我一点我不想你干活，也不想你被生活折磨。是娘没用，给不了你好生活……”
“娘，您生我养我到这么大，还说没给我好生活，那真是折煞我了。”汤斐君抱住傅氏，抚慰道：“娘，事已至此，我和哥哥弟弟们也该长大了，得有难同担，为您分忧。”
“若是大家都这样想，汤家何愁不能东山再起？”
次日下午，汤斐君坐在窗边，披着一头湿发，等晾干。
云珠匆忙走来，“小姐，表少爷来信了。”
汤斐君蹙眉，昨天傍晚她刻意点出表嫂，表明她并不觊觎傅昀升妻子之位，聪明如他，怎么还来招惹她？
她不接信，开口问：“云珠，信是谁给你的？”
“窦耘。”云珠答了，补充道：“今朝夫人做了栗子糕，派窦耘送去给表少爷尝尝，估计表少爷就让窦耘带信来了。”
“既是这样，你把信拿去给我娘看。”汤斐君道。
云珠直言：“小姐，万一信里有什么露骨的话，夫人先看了，不太好。还是您先看了，心里有数再拿给夫人也不迟。”
“不，我不看。”
“您看都不看，岂不是不回信？”
“当然不回信。”
“小姐，您……”
“让你拿信给我娘，你就快送去，哪那么多话？”汤斐君不耐烦地说。
云珠委屈不已。
汤斐君看云珠没走，抬眼看到她脸憋红了，眼泛泪花，想起她一片衷心，语气便软了下来，“云珠，我不该凶你。”
云珠破涕为笑，“小姐，是我问的多了，我这就去把信交给夫人过目。”
恰好，傅氏来了，“要把什么信给我看？”
“表少爷的信”，云珠双手呈上。
傅氏拆开黄色信封，取出信纸展开看。过了一小会儿，她概括道：“斐君，昀升信上说他等我们启程去岭南再走，临走前会为我们饯行。”
汤斐君原以为九月初二举行葬礼后，傅昀升便会回京。没想到，他还要再呆十来天才走！他晚走也就罢了，还要给汤家人饯行！“娘，表哥礼数未免太周到了。碍于我俩关系尴尬，那天我就不去了。”
“他有这份心，你作为汤家的一份子，岂能不去？况且，这一别，大概再也见不到，就算是为感谢这么多年他待你的好，你也得去。”傅氏语重心长地说。
大家都去，汤斐君觉得没什么好怕的，便点头答应了。只是她觉得对傅昀升态度反复，甚至自相矛盾。
傅氏为其解惑，“昀升喊我姑母，叫你表妹，是极亲的亲戚关系，只要你俩不做出格的事，这亲戚关系是万万不能断的。”