却说刘从德和赵公子从王府出来，早有家人备好了软轿，将二人直接载到宫门。赵公子昂首直入，守门禁军正待喝阻，猛然间发觉有异，急忙下跪道：“圣上！”原来这位年轻的赵公子，竟然是当今皇帝赵祯！

小皇帝赵祯因为前些日子群臣竞相巴结太后的闹剧烦心，便约了儿时好友刘从德微服出游，出宫散散心。刘从德自然乐意，并极力推荐说王蒙正府上梅花盛开，景色怡人，别有一番风味。赵祯闻言心动，两人便不请自来，正巧碰上王紫妍和叶逍遥在花园踢毽子，赵祯一时兴起，便露了一手。

两人一直走到内宫，赵祯冲刘从德摆了摆手：“你去吧，我回福宁殿。”刘从德长辑到地：“圣上慢走。”两人就此分道扬镳，刘从德便直奔太后所住的慈宁殿而去。

刘从德一路小跑，到了慈宁殿，早有太监将他迎住，引至太后御座，刘从德拜了三拜：“太后安好。”太后见他额头微微见汗，想是走得急了，心下暗笑，令左右赐座。刘从德的父亲刘美原名龚美，乃是太后的前夫，自打太后嫁入韩王府后，便改姓刘，与太后以兄妹相称，所以刘美临死前把两个儿子托付给了她。

由于刘太后对这位前夫一直心存感激，因此她对刘美的两个儿子视同已出，宠爱异常，刘从德小小年纪，便被委任恩州兵马都总管一职。

太后命宫女把柑橘端上来，温言道：“从德，今天叫你来也没什么事，这是南方进贡的桔子，大冷天儿的，也不多见，你尝一尝，剩下的，你就带回去，算是我赏给你的。”

刘从德谢过太后恩典，亲手剥了一个，请太后享用，太后笑道：“还是你自己吃吧，哀家受不了这酸劲儿。”刘从德咧嘴一笑，剥下几瓣，放入口中咀嚼。

太后微笑着看刘从德把桔子吃完，说道：“从德，你在恩州和卫州的时候，有没有碰到过什么新鲜事儿哪？说给哀家听听！”原来刘从德在任恩州兵马都总管之前，曾任卫州知州一职。

刘从德咕噜一声咽了口吐沫，暗道幸亏这几日自己早有准备，当下把背得滚瓜烂熟的一段文字说与了太后，这乃是他在卫州当知州时，县吏李熙辅给他写好的，就是为了防止太后突然查问。

刘太后听得大为惊讶，当初她破格提拔刘从德时，曾招致朝臣的一致反对，说刘从德“才行不著，少不更事”，说白了就是嫌他是个小毛孩子，想不到刘从德如今居然有此见识，太后不由喜上眉梢，暗道苍天有眼，刘家有后，自己没有辜负了前夫刘美的托付，她倒不想一想刘美原来叫龚美来着。

刘从德见太后面露喜色，不由胆气略壮，跪地奏道：“侄臣在卫州时，曾识得县吏李熙辅，此人上知天文，下晓地理，有经天纬地之才，定国安邦之智，实乃卧龙凤雏也，求太后恩典，赐给他一官半职，此人必定感激涕零，誓死效忠太后。”

太后大喜：“这孩子竟然处处留意，替哀家延揽人才，看来你这个知州没白当啊！”当即传诏，让宰相吕夷简给李熙辅在六部中安排个职位。

刘从德回了自己座位，偷偷抹了把汗，暗自舒了一口气。刚才出汗是因为走得急，这次却是因为太后发问。他自幼不学无术，一碰到考试就头疼，想不到做了堂堂的恩州兵马都总管后，还有如此一考。

太后不由笑逐颜开，问道：“从德啊，你也不小了，哀家想问问，你跟谁家的女儿订亲了？”她猛然觉得刘从德长大了不少，所以突然想起，该操心一下他的婚事了。

刘从德老老实实地答道：“回太后，还没有哪。”

太后诧异道：“却又为何？”

刘从德蓦地一股勇气从心底泛起，起身又拜了一拜：“侄臣想请太后作媒！”

太后恍然道：“哦，原来你早有了中意的，快说来听听！”

刘从德道：“回太后，是茶商王蒙正的女儿，叫王紫妍。”

刘太后眉头微皱，她原以为不知刘从德看中了哪位名门望族的千金，怕高攀不上，所以请自己作媒，哪知竟然是平民百姓家的女子。心念一转，暗道自己当初不也是贫苦人家的女儿麽，想及此处，登时释然，温言道：“好好好，哀家这就派人去瞅瞅。”

刘从德听太后连说三个好字，高兴得险些晕倒，当即磕头谢恩。太后又跟他聊了几句家常，把他打发走了，便开始批阅奏章，其中恰巧有一本是太常礼院所上，大意是说皇帝年已弱冠，到了该大婚的时候，跟着推荐了几个官宦人家的千金，有崇仪副使郭允恭的次女郭氏，已故骁骑卫上将军张美的曾孙女张氏等等。

刘太后心中一动，自己一直把赵祯当小孩子看待，浑忘了他如今已经成人。刚才刘从德求她作媒，她一口答应，孰知自己儿子也尚未娶妻，想及此处，刘太后不由暗生歉疚，当即传旨请小皇帝晋见。

赵祯听到太后有请，不由打了个突，心说难道是刘从德口风不紧，把方才自己微服出游的事给泄露了出去？太后对他向来管教严厉，容不得有半点差错，他虽然已贵为天子，但想到太后不怒自威的面孔，还是打了个冷战。

赵祯万般无奈之下，随着传诏太监姗姗而至，行礼请安已毕，一抬眼见太后神色安祥，不象是刚发过火的样子，心中大定。刘太后将太常礼院的奏折递给了他，温言道：“皇儿啊，这几年哀家为国操劳，差点耽误了你的终身大事，这是太常礼院奏本，你先看一看，有没有中意的！”

赵祯暗道原来是谈论自己的婚事来着，登时心里的一颗石头落了地。他接过奏章，一见上面写着“为皇后者，当娴淑静雅，母仪天下”云云，心底先自有气，暗道太后已经“母仪天下”很久了，难道自己还要去讨个无盐不成？

赵祯合上奏章，鼓起勇气，说道：“启禀母后，儿臣已有中意之人！”

太后一怔，倒没料到他如此回答，讶然道：“哦，说来听听。”

赵祯低声道：“是位茶商家的姑娘，儿臣曾听此女抚琴，故此心仪。”

太后一愣：“茶商家的姑娘？叫什么名字？”

赵祯见太后神色有异，甚觉害怕，硬着头皮道：“姓王，叫王紫妍。”

太后这一惊非同小可，暗道这王紫妍究竟是何方神圣，非但自己的侄儿看上此女，居然连皇儿也属意于她，难道这王姑娘有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌不成？看来此事须得从长计议，不能仓促决定，略一沉吟，心下已有了计较，便对赵祯道：“皇儿，天子娶妻乃是国家头等大事，马虎不得，待哀家问过之后再做决定吧！”

赵祯甚觉失望，但知道母亲向来说一不二，只得道：“儿臣多谢母后。”

太后又问了赵祯几句学问上的事儿，随即让他请安退出，赵祯回宫路上心神不宁，不知太后到底如何作想，他暗自心焦，但王姑娘的倩影却在眼前闪动，挥之不去。