朝阳穿过薄云，撒下漫天金光。

窦耘逆光直立，周身的金光衬得他像个黑衣侠客，背影坚毅又孤寂。他定在原地，闷不吭声。

“你写的什么？”

“无可奉告。”

问不出答案，汤斐君并不气馁，再次发问：“窦耘，谁最先发现我爹殁了？”

“我。”

汤斐君已摸清窦耘是问一句答一句的性子，只得催他详细说说。

窦耘答道：“老爷惯常会在卯时一刻解手、看书，再沐浴更衣。我像往常一样拎着一桶温水来叩门，连敲数十下，无人应声。想老爷刚被革职，定是辗转反侧难以成眠，如何能睡得那么死？我便破门而入，发现老爷已经驾鹤西去。”

“依你看，我爹是怎么死的？”汤斐君问出要害。

窦耘猛然转身，目光凌厉地盯着她，一字一句地说：“这等难题，应问仵作。”

“仵作验尸，给出死因，自然是不必说的。只是干等着未免无趣，不如你我打个赌？”

“不赌。”

“胆小鬼！”汤斐君讲完，捡起地上的树枝，写了个石字，便转身进屋。

汤耀宗离世，汤承益和高氏丧子，傅氏、叶氏、朱氏丧夫，汤斐君、汤子贤、汤子义、汤子敬、汤子康丧父，二房没了倚仗，人人都沉浸在悲伤中，却也知办好丧事让他入土为安才是当务之急。

二老和傅氏皆伤心过度无法理事，操办丧事的重任落到二房汤耀祖和孟氏身上。傅氏拿出五十两银子交给孟氏，有钱好办事，像定棺材、布置灵堂、请道士看下葬日子、选坟地、招待来吊唁亲朋好友们的便饭等，都可以办得体面。

一个时辰后，田庄里遍挂白绸，众人换上麻衣，哭声四起。

午后，家常饭菜摆上桌，汤家人却为是否请仵验尸，分歧颇大。

以高氏和傅氏为首的女眷们，她们一致认为汤耀宗被革职后身亡，已然大不幸，死了还要再开膛破肚，过于残忍。况且，明日中秋是阖家团圆的日子，请仵作来操刀，大不吉。

而汤承益和汤耀祖父子俩认为大家伙儿连汤耀宗怎么死的都不知道，未免有点说不过去。

双方只顾争吵并不动筷，小辈们只能睁眼看着饭菜放凉，强忍饥饿。

汤斐君忍不住站了起来，开口道：“爹殁了，对大家来说，都是十分悲痛的事。中秋在即，我想没人真的愿意请仵作来。”

反对请仵作的女眷们极为赞许。

汤耀祖忙不迭地点头，“好侄女，你说的没错，我和你祖父并不是真的情愿看到你爹被仵作动刀子，只是他去得急，又没留下遗书，看不出他的死因。万一是仇家暗下杀手，装作自尽的假象，那大哥死的就冤了。”

“小叔，那您多虑了。”汤斐君胸有成竹地回话。

“好侄女，怎么就我多虑了？你还小，不知道人心险恶。大哥为官数十年，官场黑暗，他若是自尽，也就罢了；万一是他杀，大哥岂非九泉之下不能瞑目？”

汤耀祖这么一说，先前认为不该请仵作的孟氏，立即附和：“相公说的没错，甭管大哥是自尽还是他杀，总得请仵作来验一验。”

“仵作要给我的儿验尸，除非我死了！”高氏拍桌而起，震得碗筷颤动，胸口剧烈起伏，大声喘气。

傅氏强忍不适，安慰了高氏几句，又劝汤耀祖断了请仵作的念头。

汤耀宗脸如烧红的铁，梗着脖子说：“娘，大嫂，仵作验尸能告诉咱们大哥死的真相，验完了缝好不还是一样的？”

“那些净了身进宫的太监，死后把命根子拿回一起下葬，能跟正常男人一样的？”

高氏打比方，话糙理不糙，搞得小辈们不好意思纷纷低头。

汤耀祖低声说：“娘，太监怎么能跟哥比？”

“管他能不能比，反正就这么个意思。”

不请仵作占了上风，汤耀祖和孟氏夫妻俩不太高兴。

汤斐君想着汤耀宗的丧事全赖他俩办，得罪了他们，怕会不尽心。“小叔，婶婶，其实不用请仵作，也能知道爹是怎么去的。”

孟氏满脸惊色，“斐君，你是有千里眼还是顺风耳？”

汤斐君苦笑，“婶婶，我一凡人，哪有那等本事？我就寻思着，咱们一家人包括爹在内都要流放去岭南，假若真有爹的仇家，在途中动手害得汤家无人生还，永绝后患，岂不省事？”

“灭人满门，大哥倒不至于得罪那么心狠的人。”

讲情理说不通，汤斐君便开始讲推断过程：“小叔，且不说杀手没心思给爹换上高中进士时穿过的襕衫，摆上文房四宝，也不讲昨夜田庄里没有狗狂叫不止，光说说爹躺床上的样子。爹身上没有明显外伤，也没流出中毒的黑血，可见不是死于刀剑或毒药。爹的嘴巴破了皮，舌苔和喉咙上皆有好几处刮伤，想是某种尖利的东西被吞下去，从嘴巴一路刮到喉咙所致。巧的是，干砚台里有一些小石子，爹的指甲壳和手掌心里除了棉絮，还有一些土。爹必定是想效仿吞金自杀，提前准备好足够的小石子，穿戴整齐后再开始吃小石子，直至石子入腹刮破五脏六腑。”

一大清早，众人被窦耘叫醒，还没缓过神来就被迫接受了汤耀宗离世一事，几乎是没怎么仔细看，就替他盖上了白布，何曾想过看现场有什么可疑的地方来推断死因。被她这么一说，皆如梦初醒，好像是那么回事。

汤耀祖使劲拍了几下自己的脑袋，“我怎么就没看到那些小石头，想不出大哥是吞石自杀的呢？不行，我得再去瞧瞧。”

这时，窦耘捧着一个黑漆海棠花托盘进来，上面摆放着装了石头的干砚台。石头大小不一，大如铜板，小如黄豆，却都带着尖尖的角。

高氏抓起一把石子，边打颤边说：“我的儿，你吃下这些石头，肯定痛死了，才会把褥子里的棉絮都给抠出来啊！”

众人联想到汤耀宗临死前的景象，不免又大哭一场。