“谷兰姑娘今儿个头一次见到诸位大爷难免有些羞涩，不如就由奴家我来说给诸位大爷听吧。”丽娘年轻时本也是这凤仪楼中的头牌姑娘，只因岁月催人，这才转做了老鸨。她本就风韵犹存、媚态天成又和凤仪楼的常客们交情都极为熟络，众人也认为由她来为含羞不语的新花魁代言实乃最佳人选。
丽娘笑了笑接着道“其实我家谷兰姑娘的要求也很简单，只需要诸位大爷好好观赏谷兰姑娘接下来为大家跳的这支舞。”
“就这么简单？”坐在大堂正中，体态肥胖，身穿一件黑色锦袍的中年男子早已对台上的新花魁垂涎三尺，着急的向丽娘问道。
“呵呵呵，吴员外忒也急了些，奴家的话还没说完呢。”丽娘魅笑几声又说道“在谷兰姑娘跳舞的同时，诸位要在台下画一幅丹青，且还要将谷兰姑娘的舞姿勾勒其上。画得最好的那位恩客到时候就可以有机会去新花魁的厢房中单独会晤我家姑娘。”
“不好不好，老子最讨厌吟诗作对、写字画画。”
“作画一幅？哎，这是选客人还是选秀才？”
“作画？小生可以斗胆一试。”
“去你大爷的吕秀才，你一幅字画的钱还不如我卖两斤猪肉，你就算赢了比赛，二百两银子你出得起吗你？”
“猪肉龙，你不懂画画就给我闭嘴”
“老子不懂画画？我娘说，老子从生下来就会在床上画地图！”
“哈哈哈哈……哈哈哈…...”
听到新花魁的要求，无钱竞价者们都是一副看戏的态度你一句我一句的议论起来。
根据丽娘的说法，就算能胜出这观舞作画的比赛，这二百两银子还是要给的，二百两可不是平常客人能够给得起的价钱。因此全场众人的目光全都落在了大厅正中那十几桌豪门富贾的身上。
“既然佳人有此要求，元谋纵然画艺不精，也要硬来献献丑了”陈叶二人旁边那桌的元姓公子起身笑道
“我也来试试。”那之前说话的吴员外也响应道。
“还有我。”
“我也来。”
诸人见元姓公子开了个头，也都纷纷参加。就算不善笔墨者也硬着头皮要来比一比。
“还不给诸位大爷笔墨伺候。”丽娘拔高了声调笑道。
话音一落几个手脚利落的龟奴，将早已准备好的笔墨纸砚端上了参赛诸人的桌前。
丽娘见诸事都已准备妥当，对台下众人笑道“那就有请我们凤仪楼的新花魁，谷兰姑娘为众位大爷献舞一曲。”说完人已退出台后。
随着台上两侧乐师手中的乐器声响起，场下众人也渐渐静下。此时只见新花魁静立的四肢缓缓舒展开来，她纤手微抬，不知何时在她手中已经多出一把短剑来。剑长不过一尺有半，剑柄由白玉雕琢极尽雅致，锋利的剑刃中透着一丝碧绿的寒光，这是一曲剑舞。
台上倩影手中悠悠的挥动着那一丝碧光，那样悠悠缓缓的绿跟随着她那绝世的雅姿，很快地侵蚀了每一位看客的心。她将那手中的一丝绿光缓缓舞来，就好似春日里的一泉碧波；披在娇美身躯上那一袭粉红，像极了这碧波中随波荡漾的落英。众人只觉她的舞中伴随着一缕淡淡的哀伤，此情此景大有“落花有意随流水，流水无情葬落花。”的意境。
舞到一半，台上乐声突然一变，悠扬哀转之声好似从未有过，两侧只传来高亢激昂之音。只见花魁纤手极挥，身下曼妙的步伐中生出了千百道幻影，手中的绿光也从一丝变成了一道，又由一道生出千百道来，那一道道的绿光如高山流水奔腾不息，纷纷四方流转，令台下看客目不暇接。舞到最后千百道曼妙的身姿又如孔雀收屏般集于一点，无数条奔腾不息的汹涌波涛也海纳百川般的归于一处。
一曲舞罢，在场众人好似全然不知，还深深的沉静在之前那曼妙的舞姿之中。直到花魁缓缓退下，丽娘从后台出来，向诸位观舞作画参赛者讨要作品，全场众人才如梦初醒。
“不好，我一时看得太过专心，忘记作画了。”场下一华衣少年抱头懊悔道。此举引来场中一片哄笑，到这时众人才算从之前那场如入仙境般的美梦中找回元神来。
又过片刻，丽娘见其余几人已经作画完毕，笑道“令狐老板交代过，这画之一道高低优劣我等凡夫俗子是无法分辨的。所以特地花重金从京城里请来了，在家中颐养天年的前任御用画师，黄有竹黄老先生为各位参赛者品评画作，一较高低。”丽娘接着高声道“有请御用画师黄老先生。”
叶清歌万没料想到，令狐老板为了这次画技比赛竟然请到了前任的御用画师，暗道“早知如此，自己也该参加参加，就算最后出不起这二百两白银，也要和这位御前画师讨教讨教画技。”
就在叶清歌思索之时，这位前任御前画师黄老先生，已经被请到台前。老先生着一身乌衣，头戴一顶文帽，想来年纪大了，身形有些鞠楼，但他那消瘦的面孔上一双眼睛依然显得炯然有神。
老先生或是不善言语又或是不喜欢这青楼的气氛，但见他不言不语只是双手抱拳一礼算是和众人打了个招呼，然后便由丽娘扶着缓缓走到各个参赛者摆放作品的桌前。
老先生不削一顾的一路扫过七八张画，在元姓公子的画前停下了脚步。黄老先生捻须道“此画，落笔干净利落，线条一气呵成，看来作画之人是个有些功底的人。”
“元谋不才，闲暇之时好些书画，能得黄老先生一赞，小生三生有幸。”元姓公子起身行礼道。
老先生颔首还礼，又走过几张桌子皆是摇头不语。
“还有吴老胖子一张画没看了，那吴老胖子仗着干爹在京城里当官发些不义之财，他能有什么作画的本事？我看这回这个姓元的公子定能夺魁。”三元目不转睛的盯着黄老先生那边对叶清歌说道。
“哼，万一他干爹和这黄老先生在京城是朋友也说不准呢？”叶清歌一口饮尽杯中的美酒大是鄙夷道。
“诶，情况有些不对，这黄老头好像很欣赏吴老胖子画”三元有些意外的道。
“哦？！”随着三元的话叶清歌放下手中酒杯也将注意力放到了吴员外那边。
叶清歌只瞧那黄老先生略微俯身的观摩着吴员外的丹青，捻须笑道“恩，画中女子音容笑貌惟妙惟肖，颜色层次鲜明，落笔极具匠心，也算佳作。”
这几句评语中气十足，坐在不远处的叶清歌和三元都听在耳里。二人都感觉十分错愕，这吴老胖子明明是个才疏学浅的草包，为何突然就变得深蕴此道？
“你看，他旁边不是私塾里教我们书画丹青的陈先生吗？一定是陈先生做了吴老胖子的代笔。”三元猜测道。
“诶，如此佳人，如果要被这老东西赢去，真乃暴殄天物。”叶清歌也有些惋惜道。
“不能让这老东西奸计得逞！我要揭穿他。”三元义愤填膺的站起身来。
“算了吧。”叶清歌连忙拉着三元道。
“难道吴家带给你的屈辱你已经忘了吗？我就要借此机会羞辱他一番。”三元已然忍无可忍。
还没等叶清歌缓过神来，三元便已急冲冲的走到了黄老先生跟前“老先生，此画并非吴员外所画，而是另有他人代劳。”
“混账小子，酒喝多了吗？不要在本老爷面前撒野，这画不是吴某所画难道是你画的吗？”吴员外的勾当被人揭穿，有些慌乱的辩解道。
“这画当然不是我的画的。”三元毫不惧怕吴员外的威吓。
“那是谁人？”黄老先生感到有些奇怪的问道。
三元抬手指了指吴员外身后在私塾教画的陈先生大声道“就是他。”
“哦，原来是陈先生，怪不得有此本事。”旁桌的一名酒客拓异道。
“呸呸，我还真以为吴老胖子会画画呢，原来是找的代笔。”
“哎，这吴员外也真是的，不打肿脸也没人不说你是个胖子呀，又何必来冒充呢？”
全场众人听到三元的指证，一时议论的热火朝天。他们本来就眼红吴员外有财有势，现在更让众人受不了的是他居然还能赢得新花魁。此时一个个皆是幸灾乐祸，言语之间无不连损带贬。
黄老先生被场中的气氛所染，侧脸看向被指为代笔的陈先生，眼中神色尽是半信半疑。
陈先生投回给黄老先生的眼神却是显得处变不惊。他微笑自若的从吴员外身后走出，然后伸出自己藏在长袖里的右手，他的右手上缠满了包扎伤口用的棉布。陈先生把手向四周众人晃了一圈，装腔作势的哀道“认识我的人都知道我陈谋一项是用右手作画，而就在两日前在下右手不幸受伤，这点为我包扎伤口的罗大夫可为陈某作证。”
“不错，罗某可以作证，陈先生的伤势是罗某两天前为其医治的。”此时吴员外身后又走出一人朗声说道。
老先生闻言颔了颔首，又向陈三元问道“小兄弟，只怕你是诬陷好人了。”
陈三元没料到对方有这一手，一时哑口无言，呆在那里。
“哎哟喂，哪儿来的小子在这里胡言乱语，二狗子还不将这喝醉酒的客官扶回桌上去。”丽娘不想得罪这城里的大富豪店里的老常客，更不想凤仪楼里多生事端。
“别拉我，我没有诬陷他。”三元不死心的嚷嚷道
“哎呀，走回去喝酒吧我的三哥”二狗子一边拖拉着陈三元一边无奈的安慰道。
丽娘见误会已经消除，害怕再生出些什么影响生意的意外，礼敬的对黄老先生催促道“老先生您看这赏舞斗画的第一名当属哪位大爷呢？”
老先生微微皱眉接着展颜笑道：“老朽以为应当属吴员外的佳作。”
“多谢，老先生抬爱。”吴员外伸出粗肥的双手抱拳拜礼道。
“恭喜吴员外，旗开得胜能和我凤仪楼的新花魁共度良宵咯。”丽娘庆幸今天晚上的节目总算是有圆满的收局。
“恭喜吴员外了”陈先生在一旁对吴员外献媚道。
“吴员外，画技告绝，佩服佩服。”元姓公子也从自己桌前走来，略带遗憾的向吴员外祝贺道。
老先生公布完接过后，在场众人不管是高兴还是不高兴的尽皆纷纷上前祝贺吴员外。在他们的眼里无论如何这是获胜者应该得到的礼遇。
“且慢”
就在这吴员外心得意满之时，大堂的左角处传来一句略带挑衅的声音。