却说陈信衡被张定等人推搡上了船头，又被一把推在甲板上，张定等人又悄无声息退了下去。

陈信衡趴在地上，定了神，扶正了乌纱，抬头只见船头有一人，作仕子打扮，一袭青衣，猩红披风，负手而立，正在看两岸风景，竟然就是正德。

陈信衡顿时心如死灰，必是那二百万两银子事发了，怪不得刘瑾月余不见踪影，怕是已被软禁在宫中。小皇帝这番举动，莫不是给我一个风光大葬?

这悠悠江水，便是我的葬身之地，堂堂钦差大臣，失足落水，于途中身亡，周围都是皇帝亲军，死无对证，也必守口如瓶，事后加封个名头，赐谥荫禄，便是个交待了。这好处也明眼见得，大事化小小事化无，刘瑾孙聪都得免罪，皇帝也不必让朝臣诟病用人不慎，大家都得个妥善结果，是为皆大欢喜。

人逢绝境，陈信衡是时忽地脑中一片空明，冷静下来，于是正了衣冠，跪拜行礼，口称罪臣叩见我皇万岁万岁万岁。

正德转过身来，笑咪咪地从怀里掏出把五重金丝桧扇，在手中轻轻击打，听得陈信衡自称罪臣，便奇道：“教授，好端端的，怎么自称罪臣？莫不是又帮朕赚了钱财？”

陈信衡伏首在地，浑身颤抖，正想开言，忽听得身后远处有人嚷道：“主子主子，奴才来了！”连忙偷眼看去，只见刘瑾气喘如牛似的跑上船来。

正德皱眉看着陈信衡，见刘瑾跑到身前，便道：“你来干什么，朕不是要你在宫里守着么？”

刘瑾抹了把汗，笑道：“奴才心里惦记着皇上，皇上要下江南是陪不了，但陪着皇上出京畿这一程还是可以的。”

正德也没理他，道：“教授，朕刚才问你，你还没答我呢。”

陈信衡虽是汗滴如雨，但听得刘瑾所言，顿时明白过来，小皇帝要下江南游玩，又不敢明着招摇，于是借着自己的名堂大摆依仗，这些军马不是来抓我的，是来保护他的，幸好幸好。

于是抹了把汗，道：“罪臣僭越礼仪，万死难辞，罪臣罪该万死，请皇上赐臣一死，以谢天下。”

正德哦了一声，笑道：“原来是指这个，没事没事，快起来，陪朕喝茶。”

陈信衡佯作害怕，仍是不肯起来。

正德道：“起来吧，事情你也清楚了，朕要去游江南，这几百军马是给朕护驾的，一切与你无关。”

陈信衡这才叩头道：“谢主隆恩。”

刘瑾在船头摆了热菜点心，服侍了正德端坐，便听得三军呐喊：钦差起行，肃静回避。然后是六声炮响，三百马军分成两路如龙似的在两岸摆开架势列队而行，十数匹前锋探马扬蹄而去，船伕解了索，叫了号子，大黄船缓缓起行。

陈信衡此时手足仍颤抖不已，偷眼看正德神情却是甚为得意，知他少年人爱玩闹，此行必是高兴万分，于是道：“禀皇上，这番离京打算要在外盘缠多少日子？”

正德端着热茶，笑道：“不晓得，但至少要去南京一趟罢，顺便给太祖爷爷上几注高香尽尽孝道也是要的。”

陈信衡不由叫苦，这一来一回，怕是至少半年，便道：“皇上久离京畿，怕是内阁大臣们有意见。”

正德摆手道：“不怕，内阁收了朕五十万银子，怕是高兴得没时间管朕了。”

陈信衡大叫一惊：“五十万两？这，这，这不是把内库都清空了？”

正德不以为然，道：“朕素闻江南的官员和商人富得漏油，你这次下江南，少不得有人给你孝敬钱，朕看就以五十万两白银为限，多出来的就算给你的打赏吧。”

陈信衡连忙跪下叩头，口称不敢。

正德道：“什么不敢，你陈大人门前整天车水马龙的，不要跟朕说都是来求字画的。”

陈信衡顿时吓破了胆，七魂失了六魄，刚干了些许的内衣这时又被冷汗打得湿透。他虽是没收过地方官员半分孝敬，但和刘瑾贪墨的却远高于此。

在旁的刘瑾也是脸色几变，嘴唇苍白。

不料正德却道：“起来吧，朕知道你没要过官员们的钱，但朕却知道这官场实在有点乌烟瘴气，实在想看看他们能出得起多少银子来收卖你。所以，这次你收也罢不收也罢，朕是肯定要收的，不收就没天理了。刘瑾，你也不要回宫了，就帮着教授收银子，上次海关税银怎么胡弄的，这次也教教朕，让朕长个见识。”

刘瑾连忙也跪下哭丧着脸道：“主子，你这不是要言官们逼死奴才么，奴才身死事小，日后不能服侍皇上事大啊。”

正德笑道：“没银子开饭才是大事，这事儿就这么定了，不要再啰嗦。教授，你且起来坐下，给朕细说这官场腐败捞钱的法子。”

陈信衡只得抹了把汗，整理了衣冠坐下。

陈信衡道：“其实所谓腐败，无非就是贪污受贿。贪污，是指拿皇上国库里的钱或是把公家的钱胡乱用度花销，受贿，则是以权谋私，给他人大开方便之门，自己拿些好处。

正德道：“贪污最为可恨，敢动朕钱箱子的人非杀不可。是了，海关税银那事，你们得了三十万两，这算是贪污还是受贿。”

陈信衡苦笑道：“那只是受贿，算不上是贪污。”

正德点头道：“不错，你们倒也没动内库太仓应缴的银子。只是，如果你们拿了银子却办不成事，就不怕人家告你么？”

陈信衡道：“所谓官字两个口，拿了银子便是过海神仙，这求官办事的人，难不成敢去告上官受贿？这钱拿得是有巧妙的，一是不得开口索要，只须等那些人送上来，二是不能亲手去拿，只须找个人去应接即可，办不成也牵连不了办事官吏的身上。这能找着门路，送钱与官吏们的人，也是懂得当中规矩的，此所谓一切尽在不言中。”

正德道：“那你来说说，我大明这样的贪官多不多？”

陈信衡道：“多，多得很。微臣当年就是没法子走门路，才在塞外吃了不少风雪。”

正德皱眉道：“难道我大明的官员都是这样的小人么？”

陈信衡叩头道：“咱大明好官不多，贪官不少，大致二八分开。还有两成大概也有不少是贪不着，整天在叹气的。其实说白了，这年头不贪不贿还真办不成事呢。”

正德摇头道：“朕不信，要是如此，这天下都要反了，朕还能坐得如此安稳。”

陈信衡道：“皇上，这自开国到如今，试问有哪年没有人不造反的？大有大反，小有小反，是年年不绝。”

正德深思良久，叹口气道：“确是如此，现今川中的流民还没完全平定呢。接着说，说说为什么不贪不贿做不成事。”

陈信衡道：“还是说开海一事吧，这开海涉及祖宗成例，本就是件大事，要商人们拿钱出来，罪臣与刘瑾便不得不贪，按这大明的官场规矩，收钱尚且不给人办事，这不收钱给百姓们办事便是荒唐之极，商人们会想，哪有如此好事，说不定是挖了个坑给咱们跳下去。”

正德点头道：“有理，你们广东人有句俗言，哪有这么大的哈蟆满街跳。”

陈信衡道：“正是，所以，这银子不得不贪，还要贪得越多越好，这商人们才觉得这事实在，这事靠谱，这事稳妥。试想，司礼监的刘公公和勘分司的陈大人敢收这银子，这开海还不是板上钉钉的事？”

正德默然不语。

陈信衡接着道：“我们让孙聪明目张胆的反复索贿，满京城都知道了，商人们便越发的有把握。这事情前后，沈家平反只是个凉菜，皇上大婚纳银是个小食，只有罪臣纳贿才是主菜呢。”

正德忽道：“难道朕的圣旨，他们也信不过么？这布白天下，写得清楚，难道还及不上你二人的几番说话？”

陈信衡连忙跪下叩头道：“皇上，须知事情是皇上吩咐臣子们去办，这办得是快是慢，是明是暗，哪些人分一杯羹，哪些人要倒贴钱，全在办事的臣子一念之间。皇上日理万机，案上的奏疏每天都有过千份，看还看不来呢，哪管得些微小事。所以，商人们见了布白，只是知道皇上准了这事，但这事成与不成，好与不好，还得罪臣与刘公公给个话儿才说得准。”

正德叹了口气，要陈信衡坐好接着说。

陈信衡道：“官场的风气就是这样，但也有例外的，比如内阁三位大臣就清廉得很，李梦阳为人也刚直，所以微臣要把他叫来看着账房。”

正德点头道：“刘健清名在外，谢迁祖泽丰厚，李东阳和李梦阳是仕林领袖，如果他们都不能清廉如水，这大明江山就真的是烂透了。”说罢站了起来，迎着船头的朝阳道：“所以这次去江南，我们要放开手脚大贪一把，朕要看看这大明江山究竟烂成什么样子了。”