巳时末，汤家人围着看刚买来的黄牛。
它身形高大，浑身覆盖黄色的牛毛，没有半点打结，油光发亮，两只牛眼圆鼓鼓的，大口吃着割来的新鲜青草，舌头一卷便进了嘴里，咀嚼时响声极大，肚子逐渐鼓起。
汤承益摸着顺滑的牛毛，啧啧称奇。“买牛虽贵，可窦耘买到这么一条正值壮年的好黄牛，起码还能干十几年活，值当。”
“花了几多钱？”汤子贤问。
窦耘如实答道：“五十五两银子。”
“我以为起码要七八十两银子才能买得到，你竟只花了五十五两银子。这样的话，算上请木匠打牛车的三钱银子，还是很划算。”
这么一说，众人更好奇窦耘是如何找到这么一条好黄牛，又怎么讲到低价。
窦耘据实以告。
“大鹅咬了两岁小孩的鸡鸡？这可真是有趣。”汤子义笑道。
傅氏训道：“子义，你别耍猴儿不怕人多，看热闹不嫌事大。”
当众挨训，汤子义再也不敢开玩笑了。
众人越看黄牛越喜欢，左摸摸，右逗逗，不肯走开。
“娘，牛已买了，谁每天早晚放牛？”汤子贤发问。
庶长子汤子敬即汤家大房老四，接话：“大哥，这么简单的问题还用得着问母亲么？当然是谁买来的牛，谁放。”
傅氏脸拉了下来。
他的生母—叶氏，忙将他扯到背后，“浑小子，大少爷问的是夫人，哪有你说话的份？况且，牛这么金贵，你又无事，平时也可去放牛。”
汤子敬满脸嫌弃，“牛身上有虱子，还要每天去泥巴里滚，脏死了，我才不要放牛。”
“子敬，既然你知道放牛是脏活累活，为何要全推给窦耘？窦耘这两个月都没拿月钱，还拿自己攒的体己钱给公中用，他并不低你一等。”
傅氏训完话，又看向其他三个儿子，“子贤，子义，子康，你们也是一样的，别瞧不起窦耘，没有他吃苦受累，你们也过不上什么好日子。还有，这头黄牛是咱家最贵重的，你们四兄弟和窦耘轮着来放牛。甭管你们是一人一天，还是每个月每人连着放六天牛再换下一个，你们商量好，都给我把牛伺候好了。”
四兄弟齐点头。
汤子义不同于其他三人低垂着头，他笑嘻嘻地说：“娘，我听说乡下牧童放牛都是骑在牛背上，今天是牛买来的第一天，算是大日子，我就骑它一骑，尝尝当放牛娃的潇洒滋味。”
“黄牛看似温顺，到底是畜生，万一你从牛背上摔下来可如何是好？”
骑牛大计不能作罢，汤子义立马想出窦耘牵牛他骑牛的法子，就在附近试玩。除了做午饭的朱氏和在房里没出来的汤斐君、云珠，其余人都去看骑牛去了。
未时初开饭，汤家二老和大房的人刚坐定，汤耀祖和孟氏领着两儿一女笑意盈盈的进门。
傅氏问：“你俩眉毛缝都带着笑，可是找到了合适的宅子？”
“大嫂真聪明，一猜就中。”孟氏夸完，又补充说：“爹，娘，大嫂，我俩这两天到处找宅子看，腿都快跑断了，累是累了点，总算看到了两处好的。一处是离县衙仅一里路的，地处闹市，一层门面二层楼，有个小院，极为干净，周围宅子多，街道又宽敞，甚是热闹；另一处离得远，一间厅，两间厢房，送两分菜地。我俩琢磨着两处都好，拿不定主意，还请您们下午前去相看，尽早定下来，好把爹的东西搬进去。”
“房主开价如何？”
“离县衙贵的那一处，需月月交租，每月五钱银子；送菜地的那房子便宜，交十八两银子可住十年，还送菜地，若是中途房主有钱要赎回去，仍退剩下的钱。”
离县衙近，方便汤耀祖点卯，但每年交租六两银子，已花去他过半年俸，余钱应付柴米油盐酱醋茶，怕是捉襟见肘。而远处的那房子，乍一听要出十八两银子蛮多的，可十八两银子能住十年，每年才花一两八钱银子，送的菜地完全可以交给汤承益打理，六人一年到头吃的菜，肯定是不用买了。
二老立即表态要住送菜地的。
孟氏说：“爹，娘，房子不错，送菜地也好，就是离县衙远了点，还有一下子要交十八两银子。我俩手头本就没什么钱，还被缴了去，给大哥治丧剩的银钱也还给大嫂了，哪里出得起十八两银子？”
当众哭穷，无非是逼傅氏表态。“巧娥，这十八两银子，我来出。等吃了饭，让窦耘跟你们同去。”
饭毕，窦耘套好牛车，挥舞鞭子，载着汤耀祖和孟氏夫妻二人去往城里。三人先去了钱庄，称好银子，再找房主交十八两银子。
交了钱，房主说有个黑漆雕芍药插屏相送，孟氏让汤耀祖跟去拿。
“二夫人，请把字据收好。没别的事，我先回去了。”窦耘解开牛绳，准备赶牛车回去。
孟氏张开双臂，挡在牛前，“窦耘，上回我跟你说的事，已有眉目。不管你想不想听，我都要说。”
“二夫人，您说，我洗耳恭听。”窦耘倒要听听她查出什么来了。
“姓郑的狗男人，娶了岭南姓窦的女人为妻，这么多年，生了两儿子，一个叫郑必进，另一个叫郑必取。可惜，名字再好，两儿子不成器，一看到书就打瞌睡，为此不知挨了多少板子，还是没学进去。”
这点消息，住在郑博旭家附近的人，哪个讲不出来？
“二夫人，这种随随便便就能打听出来的消息，我实在不感兴趣。”
“窦耘，你急什么？好戏还在后头。”孟氏白他一眼，又道：“据传窦氏远嫁到这，带了个小子，导致婆媳不和，夫妻不睦。后来不知怎的，小子不见了，她接连生了两个儿子，才抬起头来做人。我算了算，你进府的时间，就在她婚后没多久。”
窦耘冷声问：“二夫人，难不成你认为我就是窦氏带来的小子？”