冷风卷落红，辗转成秋。天高气清，一扫夏日炎热。

两月过去，寇眉生渐渐适应在范家的生活，有成允章在身边陪伴，心里到底安稳些，由最初的别扭到现在，和众人也相处得融洽起来。

夜凉如水，一片寂静。

她坐在树上，指间挽了个圈儿，解完十四连环的最后一个。

突然听到一阵激烈的争吵传来，她晃了晃腿跳下地，循声走去。还没进院子，便听见范老爷怒气冲冲的声音传出。

“我绝不准你这样做，上次没得逞，如今又想把她推进火坑？！有我范仲在一天，你就别想把你妹妹带出家！”

“爹，您怎么这么糊涂呢？凭三妹的花容月貌，趁这次皇上广选美人的机会，肯定能脱颖而出，到时当个一宫之主什么的，权势、富贵通通有了，岂不是比您天天做那默默无闻，费力不讨好的破司医来得轻松？”

寇眉生一愣，听出后面是范远之在说话。

范家没有人官居高位，但也算得上是药香世家。范老爷范仲原本隶属先周尚药局，为司医之一，后来先周被连氏覆灭后，便归入燕朝。

范仲膝下共三个子女，大小姐端庄，三小姐活泼，唯独二少爷范远之是滩扶不上墙的烂泥，成天在市集寻欢作乐，甚至偷了家里的金银首饰去卖。范仲把他打成熊骂得狗血淋头过，却还是挽救不了。

寇眉生自个儿从前也是闯了不少祸，高兴起来简直要和太阳肩并肩，直至惹得向来把她当亲女儿宠的皇帝舅舅不得不把她关起来，所以理解大家会有多讨厌这种人。

“你以为后宫那些女人一个个都是吃素的？你小妹大病一场，这次多亏成公子将她治好。她这样单纯的性格，岂是那些女人的对手？你不知好好爱护自己的妹妹，反倒想从她身上捞好处！”范仲双手发抖，气得恨不得把儿子头拧下来。

寇眉生回想起了肖毅的话，曾说范三小姐之前得了怪病久治不愈，连范老爷都束手无策，后听闻清河谷里有位隐世医者，于是找成允章医治。

三小姐病愈，范老爷心存感激，答应了肖毅让她进府为婢的要求。

当初冒着被烧死的危险，把她从芳菲宫救出来偷偷送走的侍卫肖毅来清河谷寻她，她其实不大情愿，厚着脸皮缠了成允章好久才让他答应一同回金陵。

范家虽然是小门小户，但比起一穷二白，只有两间破草屋的成允章，还算得上是富足。概因肖毅不忍心看她继续天天吃素，所以执意要将她重新接回金陵改善生活。

成允章这个医者在清河谷避世多年，作息规律到让人发指，每天卯时六刻起床，背上竹篓去山间采草药，回来便研究各种医书。除了这事，他大多去田间地头摆弄瓜果蔬菜。

他常戴着面具，寇眉生就只能看到上半张脸，曾经无数次想摘下面具，但到关键时候停了手。非是她不愿摘，只是考虑到他有难言之隐，要是因为她一时兴起生气把她赶走，她便连个住的地儿都没有，要当个上街讨饭的乞丐了。

他在她最穷困潦倒的时候救活她，收留她，倘若她却热衷戳他痛处，岂不是太不是个人了。

成允章话不多，平日几乎是她一个人长篇大论，他有时候点头摇头，或者在她叨叨完后总结两三句。偶尔有人找他看病，就替那人把脉诊治。太忙的时候，她也会帮忙煎药。

经他之手治好的病人不计其数，无论大病小病，在他这好像都轻松解决。他又很少收人回报，因此好名声被口口相传，大家皆赞他有仁心仁术，是活菩萨在世。

这样一个习惯闲云野鹤的人，自然难入俗世。但成允章脾气好，哪经得住她软磨硬泡多次请求？最后还是来了金陵。

因为久在与世隔绝的山谷，肖毅担心她一无所知，还对她讲了不少事，尤其在提起当今皇帝时，一副欲言又止，止又欲言的样子。

燕朝表面看似太平，实则暗流涌动。皇室中各派系势力为夺权明争暗斗，牵连无辜。事实上，成允章偶尔会对她提起外面的事，没有这样详尽，但大致情况还是明了的。

肖毅说：“属下知道公主性子直，可是从今往后，恳请公主学会收敛，学会成长，学会控制脾气。”

他这话其实说得已是非常委婉，甚至是美化了她，换成旁人，怕是可以数落出一堆毛病。

寇眉生纵然过去跅弢不羁，而今正经起来也让人害怕，后来还从他的话里悟出一个道理，人生没有十全十美，就像她和连琮，她对他好，并不意味着他必须回应她。

许是近乡情怯，许是自我麻痹，寇眉生进范家的头两三天里浑浑噩噩。

金陵，光是这两个字，就够她脑瓜疼好久。

她自觉不是个念旧的人，从不去想有关连琮这狗贼的一切，然而一回了金陵，桩桩件件的事都像中了毒似的扎根在心里，且一毒九年，不经意记起来还跟哑巴吃了黄莲一样苦。

这段孽缘是如何开始的？

夹岸芳树蓁蓁，一夜春雨后，那日金陵的天空格外碧蓝。芳菲宫的桃杏开得正好，风过处有花瓣悠悠飘至水面，竟像把池水也染了芳香。

六个宫女分成两拨侍立在旁，脸上尽是兴奋。

寇眉生正和少傅之女孙兰蕴面对面比赛踢鞠球。

她的头发随意用发带挽起来，只饰有一个钗镊子，穿着身雪青小衫，那枚红黑二色鞠球如小鸟般随着灵巧的动作在足尖跳跃。

嘻嘻哈哈的笑闹声传出去很远。

两人都玩在兴头上，一时没有注意到慢慢走近的人。

围成半个圈儿的宫女聚精会神地看着，齐齐在为她们数着数：“二十四，二十五，二十六……”

有人转头，蓦地发现孝平帝高弘和几个大臣、世家公子几乎到跟前，这才慌不迭地散开，匆匆行礼。

孝平帝摆手，笑道：“不用管朕。”

沁着汗珠的脸热得泛红，寇眉生没听到数数，喘着气大声问：“多少了？”

宫女还来不及回答，孝平帝已接道：“三十，三十一……”

她眼一抬瞥见，立即笑道：“舅舅！”

微微发力，鞠球仿佛虹光飞快跃向半空。眼见将落地，她反应极快，迅速伸出脚去，稳稳接住在足背挑几下。须臾，又换了另一个俏皮的花样。寇眉生平衡力很好，来来回回踢着，全无落空。

众人见她花样繁多，更加兴致勃勃，连声在旁边数着数叫好。

孝平帝侧头问旁边的少年：“连奚，你是第一次见小八吧？”

算起来，连氏是高氏皇族的远亲，是以他如此问。

少年的注意力好像并不在这里，直到被另一位大臣碰胳膊提醒，才反应过来，低头应道：“回陛下，的确是。”

孝平帝没有因为他的出神着恼，笑了笑。

“你远道而来，先休息会儿再用膳吧。”

“是。”

“对了，你祖父镇国公什么时候进宫来看看朕，朕很久不见他了。”

“回陛下，祖父去世十四年了。”岭南山高路远，气候无常，他此番受诏回金陵，除了叔叔连决明以外，别的直系亲戚在这些年早就死的死，病的病，根本不剩几个。

“可惜，可惜啊……”孝平帝怅然地叹了口气。

岭南是罪臣亲眷流放之地，他是念在连琮祖父有功的份上，才重新召回连氏族人，不想一别经年，物是人非。

宫女们散开，寇眉生脚一挑，利落地扬手捉住鞠球，拉着孙兰蕴一同走过去，朝孝平帝扬眉笑道：“舅舅，我是不是很厉害？”

孙兰蕴也端正地向众人行礼。

孝平帝抬了抬下巴，连琮收到眼神，把视线从孙家小姐身上拉回来，淡淡开口：“八公主是很厉害，我见过的姑娘里，估计没谁比得上你。”

寇眉生闻声瞥去，只见那少年穿着一身粗布麻衣，满身风尘仆仆，站在众锦衣玉带的公子间简直相形见绌，眉眼却是清隽极了。

她怔了下，懒洋洋地挑眉道：“那当然，从没有人能踢得过我呢！”

比起孙兰蕴，她称不上有多美，甚至带三分男孩子的英气，脸颊至脖颈的地方有块拇指大小的胎记，但孝平帝怜其父母早逝，对她的宠爱甚至一度超过自己的儿女，自然无人敢说三道四。

这一年，寇眉生十五岁，连琮十七岁，正是年少风流的年纪。

大约是看久了名公巨卿家的公子哥眼睛疲劳，所以她好奇地又留意了一眼与周围格格不入，衣不兼彩的他，衬着飘飞的片片杏花，瞧着有点儿“落花人独立”的意境。

就是因为他的人模狗样儿，骗得她蒙在鼓里好久。要是能预知到后来发生的所有事，她肯定要让自己睁大眼睛好好看清楚，这厮脸长得好看并不是心也良善，分明是个恩将仇报的白眼狼。

可是当时寇眉生自认为就初见而言，彼此的第一印象还是挺好的，然连琮是不是志同道合是另一回事。后来事实证明，他不仅不与她志同道合，还很南辕北辙。

往事恍若昨日，她都不好意思说自己的命运和说书人讲的那些野史一样具有戏剧性，从一个农户的孩子摇身变为高贵的公主，又从高贵的公主沦落为普通人家里的丫鬟。

她这个纨绔的二世祖随心所欲惯了，没谁管得住，因此刚进范家时常与人产生摩擦，受范家家仆们的白眼和讥讽。仔细回想，当初在宫中，大家的目光应该就是这样的。

枪打出头鸟，就凭她一个姑娘家十指不沾阳春水这点，搁哪个平头百姓家都要遭人嫌弃。

现在她弃恶从良，也学会打水扫地，叠被子收拾房间，脾性更是越来越朝着成允章的方向发展，便是面对范远之这种泼皮，都能忍住刨他祖坟的冲动了。

“我们家就三妹没出嫁，我说爹您也真是个老顽固，怎么不想想要是……”范远之还在涎着脸皮继续说，把她的思绪拉回现实。

范仲一拍桌子，大吼出声：“滚！”

范远之心有不甘地撇撇嘴，晃了晃脑袋，拖着步子听话地滚出去了。

寇眉生连忙避到月洞门后，等他离开，才走了出来。