翌日清点人数，两军除了第一日攻城激烈，各折损千余人，另有轻伤、重伤者共有两百余人，之后基本毫发无损。

检查辎重、皮甲、兵器、粮耗，也都在正常损耗范围内。

竖武也已代缴了汤邑国人的税赋，联军将他交给了宫廷内侍，回临淄复命。

大本营辕门外，即将离别，高傒看召忽的眼神颇含欣赏：“小君子，经此一役，老夫看到了你身上的潜力。

我和你爹爹也算老交情了，以后在齐国、临淄，有我能帮得上忙的地方，你尽管来找我便是。”

召忽心里狂喜，却赶紧躬身行礼道：“岂敢！小子不过撞了大运，此次征战全赖着上卿大夫指挥调度、有方。以高上卿之声望，两军岂敢不将士同心，全力以赴？

高大夫日理万机，小子岂敢再给你添麻烦？”

高傒笑道：“果然长江后浪推前浪。老夫像你这么大的时候，可无你一半的谦逊。

你以后来临淄就学，我们还会经常见面；以后非正式场合，小君子大可叫我阿叔就行，不用这么客气。”

召忽道：“好。不过……高叔叔……小子尚有一事担忧……”

高傒奇道：“何事？小君子但说无妨。”

召忽忸怩道：“家父爱民如子，高叔叔是知道的……我担心的是……他回葵丘后，会怪我擅自行动……造成了族军的损失……”

高傒听罢莞尔，他知当时非召忽同意，葵丘定无人敢擅自领军出征。

必是当时召沫尚在远地，程怀、费倪和葵丘邑宰等人请他拿主意，其时情况紧急，而他当机立断，决定立即出兵。

而少年往往事后才考虑后果，又怕其父责怪，也是人之常情。

可如非他的一腔热情，若像其他人那样权衡利弊、审时度势，时机早没了，何以能如此快就剿灭叛军？

他拍了拍召忽的肩膀，说道：“你也看到了，这次动乱，汤城周围大小数十城邑，愿出军相助平叛的寥寥无几。小君子果断出兵，正是证明了你的一身正气。

至于族军损失嘛……这个只要遇到战事就无法避免，何况不是你的话，单我临淄军，还不知何时才能攻下此城呢。

如果你爹爹非要责怪下来，说不得，你就把责任推到老夫身上便是；何况，本来第一次强行攻城，就是老夫下的命令。”

召忽告诉高傒自己的心事，只是出于少年男儿对父亲天然的畏惧感，而对长辈的自然流露，原不盼他能帮到什么。听到他如此承诺，显然这监国上卿对自己父子俩极为看重，已经大感欣慰了，更无话可说。

另外对甯戚一事他极为上心，恳求高傒能在僖公面前说得好话。高傒也是个正直无私之人，头日甯戚的嫉恶如仇自己正看在眼里，当下许诺日后有机会必大力举荐。

虽然同在东南方，因归路不同，双方又寒暄了一阵方才告别。高傒率军拔营，径自班师望临淄方向行去了。

召忽、祝似熊等也和甯戚告别，一个爱其才，一个重其品，都犹为不舍。

归去的路总是比去往的路要短一些，虽然连日小雨，葵丘将士急于归家，第二天黄昏之时，已到葵丘城外三十里一小河床边安营。

用完晚饭，几人正在营内饮酒，忽听得营外一阵喧嚷。

几人招来营外侍卫询问，原来刚才营外跑过了几只“黄斑高鹿”，是以将士们惊呼喧哗。

“黄斑高鹿？这是什么品种的鹿？”召忽心下好奇。

侍卫解释道，此物比一般的鹿高大不少，较为少见，是以称为高鹿。一般来说，往往通体白斑，黄斑的更为少见。

上古时期，各种珍禽异兽经常可见。就连齐鲁大地、河北平原、河东等日后物阜民丰之地，在这个时代都多被原始森林所覆盖；楚越等蛮荒之地甚至大部都是沼泽、森林，常可见犀牛、大象成群的壮观景象。

是以将士虽看到这黄斑的异类，心下惊讶，但平时各种奇珍异兽听得多了，也不甚在意。

召忽却好奇心大起，又想到家中母亲近日身体不适，何不捉了来进献于她，以作食补？

他立刻叫侍卫牵来自家的两匹好马，和祝似熊一起翻身而上，背上弓箭，问明其奔往了北边，还不等程怀、费倪等人反应过来，两人已疾驰而去。

为何两人要骑单马而不戎车呢，因此地临近河边，地势不平，且北边多有森林。战车在开阔之地还好，若论林中，那是无论如何都开不进去的。

幸得这个季节日照较长，太阳犹自如血红一般挂在西边。

踏上前方一块小丘陵，再往前便是一片茂密的小森林。两人四下一望，周围都是一望无际的平原地带，看来要继续搜寻的话，只能往里前进了。

这下了一天的雨刚停了不久，也不知林里是否有各种蛇、毒虫等，但二人身怀武艺，怎会畏惧？只一对望，便下马栓了疆，要一头扎进去。

忽听得远处车马奔喝之声，二人一看，东边一里外，一辆宽大兵车带着十余乘单马风尘仆仆疾奔靠近。

这些人来得好快，片刻之间已只有数十丈之远。其中高马上一人大喝道：“前方何人！”

这口气甚为无礼，二人相顾一怔，均想：“这人口气好大！这般大呼小叫的！这荒郊野外的，难道我们来此还要向你们报备不成？”

待得众人近了身，勒止了马匹，召忽、祝似熊和车上左右之人两两四目相对，同时呼了一声：“咦！是你！”

召忽和祝似熊对望一眼，又同时问道：“你认得他们？”

原来车左之人正是齐僖公的二公子吕纠，人称公子纠。

一月之前临淄国学馆开馆之日，齐僖公携朝臣和自己的几个儿子前往馆里参加奠基仪式，召沫作为主讲师，也带上了召忽，二人即将为同堂学艺的同学，这才得以相识。

只是吕纠向来自负，待人接物中便自然流露了出来，召忽没来由地就不喜欢他，是以虽年龄相差不大，两人却从来都相见话少。

此时他立于车上，身形健硕，长眉若柳。他本来就和召忽身高差不多，看起来显得甚是潇洒。

召忽见他身着细绸，在夕阳之下流光灿灿，犹显富贵气象。车后放着皮甲，却并不穿上，身后的数十骑清一色的赤色深衣，面色泛白，忍不住心生厌恶，心想：“这人好会装蒜，打猎也要穿得如此堂皇，又带这么多内侍、仆役，架子倒摆得挺大！”

又见他的戎右也是个青年男子，但比自己和吕纠都年长不少，倒和师傅祝似熊的年纪相仿。此人身材修长，眼小眉细，一张瘦瘦的马脸上颧骨高耸，神色冷酷。其太阳穴高高鼓起，显然身怀武艺。

吕纠见召忽、祝似熊师徒二人身被大弓，时不时瞧瞧林中，面现焦急，便下车拱手行礼，下巴一昂，笑道：“我身旁这位是华烽将军账下总教头申服高士。见二位这模样，可是在寻着什么物事？南方不远河边有好大一片军营，召忽兄可知是哪一军在此？”

他们沿河追鹿过来，是以见到葵丘军安扎的军营，但猎奇兽心切，无暇下车询问。

申服和身后内侍们早已下车，召忽和他相互行礼致意，回吕纠道：“公子，别来无恙，想不到隔了这许久，却在这里遇见你。”又在心里盘算如何回答他所问之事。

说罢右手摊向祝似熊，向他介绍道：“这是教我射艺的恩师，祝似熊，祝师傅。”

吕纠和祝似熊也两两作揖，召忽见得，这申服看师傅的眼光却有些意味深长。瞧他二人的神色，显然是事前便已相识，却互不言语。

互相攀谈之后，才知吕纠早上和申服一起，带着内侍、仆从出城打猎。

二人沿途斩获不少，兴致高昂，又一路来到葵丘附近，忽见几头“黄斑高鹿“，吕纠兴奋莫名，催促众人急追，这一路就追到了这河边荒野里。

召忽瞧见大车后铁栏上正挂着几只野兔子、两头小羊，又见后面马上两人各自提着一口大～麻袋，里面显然装着猎物，可见战绩斐然。