东晋时的门阀政治得到充分发展，进入鼎盛阶段，原因是东晋王朝依靠南北士族的支持才得以存在。
东晋政权是司马氏皇权和以王、庾、桓、谢诸大姓为代表的北方士族，及处于非主流地位的江南吴姓士族的联合专政，这种政治格局一直延续到东晋末年，长达一个世纪之久。
那时士族门阀的势力足以与皇权并立，甚至超越皇权，皇帝都要依赖士族的支持，门阀政治达到鼎盛。
这一时期，士族在政治上高官厚禄，垄断政权，经济上封锢山泽，占有大片土地和劳动力，文化上崇尚清谈。
为维护这种制度，东晋时，士族非常重视编撰家谱，讲究士族世系源流，作为自己享有特权的凭证，于是谱学勃兴，谱学专著成为吏部选官、维持士族特权地位的工具。
与高门望族相比，门第较低，家世不显的家族则被称为“寒门”、“庶族”。
他们即使也有一定的土地、财产，其成员也有入仕的机会，但总的说来，他们在政治生活中极受压抑，其社会地位也无法与门阀士族相比。
当时用以铨选官吏的“九品中正制”正是这种门阀制度的集中表现。
所谓“九品中正制”就是根据门阀家世、才行品德，由各地“中正官”采纳乡里舆论，将人才分为九个等级进行推选，以任用官吏。
但是，以家族为基础而盘踞于地方的门阀士族，很快就垄断了荐举权，其结果便是只论门阀家世，不论才干品行。
出身于名门望族的“衣冠子弟”，即便无才无德，总被列为上品优先入仕，得授清贵之职。而出身孤寒的庶族子弟，即便才德超群，也被列为下品，即使入仕，也只可能就任士族所不屑的卑微之职，以致形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。
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琅琊王氏，是王姓的郡望之一。其始祖为周桓王之子王子成父，本为姬姓，后因驱逐赤狄有功，被赐姓王姓。
王姓在战国时出了一员大将，就是继白起之后的秦国名将王翦，秦始皇扫六合定中原，王翦祖宗三代立有赫赫战功。
后来王翦的曾孙王元一支，迁到山东琅琊一地。到西汉时，琅琊王氏出了个很有名的人物王吉，官至博士谏大夫，其后世代为官，“有累世之美”（《汉书》），开创了琅琊王氏显贵的先河。
琅琊王氏的后世子孙，无不以“汉谏议大夫吉之后”为荣耀。
但说到琅琊王氏最辉煌的时期，则是在“王与马，共天下”东晋朝时。
马是东晋开国皇帝、晋元帝司马睿，王便是琅琊王氏一族最显赫的人物王导。司马睿最初受封琅琊王，得到王氏一族的鼎力支持。
晋末丧乱，在王导的策划下，又拥立司马睿建立东晋政权。可以说，司马睿的发迹，和琅琊王氏是分不开的。所以司马睿在登基典礼上，让王导与他一同坐在龙椅上，“王与马，共天下”也传为佳话。
王导官居宰辅，共辅佐了元帝、明帝、成帝三任帝王，成为东晋初期，王朝的实际缔造者和操纵者。王氏子孙及家族成员也多为朝中要员。
东晋时，王氏家族在军事上又多掌握兵权，政治地位不可动摇，对整个东晋王朝影响至深。
其堂兄王敦都督江、扬六州军事，拥兵重镇，后来一度叛乱，威胁晋室，也是王氏一族势力强大的一个侧面反映。
在文化界，王氏一族也颇负盛名，有著名的书法大家王羲之和王献之。
刘禹锡那首脍炙人口的诗句，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，便是指的琅琊王氏，以及陈留谢氏。
王氏显贵，从“卧冰求鲤”的王祥、王览兄弟开始，到王戎、王衍，家族子弟陆续登上历史舞台。尤其是经历了永嘉之乱，五胡（匈奴、羯、鲜卑、氐、羌）乱华，王敦、王导兄弟在南京重建晋室有功，使王家更是名重江东，有“王与马，共天下”、“不以王为皇后，必以王为宰相”之说，有“旧时王谢堂前燕”的故事。
随后，又出了王羲之、王献之、王徽之这样中国历史上绝无仅有的人物，使得王家不仅在政治上无人能敌，而且在文艺上更是奇葩一朵。
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颍川庾氏，兴起于魏晋之间，司马睿出镇建康后，庾亮过江为其镇东将军府西曹掾，其妹嫁给司马睿之子司马绍。
司马睿在位时，庾亮历任中书郎、黄门侍郎、散骑常侍等职。
司马绍即位后，升任中书监，王敦败后，转任护军将军，掌管禁军。
庾亮本人因儒雅而善谈玄而为当时人推重。
晋明帝的世子妃庾文君因晋成帝司马衍只有四岁临朝听政，庾亮改任中书令，与录尚书事王导共同执政。庾氏家族开始以外戚身份崛起。其时庾氏家族风光无限，炙手可热。
340年庾亮死后，他的四个弟弟，除一个比较平庸外，其他三人都位居高位，权势熏天。
庾冰任扬州刺史、中书监、都督扬州等三州诸军事；庾怿为豫州刺史、监宣城等四郡军事；庾翼接替了庾亮的位置，任荆州刺史，都督江州、荆州等六州诸军事，镇守武昌。
这三人便是自庾亮死后，庾氏家族的灵魂人物。
然而随着庾氏的几个领军人物死的过快，之后庾家开始没落，此后更是一蹶不振。
庾氏家族就这样很快地退出了历史舞台，令人感慨万千。
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龙亢桓氏，在东晋时期，龙亢桓氏与另一士族陈郡谢氏一直处于分庭抗礼的状态。
桓氏一族发迹于桓温的父亲桓彝，桓彝是谯郡龙亢人，最初在齐王司马冏麾下任骑都尉，晋元帝时受封安东将军，之后“累迁中书郎、尚书吏部郎，名显朝廷”（《晋书》）。
桓温是晋明帝的女婿，受到中书监何充的赏识，被封为荆州刺史、安西将军。虽有皇亲的光环照耀，但桓温能有后来的地位，客观上说，是靠真本事打下来的。
其时，北方的后赵政权与西南的成汉结盟，对东晋形成半包围之势，两害相权取其轻，灭掉成汉便成为东晋的首要目标，而完成这一任务的正是桓温。
桓温也因此在朝中名声大振，后来升至大司马，长期执掌朝政大权。
桓温的三次北伐，虽然最后都以失败告终，却在客观上打出了东晋的威风。
第一次，主要对手是氐族的前秦政权，一直打到霸上（长安以东），北伐军很受欢迎，但是由于后来粮草不济，只得退兵。
第二次，打败姚氏的羌军，收复了洛阳。但随后便被刚刚兴起的前燕慕容氏击退。
第三次，是与前燕慕容氏对峙，开始时势不可挡，占尽先机，最终在枋头一役，遭到前燕大将慕容垂的骑兵伏击，铩羽而归。
桓温有篡晋室自立的野心。攻灭成汉、三次北伐，都是在树立自己的威信，捞取政治上的资本，为最终的篡立做着前期准备。
桓温曾私言：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶。”
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陈留谢氏。又称陈郡谢氏，出自陈郡阳夏。在魏晋时期，能与琅琊王氏比肩的，唯有陈郡谢氏。
“山*上桂花初，王谢风流满晋书”，两句流传千古的诗，让王谢二族当年的风光尽收眼底。
谢氏的起步较晚，但是发展却很快。
而谢氏的发迹也是从谢安这一辈开始的，谢安的堂兄谢尚，弟弟谢万出仕后，家族才开始兴旺，到谢安时，谢氏开始冒出尖尖角，这与一个传奇的女孩有关。
——这个女孩便是安西将军谢奕之女。
——谢灵。
ps：在展开后续东晋剧情之前，长空觉得有必要介绍下东晋的士族制度及四大门阀，以上部分资料查自百度百科。