楔子

公元936年，原后唐河东节度使石敬瑭，反唐自立。

因抵抗不住后唐大军，向契丹皇帝耶律德光求救，以割让燕云十六州为代价，乞求契丹出兵相助。

耶律德光率大军南下，帮助石敬瑭击败后唐军队，颠覆后唐政权。

辽太宗耶律德光册石敬瑭为皇帝，改元天福，国号晋，史称后晋，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭与契丹约为父子之国，虽比耶律德光小十岁，却称辽太宗为父皇帝，自称臣，为儿皇帝。

石敬瑭如约，割幽云十六州给契丹，承诺每年给契丹布帛30万匹。自此，燕云十六州包括燕(幽)、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔归入契丹怀中，使得辽国的疆域扩展至长城沿线，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。

燕云十六州的战略意义使得中原的后代政权受到威胁持续长达二百年。古人云：失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原。之后，契丹、女贞、蒙古等草原民族长驱直入，为祸至深。直至明朝开国皇帝朱元璋，才将燕云十六州重新收入版图，燕云之祸随即结束。

公元951年正月丁卯日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。

郭威努力革除唐末以来的积弊，勤政爱民，国力蒸蒸日上，给广大臣民击败藩镇割据，收复燕云十六州，统一国家带来希望。

届时，武林豪杰纷纷响应，为实现领土完整和国家统一积极奔走，效以绵薄之力。

然而，武林之中亦不乏见利忘义、卖国求荣、心怀鬼胎之辈，以致风云骤起，血染江湖。侠义之士，为救民于水火，扬民族之大义前仆后继，至死不渝。

武林各派，佛、道、剑、煞、墨、鬼等各宗派齐登历史舞台，百家争鸣，沉寂近百年的江湖再现新高潮。

……

公元939年，辽国寰州朔方村，一位年近三十的穷书生，唤作元宸，他已经多次参加科举，均未中试。父母双亡，家里仅剩的一笔财产，也因他的不争气渐渐耗尽。

如今他已走投无路，科举考取功名更是痴人说梦。胸无大志、才疏学浅的他要面临人生中最窘迫的一个问题——生存。

元宸打开家中米缸，空空如也，再掀开灶火上的锅盖，里面更是惨不忍睹，连一口粥都没有。

‘哎’元宸绝望地叹着气，心想：自己也真是鲁钝，不，应该说是蠢笨，这么多次竟然一次都没中。

去年的他在还为朝廷割让燕云十六州给辽国，自己没有机会参加科考而担忧。可谁料想辽国为笼络汉人，实行“以国制治契丹，以汉制治汉人”的政策。契丹占领的燕云十六州地区以汉人为主，会同年间，在燕云地区设科举。

上天给他开了个大玩笑，科举制仍然延续，他的担忧毫无依据。

可笑的是制度虽有，自己却没有本事中举，真乃莫大的嘲讽啊！自己若能早些认清现实，安心务农，虽然不能大富大贵，但至少不会沦落到活着都是奢求的地步。

“越想越头疼，真是如何是好啊”元宸苦楚地抱头说道。

忽而，‘嗷’的一声长吟，如拨云见日，愁眉顿展，元宸想起父亲曾经离世前嘱咐的话：“宸儿，如果将来你孤苦一人，活不下去的时候，就刨开房前枣树，枣树底下埋着我们元家祖传的宝贝。但是你千万要记住，不到迫不得已之时，一定不要碰它！”

“现在对我来说，已经是日暮途穷，迫不得已之时了。还好父亲给我留了后路，要不我该怎么活下去啊！”元宸自怨自艾着。他垂头丧气地走到枣树边，用铁铲小心翼翼地挖着，生怕铲坏宝贝，不，确切说应该是他的‘希望’。

终于，他看到了一角麻布，双手轻轻地拂去上边的泥土，麻布之中裹着一个方状物。

他解开麻布，一副黑檀木盒，边缘虽轻微糟裂，却仍然显得大气尊贵。元宸小心翼翼地打开木盒，只见上面盖着一张宣纸，纸上写有文字，元宸拿起细细端详，原来是父亲生前留给他的信。

上面写道：“吾儿元宸青览：

汝实乃大魏后裔，鲜卑拓跋氏十四世玄孙，为避仇杀，先祖改拓跋氏为元氏，后世子孙有位极人臣者，亦有复而登帝位者，或遭诛杀，或逢族难，遂而不兴。

若汝金榜题名，光宗耀祖，或可告知后代儿孙。若未达，切莫告知，一则恐为祸端，非福也；二则心存傲气，难成也；三则有辱祖上，无颜也。

此外，盒内宝物乃祖传玉佩，汝可自行处置。落款处写着‘祈颂安康’‘父稽白谕’。”

元宸默默念罢，内心酸楚，羞愧之情，好似泉涌。

心想：父亲一向不苟言笑，平日对我更是严词厉色、求全责备，我还一直不理解父亲为何这样待我。原来我是帝氏后裔，父亲自然对我寄予厚望呀！可惜父亲用心良苦，我真是太不争气了，至于家族的秘密，我就遵从父亲的意愿，不再告诉后世儿孙，安安分分的做个平民百姓吧。

元宸放下宣纸，取出盒中玉佩。玉佩果然非同凡响，玉面洁白无瑕，触感沁凉温润，通体浑然天成，未经能工巧匠雕饰，乃有一条惊龙翱翔九天，气势威严，分明是价值连城的绝品。

元宸惊讶地瞪大双眼，合不拢嘴，大呼‘好美！’痴迷宝物良久后，元宸渐渐缓过心神，心想：宝物再美，终究不可当作饭吃，天灾战乱频发，没有什么比生存最为重要了。

思绪一番后，元宸狠下心来，大步流星地向朔北镇走去。

朔北镇距朔方村只有十几里的路程，是离朔方村最近的城镇，不足半个时辰元宸便到了镇头。

朔北镇地处寰州边界，属荒凉偏僻之地，农工两业较为滞后。

前朝之时，由于朔北镇地处后唐与契丹交界处，边境商业十分兴旺，契丹人将多余马匹山参等货物运送至此，与汉人交换粮食布匹等物品，双方各取所需，乐此不疲。

之后，山东河南等地富豪巨贾或设店铺或载物资，长途奔波，将海盐、美酒、珠宝、茶叶、丝绸等各类物资携来，契丹贵族又将皮革、畜肉、药材、坚果、乳品等各类物产用于交换，朔方镇一度繁盛，店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，街道车水马龙，熙熙攘攘，人来人往。

古人云‘天有不测风云’，自从燕云十六州割让给契丹后，朔北镇丧失地利，富商巨贾纷纷撤离，人烟稀少，繁荣已逝。

看着三三两两的行人，元宸渐渐放慢步伐，开始逐个店面的搜寻，东张西望起来。

终于，他在一家挂着‘杜氏典当行’牌匾，墙上写有巨大醒目的‘当’字老店前停下脚步，随后径直地走了进去。

但见一人兔头獐脑，鼠目短眉，鹰鼻薄唇，夹杂两撇八字胡，甚感奸诈猥琐。此人头戴一顶乌毡帽，身披灰褐色绸缎，手中算盘‘噼里啪啦’响个不停，栖身于高大的松木柜台之中。

掌柜看见有客进门，立刻停下手中算盘，两颗眼珠转个不停，在元宸身上仔细打量，扬眉笑道：“客官可是有什么想要当的物品吗？”

元宸趋身向前，走到离他不足半丈的距离，轻声回应：“嗯。”“那就请客官出示一下物品，让我看上一看！”掌柜指示着。元宸小心翼翼地取出怀中玉佩，交到掌柜手中。

只见掌柜先是一番惊奇之色，后又看看元宸，转为满是疑惑，过了片刻，又像狼见兔一般贪婪地抚摸着玉佩，垂涎欲滴。

‘咳咳’元宸清了清嗓子，问道：“掌柜的，你看我这玉佩能当多少银两？”掌柜见到稀世珍宝，爱不释手，反倒是没听到元宸这一问。元宸无奈，只得提高声调再次重复一边。

掌柜回过神来，思绪片刻，回复道：“这件玉佩虽然完好无缺，但是品质一般，我只认出二十两白银！”

“啊？”元宸惊诧道：“怎能才值二十两白银，这个可是我家祖传宝贝，掌柜的你可要看清楚啊！”

掌柜探清楚来路后，心想：此人衣着朴素，一副书生扮相，看上去穷酸得狠，怎么会有这价值连城的绝世之宝呢？想必他在说谎，如果真是他家传世宝贝，他又怎么舍得拿来抵当，难道他不知道这宝贝的价值？亦或是他却有危难，迫不得已出此下策？

依我看来，这东西绝不会是他家的传世之宝，定是他偷窃或掘墓盗窃而获，内心惊慌才急于出手，嗯，定是如此，且探知他的要价。

“那客官想要抵多少银两？”掌柜淡然问道。

元宸出生贫苦人家，自小到大，没有接触过大场面，因此毫无见识，唯有一次美梦，幻想自己机缘巧合中拾得一箱财宝，足有百两白银，足足笑痴了。他知道自己手里拿着皇家珍宝，却不知道它的价值，单单认定这玉佩绝美，于是撑起胆量，狮子大开口：“抵一百两！”

掌柜的听他说出数目后，却不吃惊，只是陷入沉思，左手悠哉地撸着八字胡须，脑袋飞速旋转。

心里暗暗想着；一百两对他来说也是不小的数目，但他经营当铺数十载，这玉佩当属见过的所有宝物中最为珍贵，别说一百两白银，便是一千两白银，也是值得。这穷书生出价还算公道，不过他想借此大发横财，也是做梦，我来和他讨上一番，花越低少的钱，尽早拿到这宝贝才是紧要之事。

“呵呵，一百两我能给你找来一堆这种货色的玉佩，客官，我劝你识相些吧！”掌柜装作不屑，将玉佩平铺手上，假装归还元宸，一招欲擒故纵之计运用得恰到好处。

元宸眉头紧锁，顿时六神无主，急忙叫道：“少给一些也行，也行~~”

“三十两！”掌柜说道。

“不行，不行，我说的少给，不是说这么少，而是比一百两少些！”元宸呼啸着。

“那你说具体少多少吧！”掌柜又道。

“只能少给我二十两，不能低过八十两！不~~不能”元宸有些激动，顿时有些口吃。

“八十两是万万给不了的，如果客官真有诚意，我愿~”说着伸出右手张开，张开五根手指“再加五两。”

元宸看到掌柜逐渐降低加价，心里很是矛盾。一者，无奈自身不知玉佩之价值，恐遭欺诈，反而贱卖了传家宝贝。二者，万一掌柜所述真实，确属中品，抵不了多少银两，今后又该如何是好。于是，情急之下，抓过玉佩，转身欲走。