楚小柔他们来的不是时候，李夫子不在家，不过他媳妇程娘子在家接待了他们。

程娘子听闻来意，所求不过是楚家在二道岔借住期间，让小儿子去自家丈夫的学堂旁听识几个字，并且还承诺束脩核算成天，该多少给多少，略一思索就应了下来。

并且将入学的注意的事项，以及需要准备的东西都详详细细嘱咐了一遍，态度十分和善，楚小柔眼见着她娘越听脸上的笑容越大，心里越发觉得送弟弟来学堂的决定十分正确。

楚家如愿，程娘子心里也舒坦。

说起来她丈夫一个秀才在村里开学堂是屈才了得，可实际上招的学子并不多。

二月初刚开的启蒙班，村里就来了两个，加上附近村子的统共也就五六个，昨日夜间丈夫还和他抱怨过一年不如一年，如今就有现成的学子送上门。

虽是外村人，可再村长那边都打过招呼了，她岂有往外推的道理，顶多束脩按外村人算，多少两个。

最关键是那三条喜人的大鱼，她着实决绝不了。她公爹已经七十了，身子骨本就不好，还因为脑子糊涂经常磕着碰着，家里的银子多半拿去给他熬汤药了。

这十来年早把家底熬干了……

丈夫是个大孝子，为了亲爹这些年愣是窝在村子，完全放弃了科考。

他们一家子本来在安县过幸福富足，丈夫一边在书院教书，一边备考，科举有望，不料婆婆突然病逝，老爷子受不住打击，一病不起。

缠绵病榻半年有余，好不容易好了，脑子却糊涂了，儿女都不认识了，甚至连自己多大岁数叫什么名字，家住哪里都记不起。

但是，他却心心念念记得病逝的老妻，平日里还好，一但刮风下雨飘雪天气变，他要么拿上厚衣服，要么撑上伞，到处寻妻，一旦出门就找不到回家的路，当然他也不记得自己家在哪，丈夫亲自去拉都拉不回来。

在他的记忆里，妻子还在世，年轻貌美贤惠能干，织布种地拼死拼活供他读书，天气有变，他就雷打不动出门相迎。

有两次，她一个没看住，老爷子跑了出去，差点出意外。

丈夫怕了，愣是放弃了大好前程，一家人回了老家住回原来的屋子，看着熟悉的环境老爷子状况好了多少，刮风下雨时，哄他说婆婆在隔壁织布或者邻居家唠嗑，他也不会执意往外跑了。

偶尔看不住跑了出去，村里人都知道他的情况，遇见了就说一句，“你家英娘喊你回家吃饭咧”他就会乖乖回来。

一家人的日子这才过得下去。

程氏不是没怨言，可挡不住丈夫和公爹一样是个痴情种，婆婆在世时，她也享受过几年刮风下雨时丈夫给她添衣送伞的幸福日子。

所以，再苦她都能忍。

她的公爹，记不住自己姓甚名谁多大年纪，就连亲生儿子都要多次提醒才能想记起，却记得住婆婆的闺名，哪一年那一日成的亲，她爱吃豆腐还是爱吃鱼……

他记忆里的妻子，永远是勤劳能干、心善貌美，如初嫁他时一般。

她不止一次的羡慕过婆婆，也期待老年有一个公爹那般的丈夫，所以即便日子再哭，她也心甘情愿。

刚回村子时一家人尚还有些积蓄，不过两年就花光了，为了生计丈夫开了学堂，可但凡家里富有点的读书都去了镇上，哪会留在乡下，七八年了，总共也就收了三四十个人，刨除公爹的药钱，自家人过的紧紧巴巴的。

上次吃鱼都是年前的事了，丈夫一心教书，家里都是她在管，为了几口吃的她已经再和女儿讨论开荒地了，到底有多艰辛只有她自己清楚，就算是为了这三条大鱼，没有束脩她都会把人收下。

她敬重丈夫，丈夫同样也敬重她，这点主她还是做的了的，当然她也没把话说死，只说借读几日还行，要是想长期上课，还得丈夫回来后考察一番肯收下才行。

是的，李夫子是个很古板的人，宁愿饿死也不愿意教“朽木”。

即便如此楚氏已经千恩万谢了，临走时程式还送了之前退学的一位学子留下的一套半旧的笔墨纸砚。

那学生家里出了变故，实在读不起了，欠的束脩交不起，就拿东西抵了，这套东西买的时候就是最便宜的，六十文一副。那纸又薄又黄还脆，一写就透，李夫子不爱用，剩的几张一直在。

楚小柔提来的鱼少说也得一百七八十问，程娘子还一副用不着的东西，觉得甚是值得。

楚小柔脸上也带了笑，只觉得这女人挺上道，楚氏和小石头已经快乐疯了，回家的路上脚步发飘，每一步都似踏在云朵，一路上上翘的嘴角就没下来过。

还没进家门，小石头就兴奋地朝自家院子里报喜，嚷嚷着他也能上学堂了。

进了屋楚氏满面红光的解释了一番，柳氏楚老爹听罢激动的嘴唇都哆嗦了，直接双手合十感谢老天爷感谢观音菩萨了。

楚满仓一边打磨刚做好的一张竹床，一边由衷的夸赞，“还是小柔有办法，你们走时我和大伯还说多半成不了呢，没想到明日就能去上学了，这三条鱼送的值！再多几条也值。”

楚氏也高兴，“得亏咱先去给村长家送了鱼，我说送石头来学堂，起先程氏并没应下，还是是小柔说咱家跟村长打了招呼了，束脩按外村人算，一文不少，程娘子这才点头。”

言外之意，村长家的鱼也送的值。

楚家人还不知，截止到目前楚小柔送出去的鱼，没有一条是不值的。

楚小柔很是无语的看着家人围着小石头，你一句我一句的交代，什么要认真听课，尊敬夫子，友爱同窗，重复了一遍又一遍，说的人不烦，听的人也不烦。

可她烦了，就把想要长期留在学堂尚需考核一事说了出来，结果没人理她，在楚家人看来小石头那么聪明肯定没问题。

当然最重要的是，自家都不一定能长期留在村子，还提什么长期留在学堂。

用罢晚饭，楚氏强硬的把兴奋过头的儿子，塞到新床上睡觉，说是早睡早起精神好，给夫子留个好印象。

采石场离二道岔有些距离，马老大踏着月色回到家时，另一张竹床也完工了。算不得精美，但绝对耐用，配上清雅的竹香，楚小柔已经躺在上面进去了梦乡。

马老大听说儿子天一亮就能去上学堂了，激动的一蹦三尺高就差仰天长啸了。实在忍不住，又怕吵着熟睡的儿女，只敢再院子里转悠，陪着老丈人，小舅子就着月色打磨桌椅板凳。

楚氏拿着丈夫给的一百三文工钱，回屋时才发现自家大闺女还是被吵醒了，“肯定是你爹吵着你了，他一听说儿子明个就要进学堂了，兴奋过了头，赶了那么远的路也不累，非要和你爷爷舅舅一起做桌子，兴奋的劈个竹子搞的像劈柴，吵醒了你。别理她，你累了一天了，赶紧睡，娘这就去说他。”

楚小柔很无奈她之前睡的正香，就听见院子里有动静还以为遭贼了呢。一听是她爹，又躺了回去，闭眼之前还不忘询问楚氏，“娘，明天咱吃竹笋烧肉，给我弟庆祝一下吧？”

楚氏想着床头下丈夫给的工钱，还有院子里缸里桶里盆里的鱼，笑着点了点头，“行，明日卖完鱼，让你爹买肉，咱晚上吃。”

怀着对竹笋烧肉的期待，楚小柔在竹香中睡的格外沉，一夜无梦到天明。

楚氏就昏黄的灯光连夜给儿子做了个书包。

楚小柔是一阵推磨的声音吵醒的，楚氏嫌买面贵，找村里人家花钱称了些麦子，家里有个小石磨，自己磨，省钱。

小石头已经背着新书包带着笔墨纸砚和唯一的一本书上学走了，马老大亲自送他进的学堂，把人交给李夫子，看着他给夫子行了礼进了学堂，这才咧着嘴回家带着鱼去清河镇卖鱼。

这清河镇水陆交通四通八达，人口也多，能顶半个县城，虽然是五日一逢集，可平日里即便不逢集大街上也很多人。

安集镇按单双日，逢双有集，有集时人还没清河镇背集时人流一半多，到了背集安集镇大街上冷清的几乎看不到什么人影。

所以，即便清河镇远些，马老大也愿意来。

马老大交了两文摊位费，在菜街，卖起了鱼，上次卖鱼的桥头小集市只逢集有，做了两回卖鱼的生意了，他颇有心得。

楚小柔上午依旧捉鱼，柳氏跟在旁边帮忙。

学堂管午饭，中午小石头也不回来，楚氏只带小闺女，一人就忙的过来，她甚至背着冬妹偷偷去学堂外看了看儿子的情况。

透过窗户，她见自家调皮捣蛋的儿子正襟危坐的认真听讲，心情没美的，回家收拾屋子时还不自觉哼起了小曲。

楚老爹则陪着楚满仓去了安集镇辞工，本以为会是楚老爹他们先回，不曾想刚吃罢午饭楚小柔还没来得及去捉鱼，马老大一脸喜气的提着空桶木盆回来了，楚家二人还没返回。