大同关外的集宁城号称“小江南”，不仅有塞外最大的骡马市，还是朝廷设在西北的唯一榷场。城内酒楼林立，章台遍布，商旅络绎不绝。

对于门窗外的繁华，徐经一向是不太理会的。他就像一个垂垂老矣的老者，坐在藤椅里，旁边炉子里生着火，手里捧着一本《李杜诗选》。只是他这炉子与一般人家的不同，因他铺子里卖的杂货以铁器居多，这炉子有点像打铁用的高炉。四四方方，比一般的火塘要高些。这炉子就砌在柜台边的角落，紧挨着墙，烟囱连着屋外。平常他会在炉子上烧水、熬粥，冬天时炖些肉菜，炉火终年不熄。

这天徐经还是跟往常一样，起来先拨旺炉火，烧上水泡茶。他随便洗了把脸，用炉子煎了几张饼子，卷着去年夏天腌的老黄瓜，就算早饭。吃完他整理下铺子，把院子也扫了下，然后就开了店门，坐在竹椅里，拿起《李杜诗选》。

他在坐下，一个肥胖的中年人就掀开门帘走了进来。

这胖子站在门口，扫了铺子里陈设一眼，神情有些出乎意外。与他预料中的寒酸、破败相比，铺子里很是光亮、整洁。左边墙上整整齐齐的挂着各种式样剑鞘，右边靠墙立着一排长短不一的哨棒。一些铁器杂物，如剪子、斧头、铁锅等，则按大小、轻重放在门后两边的货架上。柜台里还放着一些小物件，如匕首、短刀、铁尺等。

他的目光望向柜台后，就看见一个瘦削的青年坐在柜台后的藤椅上，紧挨着墙角的炉子。那青年年纪不大，但面相已颇有老气，眉宇间死气沉沉的，一双杏眼里也无甚神采。

徐经抬起头，扫了那胖子一眼，见他一副大户人家下人的打扮，穿着加厚的粗布棉袍，脚下一双粉底皂靴，便了无兴趣。他垂下眼睑，专心的看着手里的诗集。

那胖子走到徐经面前，习惯性的躬身笑道：“可是徐东家？”

徐经抬起头道：“我是。”

那胖子堆着笑脸道：“小人是扬州范府里的管家范恭，奉我家少爷之命，请徐东家往‘庆安楼’一叙。”

徐经道：“你家少爷是？”

范恭道：“云宁商帮主事范宽范子正。”

徐经道：“云宁商帮？略有耳闻。只不过徐某与你家公子素不相识，不知找徐某有何事？”

范恭笑道：“你到了便知。是好事。请！”

徐经道：“好吧。那徐某就随你走一趟。”放下手里的诗集，慢慢从藤椅里站了起来。他虽然瘦削，但身材高大。甫一站起来，范恭眼前一暗。他心里一惊，骇然变色。他感觉面前站着的不是一个人，而是一头病虎。

徐经道：“走吧，范管家。”

范恭忙道：“是是是。徐东家，这边请。”心里不敢再有半点小觑，赶紧走到前头引路。

徐经把门锁好，背着双手慢慢跟在他身后。

庆安楼就在草场街的前边，离徐经的铺子并不远。这间酒楼是集宁城有名的大酒楼，觥筹交错的都是城里有头有脸的人物。看见徐经进来，许多人都是诧异的眼光。

徐经不以为意，坦然自若的跟在范恭身后。

范恭战战兢兢，如芒在背，领着徐经直管往楼上走。走到五楼左手边一间雅间，范恭隔着门帘躬身道：“少爷，小人将徐东家请来了。”

丁丁丁……，几声悦耳的琴声传来，一个磁性、略带沉闷的声音道：“进来吧。”

范恭应声“是”，掀开门帘，请徐经进去。

房间不大，布置的很是雅致。一名眉目如画，肤白胜雪的白衣少女坐在琴台后的竹席上，素手慢慢拨着琴弦。一个衣着华贵，面容俊朗的年轻公子把头枕在她的腿上，侧身横卧，两名俏丽的婢女温柔的按着他的腿脚。如果有混迹欢场的达人在这，一定能认得出这年轻公子枕着的少女便是大名鼎鼎，号称“一曲《梨花》压群芳”的金玉楼清倌人阮灵飞。而这年轻公子便是最近声名鹊起，从扬州来的范宽范大公子。

也不知这范大公子用了什么本事，竟然能让金玉楼将视若珍宝的阮灵飞外出，专门为他弹曲。要知道塞外不晓得多少达官贵人想听阮灵飞弹一曲而不可得，想一睹芳容更是难上加难。

徐经只是扫了那范宽一眼，心里便有七分不喜。倒不是因对他的倨傲，或是怠慢，纯粹是因为眼缘。

那范宽打量徐经几番，心里也是颇为不悦。这徐经披着一件陈旧的加厚的麻布大氅，里面是一件打着补丁的窄袖袍子；头发没洗，蓬乱油腻；一张脸蜡黄、消瘦，颧骨凸起；两只杏眼里有些黄光，看起来病怏怏的，没有一丝活气。

这徐经他要见之前是专门请人调查过的，据说是这小子是个书痴，从小就喜欢读书。他祖父是从正德年间逃难来的裱糊匠，没什么背景。前年他祖父过世，家里就剩下他一个，给他留下三套房子。这三套房子都在草场街上，毗邻而居，前头可以做铺面，后面可以住人。徐经将两间房子租了出去，自己留下一间，开了一家铁器杂货铺。他这铺子不讲价，说多少就是多少；也不在意生意好坏，大部分时间都坐在炉子边看书。

一开始范宽还以为徐经是个妙人，没想到这徐经只不过是一个愣头愣脑的土包子。

见两人都不说话，场面冷场，范恭忙道：“少爷，这位就是徐经徐东家。徐东家，这位是我家少爷，云宁商帮主事范宽范子正。”

徐经道：“见过范主事。”

范宽道：“嗯。徐东家，范某这次请你过来，是有一桩生意想跟你谈。”

徐经道：“什么生意？”也不要范宽说请坐，自顾拉了一张椅子过来，坐在范宽对面。

范宽一怔，面色一沉，心里更是不悦。他有叫徐经坐么？这人还真是放肆，不通礼数。但他还是耐着性子道：“我要买你的房子，你开个价。”

徐经道：“哦，不知范主事是要买我住的房子呢，还是连同我那铺子在内的房子？”

范宽道：“当然是连同你那铺子在内。我知道你那铺子左右两边的房子也是你的，我一并买了。你开个价。”

徐经道：“不知范公子肯出多少？”

范宽道：“五百两。”

徐经道：“五百两啊。”心里冷笑。五百两白银就想买他草场街三间屋子加前头铺面，这范大公子不是来做生意的，是来以势压人。欺负他没见过银子不成？他也不明言拒绝，只道：“行，我回去考虑考虑。”

范宽道：“好，那你回去考好好虑考虑，尽早给范某一个答复。范某就不……”话还未说完，徐经就已转身，头也不回的道：“不用留了！在下还有事，就先走了。”

才转过身，徐经眼皮一跳，心里一沉。这时，他才发现，一个约莫四十余岁，相貌平平，头发梳得一丝不苟，衣着干净整齐的黑衣汉子站在房门背后。那汉子低垂着眼，两手垂下贴在大腿边，站在那一动不动，宛如一座木雕。

徐经向那汉子笑了笑，暗暗扫了那汉子粗糙的双手几眼，大步走出房间。

范宽阴沉着脸，等他走下楼梯时的脚步声响起，方才道：“王伯，你怎么看？”

范恭知趣的向范宽躬下身，拍拍手，领着阮灵飞和婢女出去。

那汉子把门关上，走到范宽身边躬腰作揖道：“公子，你问小人什么？”

范宽道：“当然是那徐经。你认为该怎么做？”

那汉子道：“这……”

范宽道：“王伯，你尽管直言。这里又没外人，你怕什么？”这汉子是他府上的老人了，姓张，名荼，从小看着他长大。

张荼道：“是，那小人就说了，请公子恕小人无状。这徐经看起来病恹恹的，身体消瘦，但行走时脚步轻盈，脊背挺直如枪，一看就是常年习武的。”

范宽道：“哦，这么说这小子还是个硬茬。那他脸色如此蜡黄，一副大病初愈的样子又是怎么回事？”

张荼道：“应该是受了内伤，或者是练功练岔了气。公子还是慎重些，缓缓图之。”

范宽道：“慎重不得。现在已是七月，再过六十天，塞外就要开始下雪。这一下雪，别说动工，连远行都是个麻烦。届时我买下徐经的房屋有何用？想要改建，就只能等明年了。”

张荼道：“明年就明年吧，公子不急。”

范宽道：“怎的不急？你是想我一辈子都呆在关外吗？不行，我今年就要将‘栖凤楼’建好。我给你七天的时间。七天。如果那徐经七天后还没将房子卖给我，你就杀了他。剩下的事情我自会处理。”

张荼道：“这……，公子，我们来关外是做生意的，何必沾染因果？这草场街上那么多房屋，你买谁的不是买，何必非要买他的？”

范宽道：“我也不想。但上天不让我选。这草场街虽长，但适合建‘栖凤楼’的，就那几处。除了徐经那三间房屋，其他的早就被别的商帮和官老爷占住了。要怪，就只能怪他命不好。听我的，照我的说的去做。早点将关外的商路打开，我也能早点回去争一争。”

张荼道：“是，小人遵命。”