距离北城的南门处不远，坐落着一家看起来就极有格调的酒楼，楼上门匾刻着三字——“绒雪楼”。

绒雪楼是北城最好的酒楼，其内菜肴美味，整个北城皆有耳闻，即便绒雪楼内价格昂贵，也常有人进去，不为别的，只为尝上一口他家那远近闻名的“雪露冻鲜”。

也正是因为如此，绒雪楼的一层楼为了迎下更多客人，装修得普普通通，与一般客栈无异，丝毫看不出有什么不同的地方。但若是抬头瞧上一眼，便能发现绒雪楼的财气——二层楼的装修建筑皆是由上好的红木所打造，不小的空间只仅仅放下了一间房，仿佛与一层楼不是一家店……这是专门用来给达官贵人吃饭的地方。

若是往日，无论是一楼或是二楼都不会有一张空的桌子。不过今日却是不同，整个绒雪楼门前不见人影，楼内一层也没有人在此。

不是因为旁的，只是因为当今北国三皇子今夜将此订了下来，特意来此宴请北城各位好手。绒雪楼内的掌柜自然不敢怠慢，此时还在厨房内，亲自盯着大厨们准备菜肴，生怕出了一点差错。

却看绒雪楼二层楼的房内，有着一张硕大的圆桌，圆桌旁各有木凳。而在正坐上稳稳当当坐着一人，那人身着灰袍，墨发束起，手中端着一盏温茶，举手投足之间都透漏出一股不寻常的气息。

“元青，”罗擎苍抿了一口茶，面色已经看不出丝毫虚弱，决难让人想到他在前几日还身负重伤，“明日我们便会返程，何必办下如此酒席？虽说北国百姓如今安居乐业，但总归会有贫穷的山村，我身为皇子，理应一切从简，如此大摆筵席，岂非是浪费钱财？”

“殿下，万万不可如此思考。”

马车夫恭恭敬敬站在罗擎苍的身旁，拱手说道：“殿下贵为皇子，心系苍生乃北国之大幸，能有此节俭这意，本也是该喜的品德——”

说着，他话锋一转，正色道：“但这次不同，如今已至临走之时，此番酒席却是万万不可少的。”

“这是何意？”

罗擎苍闻言微微皱眉，却是听不明白罗元青的意思。他本打算待明日天明，就此离开北城。可就在今日，罗元青忽地提起定要大摆筵席，他虽然不明白罗元青为何要这么做，但他心知罗元青决不会无故如此，便先将消息放了出去。至于其中缘由，直到现在才问起。

“殿下，此番酒席不仅仅是一顿饭而已。”

“哦？你且说说看，这其中有何奥妙？”

“殿下您瞧，此次您带蛮族逃犯的消息来到北城，曾许下诺言，若是立下大功，定大大有赏。”

“那又如何？我已答应领李清前去紫元宗，莫非这等赏赐还不够？”

“能够成为紫元宗之弟子是李清之大幸，但此次，卑职并非指李清，”马车夫摇了摇头，接着说道，“卑职指的是那些江湖人士，他们虽说并无功劳，但苦劳终归是有的。辛辛苦苦寻那蛮族逃犯，却没有拿得什么好处，有些人即便嘴上不说，心里总是不满的。”

“那依你的意思，此番酒席，是为安抚那些心生不满的江湖人士？”

听到这句话，罗擎苍的神情一变，脸上露出了明悟之色，他将茶杯放在了圆桌上，心下顿时了然。

“不错，此次来至北城寻那‘黑匣人’的都是各门各派的好手，是江湖上赫赫有名的高手。殿下若是摆下酒席，宴请诸多江湖人士，一来是安抚部分人心中的不满，二来则是可以在这些江湖人士的心中留下一个好印象。这无论是对于北国，亦或是对于殿下，都是极好的。”

见到殿下这么快就反应了过来，马车夫欣慰地笑了笑，念起殿下看事情看得愈发清楚，他不禁又赞道：“殿下果然英明！”

“唉——”罗擎苍微微垂眉，长叹一声，目中露出一丝哀愁，却是没有去领马车夫的夸赞，“我还是太过愚钝，始终不如歆儿聪慧，甚至连李清那厮都能轻易哄骗于我……此时就连这等简单的道理都看不明白，还需要元青你三番五次的提醒……真是可悲可叹。”

“殿下何苦长吁短叹，须知成大事者不拘小节，殿下不明这等枝末细节也实属正常。而将这等小事摸清楚，就是卑职的职责。假以时日，若是殿下修为超过了卑职，又能在意到此等细节……卑职还有何颜面跟在殿下身后？若是连这些小事都不交于卑职来处理，卑职又还能有何作用？”

“元青，我不是这个意思，也不至于因此愁闷……只是忽而想起，不免有些感触。你随了我这么多年，大大小小事都是你来操办，如今我还有许多不明之事，还需要元青你来替我思量。”

罗擎苍的神色已然恢复正常，瞧了瞧身旁的马车夫，见马车夫的眉间似有苦闷之色，接着说道：“莫说现在我的修为远不如你，即便是超过了你，在处理这些事情上我也远比不上你。”

“殿下……”

“好了，无须多言，我还有一事不明。”罗擎苍摆了摆手，示意刚才的话题已经可以揭过了。

马车夫稍稍一愣，随后露出了笑意，拱手问道：“殿下直言便可，卑职知无不言。”

“便是你前几日反复提及的那件事……定要让李清随我们前往都城这我明白，此子年纪尚轻就已踏入炼气，心性也远非同龄人可比，他若是肯入我麾下，定是一大助力。”

罗擎苍的眼神深邃，沉吟片刻后，接着说道：“但你为何反复强调需要让李清同歆儿多聊聊？这是何意？”

“哪有什么旁的意思，”马车夫垂着头，看不出是什么表情，但他几乎在罗擎苍话语结束的瞬间就接下了话，似乎是早有预料，“不过是见李清少年英雄，又与公主同龄……公主天生聪颖，自幼就没什么朋友，不喜同龄人玩的物什，此时李清出现，显然也不是一般人物。故念得他们相似，想来会有很多话聊，这才偶有提及。”

“元青，难道连你也要瞒我？”