伏牛山为秦岭东南一支，自河南境内而起，东南接桐柏山，山势隐错绵延；西北走千余里而接熊耳山，入秦岭主段。

这伏牛山山脉之间山林交错，常年山雨不断，岁至暑季，更是暴雨接连。此时正值九月，渐入深秋时节，这一行人已经行过有“暴雨峰”之称的老君峰，山林中雨势减缓。不过，马踏雨泥，人人披着斗笠衣裳，仍可谓是精疲力衰。

“张大哥，大家都赶了这么几百里路，衣服都湿透了，力气也是低迷的很，前面树林当中好像有个酒家，我说不如到店里喝杯暖酒，烤干了衣服再行路吧。”

“是啊，大哥，别说我们人没力气，就算是马也都是疲惫不堪，再这样下去恐怕是要人扛着马走咯。”

众人在疲惫中稀疏地掺着笑骂声，但终究没敢掣马停步，都望着行在最前头的“张大哥”。

这为首的张大哥拍拍坐骑，座下马蹄便停了步。他眼睛半睁不睁地思索着，稍稍远眺了几百步外那座酒家，“好，大伙赶了两天两夜了，看今天反正天色已暗，大家就在这休息一宿，喝他几缸热酒！”余下众人哄然叫好。

这酒家藏在一片阔叶灌林当中，阴雨天下，一片暗绿阴影投在屋檐上，周围尽是翠色.欲滴的绿叶做衬，上面又是一棵棵参天古木相罩，整个酒家便隐隐有清幽之色。

“张大哥，这山郊僻野之处，竟然也有这样一家酒楼，也真是让人意想不到，难道就不怕绿林人士前来滋事？”

“这条山路北接秦岭，又是江湖几个门派交界地域，店家若是寻常人家，能在这里做足半年生意就不错了，这条路上幽僻险恶，过路之人恐怕多非平民，店家也非等闲之辈。大伙行事举止都收着点，不要多生事端。”说罢按门而入。

店门前挂着的显然是个老字号酒旗了，旧黄色幡布被雨打得湿透，挂在一片清幽之中却又不失凛然。店家是个蓝色布衣的老人，看起来寻常无比，头却一直半低着似乎不想认人也不像被人认出。

吱呀一声，一阵暗绿光射进酒家，店家只见门前一行约十人出头，头戴斗笠，身穿蓑衣，衬里的都是一件黑衣，慢慢走了进来。当头一人除下雨衣，问道：“店家，这里还有空房没有？”店里众人有的便不觉抬头望向这人，听他的口气虽非盛气凌人，但是却暗含一股威慑之力。

只见此人目光锐利，半张脸的胡渣，身材高大，更是有一股抖擞的精气神，黑衣上织有奔腾的几道金玟，和余下十来人显然不是同一副面貌，地位。

店家蓝衣老人摇摇手道：“没有了，没有了，正午过后，可能还有房位,待到傍晚，投宿的客人也多了——几位地板是有的睡的，房铺是没有的了。”这一行人疲累交加，听得店家一副满不在乎的语气说没有了床铺，都是一阵不快，要上前叱问。而这一行人的领头“张大哥”却向后一摆手，淡淡地道：“劳烦掌柜相借几铺茅草。”

几壶热酒一下肚，不知不觉店中暗色渐增，几名大汉围着火堆，烤着衣服，摇头晃脑地侃起天南地北来。那一行黑衣人中，那黑衣金玟的“张大哥”喝了几口酒，有意无意地将店厅上的人都端详了一遍，只见大多人肌肉虬结，身型壮大，是江湖上练过一身力气功夫的人，另有几名浪子、商人状的过客，还有两对衣着光鲜的夫妇。

“兄弟你这番话就不通民间世道了，这朝政之事，关乎的是为官之人，有权有势之人的生计问题。下到农家佃户，民间百姓，就大都是朝廷政策所不能企及的了。许多的乡村僻野，甚至县城之中，县官欺侮百姓，富豪压迫贫民的事，都是随处可见。这底下的冤情，一层层往上通，直至朝政之前，又会有什么东厂西厂阻绝视听，所以这天下太平之说，实在是自欺得很呐。”一名大汉面色不平，一脸鄙夷地说道。

这几个人聚在一起，不知不觉便聊起了当今天下的朝政黎民之事，一名青衣的佩剑年轻人神情张扬，不住地为朝廷说话，周围几名大汉多是家境不济，流落山间绿林的山寨中人，听得这年轻剑客如此吹捧天下太平，便都和他禁不住争论起来。

这年轻剑客又摇头笑道：“我们一群草民，衣食住行不都是庇佑于官府之下，有何资格指摘朝政。在下青城派弟子，虽不是什么远见卓识之士，但听师父平日教诲，也知道当今朝政清明，并非许多市井小人所诬的那般昏庸。”这话显然和方才那名大汉有些针锋相对了。

一名乞丐模样的人坐在地上，将壶中仅剩的酒滴晃入口中，醉醺醺地说道：“当今天下，看似太平，但是朝政内勾心斗角，金殿外民怨渐起，当朝首辅大臣，竟被一群宦官侍卫整的身死名败，江湖上和朝廷内都是为此动荡不安，今后几十年，动荡之势只怕还要见涨。而现在，东厂锦衣卫势头更起，苍生黎民都是人人自危，居然还有人会厚脸无知地说朝政清明太平，实在是可笑！”

那年轻剑客又冷笑道：“阁下若真是可以批评得了东厂锦衣卫，不妨去市井之中，官府之上说，何必躲在这山村僻野背后说坏话？”

那乞丐面色一变，突然将酒壶一扔，“哼！久闻青城派成了朝中走狗，今日一见，果然名不虚传，东厂锦衣卫一群阉人土匪，横行霸道，世人皆知，你难不成还要为他们辩护？”

先前搭话的那几名大汉脸色骤变：“不谈东厂，不谈锦衣卫...”

乞丐笑笑又说：“听说青城派每年都给当地官府送千两银子保全太平，以便继续占山为王，也难怪你们师傅如此维护官府朝廷了。这件事，小徒弟你知不知道？”

那青城派年轻人眉头直竖：“不知道！”

周围几名大汉听罢都不自禁笑了起来，眼见这青城派年轻弟子言辞笨拙，都感滑稽，众人的笑声中不禁快意不已，对这青城派弟子大有鄙夷之意。

“师弟，你可知道武林第一大帮派是哪一派？”一名白衣男子突然向青城派这年轻弟子问道。众人朝说话的人望去，只见是一个身穿白衣的又一名年轻剑客，听来应该是先前那青城派青衣弟子的师兄。

那青衣剑客一愣，“江湖门派向来纷争不断，此消彼长，朝廷近年来也在不停整治那些武林中顽固不化的老帮派，这第一大帮派的名头，不敢定论。”

“嗨，师弟，这你就孤陋寡闻了，自宋代以来，丐帮便雄踞武林第一大帮的位置，至今有数百年了，丐帮人数既多，又是高手如云，江湖中人见到丐帮的人都是要敬让几分的。师弟你连这都不知道，那以后惹上了丐帮的大侠们那可谓是后患无穷啊...”

话音未落，一根柴火飞至，直扑说话的白衣男子的面门，这名青城派师兄举剑一格，火星飞溅，身上衣服毛发都烧掉少许，手臂竟感隐隐发麻。

那名乞丐这时候已经站起来，眉间大有怒色：“我丐帮立业百年，英杰辈出，都是惩恶扬善，不知比你们趋炎附势的青城鼠辈高出多少，你若再出言不逊....”

白衣男子惊魂甫定，这时候强自压了压惊，冷冷笑道：“好一个豪杰辈出的丐帮，三个月前的京城城郊一战，竟然被东厂锦衣卫高手杀得大败，帮主与六位长老无一生还，如今丐帮，早已名存实亡...阁下身为丐帮中人，流落江湖，不如投入我青城派门下，只是，哼，这衣衫不整的习惯可得改改...”

这乞丐不再多言，一个落叶腿法，将数十根柴火扫起，双手轮掼，便只见十来条火舌向两名青城派弟子飞去。酒店厅堂上顿时便掠过一阵光亮，众人只觉的眼前一花，听得几声木柴破裂之声和两声闷哼，便只见两名青城派弟子已经倒地，衣衫破损，满脸惊疑之色。

众人虽然已经猜到他是丐帮中的一号人物，却也没想到他的功夫远比看起来更强！

这名乞丐面色凛然道：“就是因为有一群朝廷帮凶，武林败类的设计陷害，我们帮众兄弟才会中了阉党的埋伏。现在，我要你们为我的兄弟们抵命！”说罢，飞身上前，双掌齐下。

店掌柜老头见状，暗中在手中捏了暗器，正欲阻止这乞丐的杀招，还未出手，却只见这武功高强的乞丐空中忽地翻了个身，按地而落。旁边一干人都不觉“咦”了一声。

方才见到这落魄乞丐的身手，和不凡的气度，众人都在心中暗暗叹服，想到：“这两名不知好歹的青城派弟子不幸撞到了一名丐帮内的高手，方才一派胡言，这下可是命该绝矣。”谁知一瞬之间，这乞丐竟停手落地，似乎是受到了什么暗器的攻击，而旁人却丝毫看不出端倪。掌柜老头也不觉暗中“咦”了一声，眉头微皱，朝那群傍晚前进入酒家的黑衣人望去，只见黑衣金玟的为首者“张大哥”正在好整以暇地看着好戏，手似乎刚刚收到背后。

这乞丐站起身来，朝四周环顾一圈，问道：“哪位高手出手相阻，可否现身相见？”话问了出来，却无一人作答，只听得店门外雨声淅沥。乞丐心中一紧，不再多问，只朝那两名青城派弟子哼了一声，便回到原地。掌柜老头赔笑道：“这酒家内，大家饮酒谈天，还请各位英雄切勿动手伤人，小酒家可负担不起这罪责啊。”说完这话，大家都是各怀心事，回到原地。

那一行黑衣人的首领，也就是那“张大哥”，微微抬头，向屋角望去。只见屋角这一对衣着光鲜的夫妇从始至终头也不抬，不知是惊惧过度还是充耳不闻周身变故。

他仔细端凝，只见那男子内穿白衫金缕衣，外披一件红色锦袍，女子身着淡绿色绸缎，衣裳上缀着点点珠石，更为夺目的是手腕上一副素白华润的手镯，两人看起来都是一副富贵光华之相。