入了蔡州境，就是小曹操平三郎的地盘了，高绍全连连警告月儿不能再作女儿态，也不得再称呼自己公子，月儿几次不小心说漏了嘴，都被好好一顿教训，几天来，渐渐也习惯了称呼公子“当家的”了。
“当家的，你不是说蔡州也是一等一的繁华吗？”陈张氏倚靠着骡子车厢壁，指指点点稀稀疏疏的人群：“我看这蔡州远不如咱江陵老家呢，你作什么死非要到这兵荒马乱的河南来？”“啊呸，”陈半仙嫌弃的看了看稀疏的行人：“我怎知道？想当年我来蔡州的时候，那也是一等一的好地方，不让那淮南江南呢，那醉仙楼的小翠姐，那大长腿，白嫩的…”突然想起身边还坐着自家的黄脸婆，一时说的兴起的陈半仙立刻打住了话头，“小翠姐？”陈张氏眯了眼：“当家的，原来你还有相好啊？”陈半仙自然不敢再搭腔，任由着陈张氏夹棍带棒的一顿臭骂，憋屈的低着头，装模作样的临着字帖。
进了小客栈，陈张氏还在数落着陈半仙，陈半仙急了，拍掉自家婆娘伸到眼前的手指头，恼羞的道：“醉仙楼、醉仙楼，小翠姐、小翠姐，老子我就说了句漏风的话，你这婆娘喋喋不休到现在。”“呦，这位爷竟然知道醉仙楼，”客栈的掌柜听得客官的吵架声，插嘴道：“那可是有些年份了。”陈张氏听得有人竟然知道醉仙楼，立刻更是怒了，一拍柜台，骂道：“掌柜的，那醉仙楼的小翠姐是个什么骚狐狸？”掌柜被满坛醋味的陈张氏熏了个饱，听到“骚狐狸”三字眼中又是一亮：“可不是吗？骚狐狸骚狐狸，那醉仙楼多的是骚狐狸，小翠姐咱没听过，不过在那地方怕也是个骚狐狸。”
火上浇油莫过于此，陈张氏听得这句，立刻明白醉仙楼是什么样的地方，一把揪住陈半仙的耳朵，骂道：“你这没出息的，啊？还去嫖？还去逛窑子？”陈半仙歪着脑袋，被陈张氏连带出几步，气恼的道：“你这婆娘发的什么疯？都二三十年前的事了，老子我当年年轻气盛，逛个窑子怎么了？”“好啊，好啊，逛窑子还理直气壮！”陈张氏拧着陈半仙的耳朵半拖半带的拉上了楼。掌柜看着彪悍的陈张氏，不由吐了吐舌头，嘀咕道：“兄台，老哥我对不起你…”
蔡州自然不再是二十年前的蔡州，二十年前的蔡州单是附郭县汝阳就有户数九万余，号称聚民四十万，淮北第一州，而今的蔡州，经历了连年大旱，又是流贼四起，天平七年更是被小曹操平三郎一举攻破，如今这蔡州一没官府，二无流贼，可谓是个极为奇怪的三不管地带，不过也不需设什么官府了，汝阳县如今只剩下千余户人家，城墙尽毁，几经屠戮之后，完全成了鬼域，行人稀少，人丁凋零，偌大的蔡州城也就剩下这个小小的破败客栈了。
“老太婆，你这下手可真重啊。”陈半仙揉着自己的耳朵，刚刚有很长一段时间他都以为自己耳朵被这贼婆娘给揪掉了，如今一阵阵疼痛让他不断倒吸凉气，“哼哼，”陈张氏赌气坐在床头：“看你以后还敢去逛窑子？”“不敢不敢。”陈半仙打躬作揖，心里在苦笑，幸好我还没真的逛过窑子，不然还不被你给撕了？蔡州他不是第一次来了，十岁那年，父亲是为蔡州知府，当时还需跟随父亲读书的他随父一起来了蔡州，在蔡州虽然只呆了一年，不过他从小记性就不错，这些蔡州当年有些名气的地方，他虽没去过，也曾听过父亲的那些同僚闲聊过。
这些时日来，高绍全的眼睛也渐渐的好了起来，虽还不能看书，不过至少可以大致分辨轮廓了，模模糊糊，非明非暗，却也足以让他欢呼雀跃、眼泪横流了。
次日一早，高绍全和月儿又向上蔡行进，上蔡地处陈州与蔡州交界，因是小曹操腹内，官军与流贼并未交战，反而一路上行人渐渐多了起来，只是时不时有大队流贼向西进发，略一打听才知官军如今正向亳州、颍州进发，包括天子亲卫左右威卫在内的十余万府兵在两个月间相继收复了宋、单等州，各路流贼根本无法与之抗衡，在连战皆北的局面下，亳州、颍州也完全暴露在官军兵锋之下，如今连小曹操平三郎都已是岌岌可危。
“公子，朝廷形势大好啊，”月儿看了看行色匆匆的流贼，衣冠不整，甚至很多只有些木棍、竹竿而已，且士气明显很是不振：“这样的流贼，别说是天子亲军了，怕是连地方卫所军都能一鼓而下。”高绍全轻轻叹气，他的想法与月儿并不相同，相反的，如今的他并不看好二叔的剿贼之策，本来二叔是打算文武并用，先礼后兵，同时逐渐加强封锁，渐渐把流贼封死在中原四战之地，然而因为自己被劫之事，二叔一股邪火难压，再加上皇帝连连催战，高元提前发动，如今势如破竹，看起来的确是一片形势大好，然而，高绍全低语道：“流贼本是流民，朝廷与流贼交战必糜烂一地，一地百姓就活不下去，有心人事一经煽动，流民转瞬就成流贼，若不从根本上治理，则贼越打越多，官兵则越来越少，总有一天…”总有一天，天下遍地是流贼，那时候江山易主也是必然了。
高元也在发愁，二个月前，侄儿被劫，他出离的愤怒，皇帝又三番五次催战，不得已之下，他只得提前攻略河南，河南乃京畿重地，河南平则河洛安，无论如何盘踞在亳州、颍州、蔡州、陈州等地的小曹操平三郎都是他必须消灭的，然而，这两个月来，战事不管如何顺利，小曹操兵力非但未减，反而因为大批被击溃的流贼归顺，如今他手中的军队已然暴涨至四十余万，要知道这四十余万可不同于大野泽中的刘百户的四十万，刘百户军中老弱妇孺甚多，虽聚众四十万，实则能战之兵不过老营的十万之众，即使加上那些归顺于他的流贼，兵力也不过十五万而已，而今，他徐海等地要面对的是小曹操手中真正的四十万流贼。
四十万流贼啊！每每想到这里，高元就感觉一阵阵头疼，他如今掌握淮南军权，兵力号称二十万，然而山东乱匪横行，就已牵制了他徐海两州的五万军队，驻防淮南各地，震慑不服也需要五万军队，真正可以一战之军不过十万之数，而今那大野泽的刘百户似乎也有新的动向，正在向密州、登莱运动，看动向明显是要威胁他的腹内海州，牵制他的兵力。
如今的宋州知府衙门已是钦差行辕，衙门左右两侧各有帅旗迎风招展，其一为钦差剿匪大臣兵部尚书南夏侯高，另一面则为总督河南、河北、山东三省军务，威风八面，让人看得不由暗生敬畏，在后堂休息的高元、何炯二人却并不轻松，“穆之兄，果然如你我所料啊…”何炯长叹：“这两月来，看似捷报频传，实则是贼越剿越多。”高元皱着眉看着三省形势图，代表朝廷的绿色相较于两月之前的确大幅扩展，淮河南北流贼几乎是全部被赶到河南之地，只是…那些流贼手中的兵马却也是在急剧膨胀，小曹操平三郎的军队从二十万暴增到四十余万，且还有不少小股流贼正与之合并，山东的刘百户等人也在渐渐靠拢，单是刘百户裹挟的可战之兵也已有二十万，只有河北，尚是仍然纷乱的局面，高元轻叹：“捉襟见肘啊，河南河北流贼百万，且还在不断裹挟民众为贼，我们的二十万军队根本就是处处受制。”他来回踱步，眉头紧皱，一阵阵叹气：“若是陛下多给我点时间，哪怕就是三年，我也能还三省一个郎朗青天，可惜皇上太急了。”“皇上也没办法，”何炯皱眉，有些话不能乱说，有些牢骚不能乱发，特别是身处天子亲卫大营之内：“辽东的契丹不会给我们这么多时间，若是陛下再无所作为，契丹一旦兵临燕山脚下，势必会好好利用三省纷乱的局面，到时候糜烂的就不是三省之地了。”
“我知，我知，启明兄，”高元摆摆手：“有些话我们做臣子的不能说，不过，启明兄，你觉得这局面可有解决之策？”何炯愣然，不过他迅速反应过来，看向如今乱象并生的河北之地，河北自古乃四战之地，北控燕山，南临黄河，西有太行天险，实则为南临中原，势压河南山东之锁钥，“启明兄可是与我不谋而合？”高元一笑，他早就在打河北的主意了，然而却一直缺少一个契机，此番对河南用兵本是他应有之义，只是山东刘百户等人的动向大大出乎他所料，本意在招抚山东乱匪，如今却不得不严加防备了，这时候，本因是最后处理的河北反而要大大提前了。
“穆之兄，此计虽险，不过行之有效，一旦成功，则河南山东之贼立刻被割裂，只是…”何炯有些犹豫：“那样战乱的河北，朝中哪位大臣敢去招抚？”高元轻笑一声：“启明兄可不就是河间府人士？”河间何氏，也是河北的望族，虽不及赵郡李氏、博陵、清河二崔，在河北一带还是深孚众望的，况且自前朝以来，何炯一家数代为官，官至部堂九卿的也不少见，何炯多年为官，官至御史台掌印，在朝为官期间也多有惠政于河北，因此不管是人望还是地位来说，他都是招抚河北的最好人选，只是…此行凶险万分，高元也有些犹豫：“启明兄，九死一生，若是启明兄不愿，那也就算了…”
何炯一笑，他知道老友的性格如此，先计较于国之利益，后计较个人得失，他倒也没觉得不快，只是笑骂道：“刚一提到河北，就知你这老小子打我的主意，不过我蒙朝廷圣恩，纵是一死又如何？这趟老夫自去就是。”高元闻言，倒也没有喜形于色，而是恭恭敬敬的抱拳大礼：“启明兄，我代天下人向你拜谢了，你且放心，若你但有不测，汝之子女我必待之如亲生，汝之父母我必奉养终生。”高元重诺，一向一字千金，此话一出，必是遵守一生，何炯一笑，心安了许多，摆摆手倒：“只是我那傻闺女好似一颗心全在你那侄儿身上了，若是贤侄平安归来，还要靠穆之兄多多牵线啊。”