云珠藏不住话，又最怕汤斐君责问，一问便竹筒倒豆子般全说了出来。

别看田庄里住的佃户们老实巴交的，实际上个个都擦亮眼睛看汤家人的笑话，背后议论汤家人的是非。像汤耀宗被革职、自尽、家人要流放等，这些事她们翻来覆去讲了很多次，因是事实，云珠听见了也只能任由她们说去。

讲完基本情况，云珠又说：“小姐，前厅客人们吃便饭，厨下的女人们烧火、炒菜、盛菜等各做各的，忙得热火朝天。可她们干活也停不住嘴，东拉西扯的，扯到了窦耘身上。她们说窦耘对谁都冷冰冰的，总板着脸，像个哑巴一样。唯独对你上心，有求必应。”

汤斐君平素最爱吃肉丝炒粉，今儿不知是凉了还是放了太多猪油，吃一口就腻得很，放下筷子，拿帕子擦了嘴。闲话事关自己，她故作镇定地问：“她们还说啥了？”

“她们说窦耘对你好，有着不可告人的目的。”

窦耘手里攒了点钱，对她这个穷得叮当响的落魄千金有啥想法？她禁不住笑问：“什么目的？”

“说他近水楼台先得月，可以不花一文钱就娶到小姐，这不睁眼说瞎话么？虽然汤家落魄了，可还没到不讲礼数的地步，哪有不花钱就能娶到媳妇的？况且你又是最受宠爱的，老太太和夫人可不得费尽心思为你找夫婿？”

汤斐君反问：“你用这些话回了她们？”

“我可懒得跟那群头发长见识短的饶舌妇多说，直接骂她们少嚼舌根，不然老爷半夜去敲她们的门！”云珠做了个鬼脸，笑道：“小姐，你是不知道，我一提老爷，她们脸都吓白了，没人敢再说了。她们这些人真是烦得很，个个都当娘了，说话还那么颠三倒四的。我要是管这个田庄的，非要让她们多交点租子，看她们还有没有闲情嚼舌头。”

汤斐君实在没料到那么多人盯着她和窦耘，虽说两人之间没有半点不妥之处，可男未婚女未嫁，委实该遵循男女大防，怪不得别人多说。“云珠，以后我的事，还是你去干为好。”

治丧已毕，汤家人得闲，老老小小都常来汤斐君屋里走动，关心她左眼伤势。她有意避开，即使窦耘仍尽心采药、捣药，她安排云珠提早候着，一拿到新鲜草药就送给她好上药，以免见面惹闲话。

离启程去岭南的日子越来越近，二房找宅子，大房准备路上的吃食、衣裳等，事多且杂，多摊派给窦耘去办。

九月初八一大早，窦耘要去城里打听牛的价钱，刚走出后门，碰到了神情慌张的窦氏。

“你是郑师爷家的？”窦耘问。

窦氏点头。

他又问：“这么早，你要找谁？”

“我特意来找你的。”

佃户们起得早，后院里打水、劈柴、洗衣裳等各种声响伴着人们的说话声，好不热闹。

窦耘随手关上后门，想起孟氏说两人同姓窦，今儿她找上门来，定是有事。“你找我干啥？”

“咱们边走边说，成么？”

窦耘怕有人听墙角，本就不大愿意在后院外交谈，听她一说，迈步便走。

拘谨的窦氏，一言不发地跟着走。

直至田庄甩在身后，窦耘才开口：“现在可以说了。”

“窦耘，我本姓窦，娘家在岭南惠州罗浮山下。请你看在我们同姓窦的份上，帮我带一封信给我娘家人。”窦氏取出一个蓝色绣有窦字的荷包，“里面除了信，还有五两银子，权当感谢你送信。”

岭南是个大地方，他随汤家人流放过去，在哪落脚还无定论，要送出这封信虽有点难处，却也没到难于上青天的程度。此外，她肯出五两银子当酬金，实在是有些大方。

他担心惹上麻烦，便问：“郑夫人，你家男人当师爷，人缘颇好，应该认识去岭南做生意的客商，你何不请他帮忙？”

“他要是肯帮忙，我还犯得着来求你么？”窦氏说了丧气话，又解释道：“不怕你笑话，我从岭南远嫁到此地，已有十来年。新婚时，他是秀才，专给人抄书和写信，我让他帮忙写家信给娘家人报平安，他却破口大骂，让我断了跟娘家人联系的心，一心一意照顾好郑家人才是。我也是要脸的，这么多年他没提过一句让我回娘家看看，也不说帮我写家信，我还求他做什么？”

窦耘认识郑博旭也有些年头，深知她没说假话，同意帮忙送信。

“窦耘，那真是太感谢你了。”

窦耘摆手，一脸正经地说：“先别急着谢，我把丑话说在前头，如果你娘家人搬走了，导致信送不到，我是一概不管的。”

“窦耘，我娘家人肯定住在罗浮山下，你就放一百二十个心。”窦氏保证完，又问：“这条路通往城里，你要去做什么？兴许我能帮得上忙。”

“买牛。”既可以套成牛车，到了岭南还可以耕地，一举两得。

窦氏拍手道：“这可巧了，我认识的李婆婆家有一条老黄牛，准备贱卖。”

种田的庄稼汉，谁不以家有黄牛为荣？通常一个百来户的村庄，有牛的家庭屈指可数，一到农忙时，那可是全村人巴结的对象。窦氏所说的李婆婆，上了年纪，只怕家中最值钱的东西就是老黄牛了，岂会舍得贱卖？

窦耘怀疑有诈，“她为何要贱卖黄牛？”

“李婆婆家养了只大鹅，她小儿子最喜欢牵着大白鹅到处晃悠，把人吓跑。就昨儿中午，两岁还穿开裆裤的小顺子在路边撒尿，不想小鸡鸡上粘了饭粒儿，刚好被路过的大鹅瞧见，扑上去啄饭粒儿，把人鸡鸡啄得血呲呼啦的。两三个大汉拿棍子赶跑了鹅，又赶快请了大夫，血是止住了，却不会撒尿！小顺子的爹娘气得拿刀把大鹅给剁了，又要求请最好的大夫治好小顺子的病，要是小顺子长大了没法当爹，还要来算账的。李婆婆气的把小儿子痛打一顿，四处托人打听谁要买黄牛，便宜卖，只求尽快脱手筹到钱。”窦氏将缘由娓娓道来。

乡下被狗、鹅咬是常有的事，窦耘已有几分相信，“麻烦你带我去李婆婆家看看。”