皇宫正殿外，时值响午。初夏的天空，悬着火球似的烈日，云彩好似被它烧化了般，也消失得无影无踪。酷暑难耐，然而十万禁军却如黑云压城一般，立于殿前，纹丝不动，静待那殿上之人的如山铁令。

汗水从柴荣的玄铁战盔中滑落出来，他却不为所动，心如坚石，伟岸如山。天子剑从他手中拔出，直指苍穹。

“武帝曾言：‘犯我强汉者，虽远必诛。’我大周承袭华汉之正统，乾坤之命脉，今日便要引长弓，射天狼，挥兵发北伐，收我河山。”

“收我河山。”殿下黑云一片，长缨舞天，喊声如破空惊雷，整个汴州城为之一颤。

柴荣反手插剑于石阶之上，神情严然，又道“我柴荣，无经天纬地之雄才，无力拔山河之天威，却要执长枪，步冠军侯之后尘，为何？无外乎男儿长于天地，唯求不负此头！”

“不负此头。”十万兵甲，纵情高呼，如苍龙啸天。

叶清歌为骠骑营指挥使，马步亲军都虞候，鲜衣怒马，卓立其中。此时万军沸腾，他也被这气氛所染，心中升起豪情万丈。

柴荣誓师完毕，又举樽祭天，万事妥当，只听他朝殿下千万儿郎挥剑道：“不灭契丹，誓不回朝。”

“不灭契丹，誓不回朝。”随着滚滚响彻云霄的呐喊，周国十余万禁军随世宗柴荣踏上了北伐的征途。

“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”望着如黑龙般缓缓而行的军队，汴京城市集一旁的酒楼上，不知是何人正在弹唱这首《凉州词》。

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大军出汴州向西北进，一路开拔，行有五日，已至沧州。柴荣传令韩通为陆路都部署；赵匡胤为水路都部署；孙行友守定州西北路，防止北汉国援辽，攻拢大军后路；符烈为先锋，直入契丹境内。

契丹国虽战风彪悍，人强马壮，然朝廷腐朽，庸皇当政，内乱不息，疏于防备；短短几日间竟被符烈的两万步骑连破数道关卡。周帝柴荣大喜，继而乘船北进，舳舻相连数十里，声势之大，一时无二。

大军北进，一路望风披靡，直到了独流口，益津关外，才顿下脚步。

这益津关乃唐时所置，属永清县，乃霸州之要关，取莫州之门户。大军乘船于此，水路渐隘，那辽国守将，携险关之要，屯兵两岸，周军纵有战舰千余，精兵无数，一时之间也难以突越。

柴荣命令属下各将泊船在离关四十里外的独流口处整军待命，又让赵匡胤调度水师，以为前军，务必克敌拔关。

叶清歌的骠骑军也被柴荣放入在了水师前军，听从赵匡胤的调遣。

赵匡胤立于船头，见益津关城墙直耸入云，两岸高不可攀，回弯处锦旗涌动，叹道：“武后在时，命人置关于此，可御百万雄师，不想今日竟落入辽人之手，要破此关，恐怕还得费些周折。”

属将石守信看了看那巍巍雄关，也摇头道：“那两岸地势奇高，要想登陆，实在困难。”

赵匡胤点了点头，皱眉不语。却闻叶清歌道：“石将军、赵大哥，这一路来我将这战区地图多次研究，发现此关前面看去两侧地势高耸，然而在那回弯之后，必有平坦之地，供船只登陆。”

石守信闻言道：“我也看出那回弯之后，水势下走，必是有低洼之地，然而那里正是敌军的屯舟之地。你再看看两岸高岩，到时候我军船只穿过那段水域时，敌军必定会命人从山上投石，如此长的水道，一路被石击，恐怕就算到了那回弯之后的登陆处，我军也早已无力再战。”

众人闻言，也感有理，一时之间都难有对策，皆沉默不语。便在众人沉思不语间，一直负手船边，未发一言的赵普突然笑道：“要破此关，倒也不难。”众人闻言一喜，都知赵普智谋高明，深谋远略，定有什么妙计良方。

“我有一计，或可破敌。”赵普轻挥羽扇，花白须眉下带有几分胸有成竹。

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次日清晨，黄河两岸，氤氲袅绕，黄水击壁，激流浩荡。一声直冲云霄的嘹亮号角拉开了攻伐的帷幕。赵匡胤帅水师前军，五百余首战舰，向益津关发起了攻击。

赵匡胤命石守信领百艘战舰为水路左军，李继勋领战舰百余为右军，自己则帅其余水军从中路策应。周国战舰皆为精良，吃水颇深，浩浩荡荡，已驶入那两岸高耸的水域。赵匡胤又令刘廷让领八十余首快船，突进在前，为各主舰开路。

莫州刺史古力牙闻周军来犯，也亲临前线到了益津关上。他此时人在关上，见周军水师声势浩大，便向属下问道：“敌军势大，如何迎敌？”一众属下早已被周军这如龙水师吓得胆寒，无人敢答。

却听一身材魁梧，面相凶狠的将领道：“刺史大人，敌军纵然势大，但我军有天险可依，也不见得真怕了他，末将愿领水军出击。”此人名为萧琊，不过年约二十有余，但现已是益津关的守关统领。

古力牙见萧琊说得信心满满，心头为之一振，喜道：“萧统领，不亏乃萧家之后，忠勇无双。好！本官就命你帅关内水军出战迎敌。”那萧琊俯身领命，便下了城墙，召集水军而去。

赵匡胤见辽国水军破水而来，急命刘廷让的前军迎敌，又遣石守信与李继勋的左右水军，夹而攻之。

辽人多以草原游牧为生，生来善骑精射，然对水战却是不熟，兼且北方草多树少，造船木料也不及南方。两方交斗不足半个时辰，萧琊便感不敌，命水军撤回回弯之中，又朝属下令道：“快快，发号。”

一旁属下得令，拿出早已准备好的信号弹，冲天上发出。那一发冲天烟弹刚一发完，只听两岸之间，传来滚滚雷声，无数巨石如山崩地裂，从岸上滚下，尽朝周军战舰砸来，顷刻之间赵匡胤的水师便被砸沉十余艘。

“传令后撤。”赵匡胤早知敌军有此一招，急命人道。“且慢．．．．．．继续下令追击。”赵普捻须一笑，一旁说道。

赵匡胤知晓其用意，叹道：“为此一计，却要白白牺牲多需将士。”赵普劝道：“若不如此，牺牲的只怕更多。”叶清歌站在一旁，见黄河之上，浮尸遍野，他平生第一次经历如此惨烈的战争场面，也是唏嘘不已。

虽有不忍，但赵匡胤还是听从了赵普的计议，下令全军继续追击。

萧琊一边下令水军继续退守回弯，一边不停催促两岸投石，他见周军水师，被巨石砸得惨不忍睹，还要继续追击，鄙夷笑道：“想不到那赵匡胤被汉人吹得快成了神，却不过是仗着兵多将广，尽逞匹夫之勇，什么大周名将，哼哼．．．．．．我今日便要叫你命丧益津关。”

又过半柱香的时间，他见全军已然撤回回弯处，而周军水师追击而来的部队尽已折了大半，大喜道：“敌军乃强弩之末，随我杀其片甲不留。”左右闻言，振奋高呼，船舵一转，又朝石守信、李继勋等水军回杀而去。

石守信等人的水军被巨石砸沉一半，余留之船也大多破损，船上士兵伤亡颇重，哪里还是辽军的对手？赵匡胤急命全军撤退。

萧琊见敌军现已是刀俎之肉，又有两岸巨石掩护，哪里会轻易容其退走，下令全军全力追杀。

此时周军水师因船舰精良，速度极快，萧琊追杀不及，又命两岸投石，要阻断赵匡胤的退路。赵普见状笑道：“就是此时。”

赵匡胤闻言点头，高呼道：“布阵迎敌。”

“布阵迎敌！”赵匡胤一声喊罢，传令官继续喊道。这时赵匡胤的水军上下都憋了一肚子气，只待这一声令下。于是乎人人闻言皆齐声重复，一时间河道峡谷之内，喊声震天，来回激荡。

只见周军将士们喊声震天，四百余艘战舰，位置迅速变换，远观如上古鲲鹏，吞海巨鲸。

那鲲鹏虽然庞大，却在水中十分轻盈，左右飘荡，不消多时便游出半里，冲辽国水军吞噬而去。

“这是什么东西？”古力牙站在益津关上，看得最为清楚，不禁冲口问道。守军之中大多乃契丹武士，不识汉人阵法，皆答不上来。只有他身边一原是出生南唐国的幕僚道：“属下如记得不错，曾见古书中提过一二，此乃鲲鹏子母阵啊！”

古力牙奇道：“何为，鲲鹏子母阵？”