刘瑾回到客房，只见谷大用竖起食指，示意禁声，往里一瞧，却见正德已经在床上呼呼大睡。

刘瑾到了谷大用房里，低声道：“这次一闹，原盼着皇上耍着性子把那姓胡的当场打死了，事情闹大，这便打道回府，却不成，现在不汤不水的。”谷大用点头，道：“公子显是累极了，一回去就扯起了鼾，怕也顶不了几天。”刘瑾道但愿如此，便回房去打个地铺睡下，睡前自是唉声叹气，这有软床暖被睡不得，却陪小皇帝来打地铺。

次日，刘瑾被人乱脚踢醒，又正想大骂哪个狗腿子不长眼，忽记起是出了宫，在陪皇帝打地铺，立时坐起，只见正德双眼瞪着自己，便讪笑道：“公子起的早啊。”

“还早，都过了卯时了，人道是寅时点兵，卯时上阵，咱们现在都被杀头了。快快起来上路。”

刘瑾叫声命苦，忙收拾行装，下楼时谷钱二人早在等候，四人也不吃早饭，买了些馒头，结了帐便上路。

正德怕误了脚程，催着豹儿，一路跑得比昨天快了许多，正午时已经过了二驿，出居庸关时，四人因无路引，被关卡盘了一会，正德只得让刘瑾拿出镇抚司牙牌权作勘合，守将亲自验了牙牌，便客气送四人出关。

四人下了居庸关，又是在路边，就着山溪水吃了馒头，待马儿休息得当，又上路。刘瑾心里叫苦，这哪叫春游，叫着草逃命还差不多，却不敢多言。

待得红日西斜，又过了三驿，正德数着驿程，心道还有三驿便到鸡鸣驿，竟下了狠心，将就在驿站胡乱吃些东西，又要上路。刘瑾三人苦劝不得，唯有尾随。

那官道上的石板，在月色下耀着银光，乘着那夜凉山气，那林间宿鸟吱鸣，枝叶相磨沙沙作响，还夹着野花的香气，夜色顿生苍然。

正德想道：大漠沙如雪，燕山月似钩，可也是这等月色？这石板上，古来今来，也不知有多少铁蹄踏过，太祖和成祖出征时，也大约就是这样走着的吧。少年人思古忆今，胸中豪迈之气荡漾，一策座下豹儿，乘着这万年月色千年古道御风而驰。

路上行人全无，只是每隔半个时辰，便有驿骑执炬驰来，马铃远隔二里之外可闻，在夜静空山中分外响亮，让刘瑾等人觉得心里安稳些。

正德跑得痛快，刘瑾三人却是提心吊胆。走到了半夜，迎面又过来一队巡山军马，拦住四人盘查，自又是牙牌亮出，大小通行。

谷大用问了路程，一名军官笑着遥指前方，却见几点灯火隐约在茫茫山林中闪动，众人不禁欢呼。

四人向着灯光，近时看得，原来真是鸡鸣驿上哨楼的灯火。

这鸡鸣驿是古今第一大驿站，每日马铃声声，飞尘滚滚，腰挂“火印木牌”的驿卒，乘骑传递，风风火火，昼夜不停。明成化八年，鸡鸣驿站建土垣，全城周长六里，墙高三丈有余，在东、西城墙偏南处设东、西两座城门，门额分别为“鸡鸣山驿”、“气冲斗牛”。门台上筑两层越楼，上面城墙均筑战台。城下的东、西马道为驿马进入的通道。

此时虽是已近三更，这东门却还半开，守门值夜军官验了牙牌，不敢怠慢，放行四人入内。

待寻了公馆院，驿长亲自安排了食宿，已是三更鼓尽。

正德吃饱了倒头便睡，是夜无话。

刘瑾睡得死，直到太阳烧了屁股才醒来，眼睁开见得正德笑咪咪的蹲着看自己，不由吓了一跳，坐起来道：“公子，奴才又是睡过了。”

“无妨无妨，你身子骨弱，骑不惯马，咱们又夜行了数十里，你且睡多会，休息足再上路。”

刘瑾一听，顿觉得骨头酸软，两股作痛，显是昨日急行，山路崎岖，马儿颠簸得利害，已磨损了双股。正德拍拍刘瑾肩膀道：“也难为你了，睡多会吧。”刘瑾心中感动，两眼微红，看着正德走出房门，竟一时说不出话来。

这边刘瑾感动欲哭，京城里却有人真的哭了。

却说罗祥算着日子，昨日夜里，便将第一个锦囊交给了王岳。王岳见罗祥神色不定，心中已感不妙，拆开信一看，惊怒攻心，顿时晕了过去。罗祥忙唤人去传御医，自己扶着王岳坐起，顺手看那信上写的什么，一看完，不由竖起姆指，暗道皇上这招果然是高，不愧是锦囊妙计。

那信上写得简单：

王岳，你去告诉太后，朕去天津卫望海观潮了，过几天就回，有刘瑾谷大用钱宁三人路上照顾，尽可放心。你想个法子把十三的常朝和十五的望朝免了吧。不准为难罗祥，此人忠心为朕办事，很好。

日期署的是三月初十。

御医将王岳救醒，可怜的王公公醒来，做的第一件事便是掴了罗祥一巴掌，然后嚎啕大哭，口道：“都是你们这班畜生教坏的，咱家就知有这一天。”哭顺了气，拖起罗祥便去坤宁宫求见太后。

张太后看了信，面色惨白，盯着跪在地上的王岳和罗祥二人，强自镇静地说：“王岳，你看这事怎办？”

王岳这时却也冷静过来，道：“这事，还是暂时不要外扬，奴才的意思是，着锦衣卫秘密去找，如得了消息，天津卫快马到京城，也不过一日的时间，事情或可盖得过去。”

张太后想了想，叹口气，道：“便这样办吧。”又斥退罗祥，与王岳密语。

王岳回得司礼监，看着已被唤来的田文义，叹口气，说了事情前后。

刘瑾果然守得口风，田文义事前居然得不到半点消息，这刻闻讯，吓得出了身冷汗，他怕的是如果出了差池，刘瑾当诛，自己也会连累。

王岳见此，也不多语，吩咐田文义火速派人去寻正德足迹，又拿出一封火漆密函道：“这是太后的手谕，上面用了太后之宝和本公的印鉴，万不得已时，你可凭此号令附近卫所派兵增援，咱家说的是万不得已，你晓得么？”

田文义自是晓得，这内庭不得干政，是太祖的铁律，而要调兵却要得到兵部的符印，太后与王岳这么做，已经是犯了祖训天条，一但事发，朝庭的文官们定不放过王岳的人头，太后也不免身败名裂。

“王公公放心，小的晓得利害干系，非到万一，不会拆函。”

“你晓得就好，晓得就好。去吧，事不宜迟啊。”

看着田文义领命小跑而去，王岳颓坐在椅上，形如槁枯，呆望着那案上的牛油红烛忽明忽灭。