五日时间太短，梅萧仁忙着交接差事，甚至都来不及回家一趟向她爹道个别。

还好仅是一年而已，一年之后，待她在立足宣州，她爹若愿意回故里，她便接他回去；若不愿，她也是让她爹扬眉吐气了。

叶知说临行那日会去送她，但以她对叶知的了解，如果这几日叶大娘的病有起色，他定会带着行李来，然后铁了心要跟她同去。

梅萧仁为了让叶知安心留下，早早地交代好卸任的事宜，在五日之限还没到的时候就收拾好包袱，独自踏上去往锦州的路。

天还未亮，梅萧仁趁着夜色悄然离开衙门，没惊动任何一个人，路上也不曾停留，只在出城门前停下脚步，回头望了望。

大街上冷冷清清，家家关门闭户，除她之外没有一个路人，难免让人心生寂寥。

可若是等到天明，面对挽留她的百姓，她是否会不忍心就这样离开，是否会开始质疑自己的抱负？

与其那样纠结，到不如像现在这样悄悄地走。就像她刚来的时候，站在城门口无人理会，身边除了叶知外没一个认识的人，心里生出的也是这样的孤寂。

走时无人送，正如来时无人识，不失为一种最圆满的结果。

梅萧仁紧了紧肩上挂着的包袱，在第一缕晨曦升起之前，迈步出了秋水县城门。

她将身后的一切都完好地留在了那儿，包括她私库里剩下的银子。她已留下字条，让叶知把银子分给两年来为她赴汤蹈火的弟兄们。

县令的印鉴也放在了往日审案的长桌上，她唯一带走的东西，就是她曾视为命根的政绩簿，如今纵然已别无他用，留着当个纪念也好。

前路漫漫，她孤身上路。

过了一日，叶知站在熙熙攘攘的街口，已看不见他想寻找的身影。

他的手垂在身侧，而手里还拎着一个包袱，装着他的行李和给大人备的干粮。

直到此时他才发现，他还不够懂他家大人，竟然没料到大人会用这一招逼他留下。

大人只说要去读书，没说去哪儿，出了秋水县便是天高云阔，让他上何处去寻？

去锦州的路上，梅萧仁路过宣州府。她本想去府衙再拜会拜会老李，但她到了府衙外却犹豫了，思前想后，最终还是没进去，为了避嫌。

她眺望着还有些距离的府衙大门，感慨这地方怎一个气派足以形容。她从前那个县衙和府台衙门比起来，充其量就是座小破庙，而这儿才是供着大神的宝殿。

正值清晨，络绎不绝的轿子从四面八方而来，停在府衙门前。轿上下来的多是蓝衣官员，他们互相作揖问好，而后一同走入府衙中。

梅萧仁看着这一幕，心里的向往愈发强烈。

她离进那道大门还有一年的时间，一年之后她学成归来，也能同他们一起走入眼前这地方，走得光明正大。

为了早些实现夙愿，梅萧仁不再过多逗留，离开宣州府就往锦州而去。

她日行夜休、风雨兼程，耗时半个多月总算到了锦州城外。

越靠近上京的地方越繁华，但宣州这些年日渐发迹，已与锦州不相上下，可名声始终不如锦州的大，因为锦州靠着缙山书院早已名扬天下，非宣州所能比。

锦州西城门外就是缙山。山不在高，有仙则名，而缙山举世闻名也是因山上那座书院。

缙山脚下多的是客栈和店铺，但生意却是冷冷清清。

梅萧仁挑了间酒肆吃午饭，顺便打听打听书院的所在。

据店小二说书院就建在缙山的半山腰上。书院每年招收的学生会在年节后入学，那时山下这些小店的生意才热闹，现在自然冷清。

年节后入学……

梅萧仁在心里掐算，她不多不少，正好迟了三个月。

她本就才疏学浅，如今又晚来了三个月，深觉时间已经耽搁不起，于是填饱肚子就开始往山上爬。

林间的树木茂密，阳光透过树叶的间隙撒下斑驳光影。梅萧仁踏着这些星星点点的光亮前行。

曲径通幽，只有她一人。

从秋水县出来后她就这样一个人赶路，一个人住店，身边没了叶知和周虎他们，也没什么可以使唤的小厮，待遇与从前简直天差地别。

别说身边没有人，她手里如今连半点官权都不剩。她已经卸任县令，又没去州府入职，身份与布衣百姓并无区别，真可谓孑然一身。

走了半晌，梅萧仁眼前的树林逐渐开阔起来，脚下的路也从泥泞小径变为坚实的石板路。

再往前，景致豁然开朗。

石板路的尽头连接着一处宽敞的广场，广场地面干干净净不染一尘，而正中还赫然立着一座高大的石牌坊。

“敕造缙山书院……”梅萧仁念叨着牌坊上面的字。

她知道，皇帝的命令才叫敕，说明缙山书院是由工部奉皇帝之命所建，这还不得是天下第一书院？

牌坊后面就是书院的山门，坐落在高高的石梯上，颇具气势，让人仰望之后不由得肃然起敬。

正中的两扇朱漆大门关得死死的，门前除了两个把守的护院外，再无别人，气氛显得有些森冷。

梅萧仁爬上高高的台阶，拿出李知府给的举荐信，对守卫客气拱手：“在下宣州梅萧仁，承蒙宣州知府李大人举荐，前来求学。”

守卫绷着脸，拿过信看了一眼信封便还给梅萧仁，漠然道：“那你在此稍候。”说完就将门开启一道仅供一人通行的缝隙，进去禀报。

另一个守卫站着没动，而脸色也不怎么友善，好似根本不想搭理她。

梅萧仁对此不明所以。她想，来这儿求学的大都是受了知府的举荐，除她别有原因外，其他人既能得知府刮目相看，才学必定了得。这些守卫不敬重就罢了，为什么会如此冷待？而且读书的地方不是更讲究一个“礼”字吗？

梅萧仁就这样站在朱门外，干等近一个时辰，额头都被太阳晒得冒了汗。

又等了一会儿，终于有个小厮从里面出来，对她作揖：“公子请随我来。”

梅萧仁点头跟上，这时朱漆大门才开启半扇，且只开了三分之一供她入内。

她刚走进去，身后的门便缓缓合上，发出沉重肃穆的声响，似要让这书院与外隔绝，不受尘世干扰，自成一方清静之地。