竖日，正德以身体不适为由，免了晚课，便对刘瑾嚷着快快安排出宫。刘瑾抬头见这响午时分，天色却是阴沉，便道这若是下雨，骑马反而不便，不如坐马车，又快又可以避雨。正德虽然不愿意，却还是勉强答应了。

于是二人还是学上次模样，出了东安门，在那宅子里换了衣服，走出门来，刘瑾扶着正德上了一辆二轮马车。正德一看，这马车前头套着两匹小马，配的是两丈长的车厢，外表甚是寻常，钻到里面后却发现装饰极精致，刚好坐得两人，垫着一张灰色羊毛软毯，一张桦木小桌，车厢左右还有两个梅花嵌边小窗。张永和谷大用二人青衣青帽，作的仆从打扮，各骑了一匹毛驴，夹在左右，刘瑾则自个跃坐上车辕，回头笑道：“公子爷，坐好了，咱们起程了。”正德半倚在小桌上，笑道：“想不到你这个奴才也会赶车。”刘瑾嘻嘻一笑，左手持着缰绳，右手挥鞭一扬，车轮滚滚，一行人便出发了。

行了一会儿，入了大街，正德觉得眼熟，便问：“刘瑾，这是不是前日咱们去的那条街？”

刘瑾道：“正是。这是灯市口，左边是仁寿坊，右边咱们刚出来的地方是明照坊。”

“怪不得晚上灯火辉煌，原来是灯市口。”

“嘻，那只是平常日子。这大街，每逢元霄佳节，从初八到十八，便会闹那花灯，什么走马灯、五色明角灯，灯儿多得叫不出名儿来，男女老少都出来游玩，还有各地的商贩都来吆喝卖货，人那个多得转不过身来，那才是热闹呢，故名灯市。”

“哦，联倒是听宫里的人说过，就是元霄闹花灯的地方。可惜可惜，不就上个月吗，朕就应该早些出来看看热闹。刘瑾，你说，这比午门前的灯市还热闹吗？”

“嘻嘻，这可不同，咱们午门前的灯市，又放烟火，又有歌舞，还有百官吟诗作对，是天子与民同乐，与这平民百姓自个闹的，不可同日而语。”

“你这话不对，宫里的灯市，是规规矩矩的，那比得上这灯市口热闹，联明年定要出来逛逛。”正德倚着小桌，从两边小窗看着外面熙熙攘攘的街景，只觉目不暇给。忽然，看见一个熟悉的身影，眼一亮，伸出头去，大叫：“元吉兄！”只见街上一人，牵着一头驮着货的毛驴，转过头来，正是张元吉。

张元吉举目四望，只见后面一架马车停在自己面前，车窗探出一个小脑袋，两眼笑得咪成了一条线。张元吉笑道：“原来是朱贤弟。”

正德不待刘瑾停好车，便一跃而下，对张元吉拱手笑道：“元吉兄，别来无恙。”张元吉不由又是好笑，只好道：“还好还好。”

“元吉兄，小弟看你神清气爽，莫非家有喜事。”正德心道，这圣旨该颁了吧。

“正是正是，普天同庆啊，今早城门贴了诰令，说是这皮货生意又可以做了，愚兄趁这春寒未了，近期皮货的价又低，赶紧从牙行贩来了些货物，正要回店里去。”

正德一听，来了兴趣，便道：“小弟也要学学这生意经，想去你的店里看看，可否？”

张元吉苦笑道：“朱贤弟应该勤习诗书，这做生意，终是末流，看看则可，万不可为之。”正德笑嘻嘻的，只嚷着要去看看，张元吉只有答应。正德也不再坐车，与张元吉二人并肩而行，一路又就那两边的街景物事，问这问那，张元吉耐心一一解释。

二人有说有笑，行得一盏茶时候，张元吉说声到了。

正德一看，见那商铺倒也寻常，只有十来步阔，二十来步深，匾上写着“昌隆行皮货”，里面只是些裘衣皮靴，花式却是不少，摆放得整齐干净，左侧设了个柜台，显是算帐的，站了个老头儿，正啪啪的打着算盘，还有两个伙计，在招呼客人。那老头儿抬头见到张元吉，唤声少东家回来了，张元吉答应了声，将驴儿缰绳交给一个伙计，对正德说：“朱贤弟，咱们到后面内堂用茶吧。”正德点点头，抬脚便跟张元吉入内，刘瑾要谷大用留下看管马车和驴儿，自己和张永快步跟在正德身后。

张元吉说声请，便在前面带路，穿过侧门入了内堂，正德等人眼前一亮，原来里面是个大院子，有五六个男伙计在中庭拿着些兽皮牛皮在整理忙活，两侧厢房里，又有些女人在做些针剪的工夫。正德恍然大悟，拍拍脑袋道：“小弟刚才还奇怪，元吉兄那驴上驮的都是一张张的兽皮，怎么店里却放的是已制好的衣物鞋靴，原来后院就是一个作坊。”张元吉笑着点点头，引三人走入二进内堂，招呼正德坐好，又唤一个仆人上茶。

正德端起茶杯呷了口，只觉那茶倒也清香，只是口感较宫里的差得远了。

“朱贤弟，愚兄家里的茶，可比不上那德如楼的六安瓜片，见笑了。”张元吉看见正德皱眉，笑笑道。

正德想了想，忽然问道：“元吉兄不要怪小弟少出门，见识不多，小弟倒是想问问，这十二两银子，究竟有多贵？”

张元吉一怔，便醒悟过来，哈哈笑道：“朱贤弟是大户人家的子弟，自然不清楚这银钱上的小事。”也端起杯，吹了吹杯中的茶叶，又呷了口，便道：“就说我大明的官俸吧，这正四品的大员，月俸二十四石，折银大约也就是十二两，朱贤弟，咱们一顿饭吃去了一个京府丞的月俸，你说多不多，贵不贵？”

正德大吃一惊，道：“难道我大明的官员月俸这么低，还不够咱们吃一顿饭？”

张元吉看看正德，苦笑摇头：“非也非也，其实也不低了，那九品的县令，月俸才五石五斗呢，寻常人家，日子不艰难的，大约一家人六两银便过得一年。那德如楼是京中数得上的大号，价钱低得去哪里。咱们那天坐的是大堂外间，倒也罢了，若是那里面的雅间，还要贵些。那天马大哥在那楼上唤我，愚兄已经觉得奇怪，马大哥莫非发了财，居然敢在这地方请客。”

正德又想了想，问道：“这酒楼这么贵，怪不得没有官员光顾，不过，这生意居然还这么好，难道那些客人比四品官还有钱？”

张元吉笑道：“倒是有官员光顾的，不过，这四品的大员是见得着天子的，自然不会去这便宜的地方消遣。”

正德这会儿，眼都瞪得象灯笼大了：“难道还有更贵的地方？那，那些官员又哪来的钱银？”

张元吉指指门外，道：“自然是在这城东乐坊一带，那才是真正的销金窝，大官巨贾的乐土，至于官员哪来的银子，呵呵，又哪是咱们这些小民可以知道的。”

正德点点头，心道：明天倒要问问刘健怎么回事。又问：“小弟也读些书，知道太祖年间沈万三的事，这商人确是富可敌国，既然如此，元吉兄为何又说这从商是末流呢？”

“唉，所谓士农工商，这商不是末流是什么？若不是放不下家父这份祖业，愚兄何尝不想去考个功名，那才是正途啊。”张元吉摇摇头苦笑道。

原来，大明自太祖开国，便迁富户以实京师，成祖时又将应天府和浙江府的富户共三千户迁至北京，张元吉祖上一家便是那时迁来的，称为附籍。到张元吉的时候，家道中落，又只有张元吉一个独子，张元吉十二岁时，本已中了秀才，但逼于无奈，只有承了这份祖业，入了商籍，弃了科举前程。

正德看着张元吉长吁短叹，便道：“小弟却不觉得这做商人有什么不好的，至少可以周游列国，有钱喝酒，不愁吃穿，那做官的，整天对着一大堆公文，还有一大堆礼仪制度，有什么好的？”张元吉笑笑，也不接话。

二人又闲聊了一会，一个伙计进来，附张元吉耳边说了几句，张元吉点点头，对正德拱拱手，说是店面有些事要处理，便和伙计出去了。

正德转身对刘瑾低声道：“刘瑾，咱宫里一年要花多少钱？”刘瑾躬身低声道：“先帝时，一年约十五万两银，去年先帝驾崩，皇上又即位，花得多了些，大约二十八万两吧。”正德低声惊道：“竟要这么多？”刘瑾道：“不多了，这宫里家大业大，里里外外，要花钱的地方多得很。”看看正德面色，又小心道：“皇上富有四海，不能和这寻常小民相比。”正德点点头，也不言语。过了一会儿，又问：“那我大明国库，一年又收入多少？”刘瑾低声道：“奴才是内侍，不过问政事的。”正德又点点头。

又过了一会儿，张元吉回来，面有喜色。

“元吉兄，看你样子，是不是有大生意？”

“正是，刚才牙行来人，说是有江浙的商人要订一大批皮靴，哈哈，这是当今皇上的恩德啊，这新政令一出，自此扬子江一带都可以穿皮靴了。咱们皮货商人可有生意好做了。”张元吉喜不自胜，朝着北方拜了一拜。

正德嘻嘻一笑，心道：看来朕还是做了件好事。

又闲聊了一会儿，张元吉见时辰差不多了，便对正德说是时候出城。张元吉在店面吩咐了些事，上了正德的马车，一行人沿着大街，出了朝阳门，又约走了二里路，见有一间廟宇，规模极大，殿宇廓然，林木森森，原来是东岳廟。正德一时兴起，要进去游玩，张元吉只得奉陪。

众人见得迎面一块石碑，原来是英宗亲自撰写的《御制东岳庙碑》，忙下跪行礼。之后才入内，只见碑刻、楹联匾额众多，俱是名家手迹，又有数不精的诸多神像，正德看得兴致勃勃，指指点点，道这东岳大帝管的地府衙门和我大明的衙门一样多，张元吉等人唯有苦笑，心中连称东岳大帝爷爷莫怪。

张元吉怕误了时辰，连催正德，正德无奈，只得出门继续赶路。

又走得一盏茶时分，马车转入一条小径，过了一个树林，众人看见一个土坡，坡前有一条清溪，坡上建有一座二层小楼，匾书“逍遥楼”三字。众人下了马车，沿着土坡而上，自有小二出来招呼，只见里面人客不多。众人上了二楼，正德又要坐栏边，张元吉也就由他。

待坐定，小二上了茶，天边居然乌云散去，现出了一抹斜阳，红通通的一片，给云彩挂上了金边。