打发走了小皇帝，刘太后令左右把方仲弓找来，如此这般交待一番，方仲弓领命而去。次日他找到王蒙正府上，说太后有口诏，王蒙正见他穿的是宫中装束，先自吓了一跳，闻听竟是太后差遣，更是不知所措，竟然忘了跪倒，方仲弓咳嗽一声问道：“汝家可有一女？可是叫王紫妍？”

王蒙正忙不迭地点头称是，方仲弓尖着嗓子道：“这就是了，太后正在后苑游宴，闻知你家女儿弹得一手好琴，故此差奴才来，请你女儿前去作陪。”

王蒙正大喜，暗道这可是巴结太后的好机会，急忙令王紫妍穿戴整齐，随方仲弓而去。那后苑乃是皇帝的后花园，方仲弓把王紫妍领到园门处，一个宫女将王紫妍接了去，引至后苑正中的太清楼，王紫妍上了楼，未及入内，先听到一片莺莺燕燕之声，挑帘一看，只见里面约莫有五六个少女，与自己年纪相若，正自耍笑。王紫妍进去福了一福：“小女子见过众位姐姐。”

众女还礼，其中一个拉了她的手，笑道：“哟！这位妹妹好俊哪！是谁家的千金啊！”

王紫妍轻声道：“家父王蒙正，在京城贩茶为务。”

少女“哦”了一声，登时松开了手，圆睁了双眼，似是有些不大相信。王紫妍见其余少女均脸现鄙夷之色，暗道这群少女定是权贵家的千金，是以看不起平头百姓家的女儿，自己没来由跟她们搅和在一起，真是自取其辱。她打定主意，待会儿见过太后弹过琴，立即告辞离去。

这时其中一个身材高挑的少女见场面尴尬，便上前将王紫妍拉到身旁，道：“王姑娘，坐到这里吧，你先歇会儿，待会儿太后就来了，咱们还要献艺呢！”

王紫妍低声道：“多谢姐姐。”当即依言坐下，猛听楼下一阵缳佩声响，太监高声道：“太后驾到！”接着楼梯上传来一阵细碎的脚步声，众女急忙起身相迎，王紫妍也跟着站了起来，门帘一挑，刘太后峨冠凤袍，翩然而至，众女呼啦啦跪倒一片。

刘太后笑容满面，抬手道：“免礼了众位姑娘，都起来吧！”左右给她搬上御座，太后道：“哀家请你们到这里，是想听听你们的琴艺，宫里面就那么几个乐师，翻来覆去就那么几首曲子，哀家听都听得腻了，今天就换个花样，先给哀家报一报名号吧！”

众女纷纷自陈家世，果然那几个少女，不是某某将军的女儿，便是某某学士的孙女，王紫妍听到身旁的高个少女姓郭，乃是崇仪副使郭允恭的次女，太后点了点头，把目光移向了王紫妍。

王紫妍低声道：“奴婢王紫妍，家父王蒙正，在京城贩茶为务。”

太后眼睛一亮，哦了一声，站起身来：“你就是王紫妍？”

王紫妍低下了头：“奴婢正是。”她自然不知道刘从德和赵祯同时托太后向自己求婚，心下惴惴，暗道太后因何有此一问。

其余少女见太后注目王紫妍，妒意大盛，王紫妍只觉十数道目光在自己脸上扫来扫去，幸亏众女不能把目光变成刀子，否则自己脸上便多了若干个十字。

太后仔细打量了一下王紫妍，不由暗暗喝了声采，心道怪不得自己侄儿和儿子恋上此女，果然是清雅脱俗，天生丽质。太后坐回了御座，举起双手，轻轻一击，道：“好，今日不必拘束，琴筝笛箫，吟咏清唱，任意皆可。”心念一转：“若没有些彩头，未免有些扫兴。”说着从头上取下了一根银簪，“这根簪子上的明珠，乃是吴越王所贡宝物，名唤‘湘夫人’，每逢阴雨天便会泛出泪水，今日若是有谁演奏得好，哀家便把它赐给谁！”

众女见银簪上镶着一颗龙眼大的珍珠，晶莹圆润，熠熠生辉，果然是难得一见的宝物。这时宫女将诸般乐器取了出来，众位少女中除了王紫妍，都隐隐猜到太后此举有为皇帝选后之意，因为前些日子太常礼院去各个官宦人家询问有没有待嫁闺中的女子，此间的几个姑娘赫然在内，真是项庄舞剑，意在沛公也。所以众女人人奋勇，个个争先，唯恐落了人后。

只见一个少女挺身而出，冲太后福了一福，从宫女手中拿过一把琵琶，挥手弹奏起来，却是一首“十面埋伏”，铿锵激越，难度极大，倒也弹得甚是热闹，太后点了点头：“有此水准已属不易。”少女蒙太后夸赞，惊喜异常，欣然而退。

另一个少女手持牙板，轻轻一击，启唇唱道：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”却是一曲“蝶恋花”，声音清亮悦耳，尤似黄莺啼谷，杜鹃鸣枝。

太后讶然道：“此曲清新婉约，有如二八佳人，歌词却是何人所作？”

少女见太后缪赞，大为高兴：“回太后，此曲乃是柳永填词。”

太后“哦”了一声：“‘凡有水井处，皆能歌柳词’，柳永好大的名声，果然不俗！”

另几个少女也纷纷献艺，太后一一评过，把目光移到了王紫妍身上。王紫妍朝太后福了一福，走到琴旁，素手轻挥，还是那曲“凤栖梧”，依然弹得悦耳悠扬。

太后眉头一皱：“王姑娘，这首‘凤栖梧’乃是祥和之曲，为何却有杀伐之音？”

王紫妍一惊，她方才弹奏时不自觉地想起了叶逍遥舞剑时的情景，于琴声中稍稍带了少许，没想到竟然被太后听出来了，她急忙伏身谢罪：“奴婢惊扰了太后，罪该万死！”

众女以为太后贬斥王紫妍，均生幸灾乐祸之心，王紫妍暗道太后其实是高看自己一眼，俗话说知音难觅，太后既然能听得出自己琴声中的杀伐之音，也可以算得上自己的知音了。

太后微微一笑：“快起来吧王姑娘，哀家只不过随口猜猜罢了，别无他意，莫要害怕。”

王紫妍低头退下，只剩下那位姓郭的高个少女还未献艺，只见她从宫女手中取了一柄玉箫，放在唇处，呜呜咽咽地吹了起来，太后陡然变色，颤声道：“你这是什么曲子？”

郭姑娘却神色自若，答道：“回太后，这是首边塞军乐，叫‘梦回故园’。”

太后晃了一晃，道：“是谁教你的？”

郭姑娘低声道：“是奴婢的舅公，枢密使张耆。”

太后脸色苍白，站了起来。这位张枢密原是真宗皇帝，当时还是韩王赵恒的王府卫士，自己刚入王府之时，赵恒的乳母秦国夫人看不起她的出身，认为她勾引赵恒，报与太宗，太宗大怒，一道圣旨下来，将她逐出京城。幸亏赵恒与自己情真意切，把她偷偷藏在王府旁的张耆家里，不时私会，这一待就是十五年。

这首“梦回故园”，她不知听了几百遍，当年张耆为了避嫌，晚上便宿在王府，每于夜深人静之时吹奏此曲，端地是凄婉哀绝。刘太后冰雪聪明，怎会听不出曲中对自己的爱慕之情，又怎会不知张耆碍于主仆名分，无*表达，只好借吹箫抒发忧愁愤懑之意。想及张耆整整十五年有家不能回，却对自己以礼相待，太后不由得痴了。

郭姑娘察觉有异，不知如何是好，刘太后从她手中接过玉箫，俯首吹了起来，正是那曲“梦回故园”，但箫声低沉深远，比及方才郭姑娘吹奏之时，意境不知又高明了许多。王紫妍暗道太后好高超的箫技，她却不知太后原是卖艺女子出身，这本是她赖以谋生的手段。

众女听得如醉如痴，一曲方罢，郭姑娘盈盈下拜：“太后仙音，教奴婢不胜汗颜之至！”

太后放下玉箫，将她扶了起来，温言道：“乖女儿，过来让哀家好好看看你！”说着挽了郭姑娘的手，让她坐到自己身旁，并亲手将银簪插到她发髻上。

众女急妒若狂，暗道这郭姑娘不知从哪儿找来的这一首烂曲子，恰好太后听过，生了共鸣，简直是瞎猫碰上了死耗子，有失公允之至。

王紫妍却暗暗吁了口气，心道终于可以回去了，不用再和这帮俗女搅在一起了。