仅仅是两下，已让梅萧仁浑身的汗毛都立了起来。

她怔怔地回过头，只见月光映着身后那张笑脸有些发白……

“你……是人是鬼？”梅萧仁哆嗦了一下，往后小退半步。

她埋头看向地上，瞧见地上有道黑影，心里这才大舒一口气。

人有影子，鬼没有。

她抬眼打量面前的年轻男子，见他穿着一身灰色布衣，手里也拎着一把斧头，此时正面带笑容地看着她。

男子又看向她砍了半晌的小树，虚着眼睛说：“哥们，你这样砍得砍到什么时候？”

梅萧仁莫名其妙。她半夜上这儿来砍树是被逼无奈，这个人看着又不像是樵夫，半夜不睡觉，拎着斧头来这儿吓了她一大跳……有病吧。

她皱起眉头，懒得搭理，回过头拔出斧头继续砍。

男子见她不答，继续问：“你是庶族出身吧？”叹了口气，接着说，“先生们最不待见的就是庶族人，怪不得会给你出这个难题。”

梅萧仁停下来，回头瞥了他一眼。她的祖上都是商贾，的确不是世代为官的士族。可是关他什么事？他大晚上的，跑山林里来就为跟她说这个？

有毛病！

其实砍百斤柴火不算是难题，仅这一棵树就不止百斤，但是要想把这树劈倒，好似滴水穿石，且每一斧都得砍中相同的地方，需要些耐心和力气，还得全神贯注。这对她一个从没拿过斧头的人而言，是有些考人。

他笑着打招呼：“我叫苏离，是缙山书院的学生。”

书院的学生？梅萧仁的心里不禁生出些许惊讶，因为她见过那群先生之后，大致能推断出书院收的都是些什么人，想来四个字便足以概括——非富即贵！

如今她面前来了这么个布衣平民，自称是书院的学生，她怎么就那么不信呢？

“我也是庶族出身，听同窗们说下午书院来了个求学的，又听说主教大人给你出了道难题，特地来看看你。”

梅萧仁干笑了两声，这才开口：“早不看晚不看，偏偏趁着天黑来，你属鬼的？”

“唉，书院里的师兄弟都是士族，我真希望先生能收了你，这样我就有伴了。”苏离亮了亮手里的斧子，笑说，“你看，我是特地来帮你的。”

梅萧仁惑然瞥了瞥他，“你说书院都是士族子弟，那你是怎么进去的？”

“当初我求学无门，便进书院当了几年杂役，边干活边读书，打动了山长大人，是山长大人发话收我入学。”苏离脸上的笑意添了些许骄傲。

“哦。”梅萧仁寡淡地应了声。

“但你可别指望跟我一样幸运，如今山长大人重病，没人会帮你说话。”苏离边说边走到梅萧仁对面，抡起斧头从树的另一方砍了下去，又道，“主教大人是从上京来的正三品大员，哪儿会把咱们这些庶族放在眼里，更何况你还是从宣州来的。”

梅萧仁不禁好奇：“那你说，我今晚要是砍足了百斤柴火，主教大人可会食言？”

“当然不会，但你这单薄的身板……”苏离上下打量了她一阵，有些勉强地说，“砍倒这树怕是难，但是没关系，咱们庶族之间就该互相帮助。”他又笑了笑，砍得越发卖力。

“帮我？”梅萧仁不禁虚目，眼底带着几分狐疑，“你图什么？”

“图……图你和我做个伴。”苏离始终面带笑意。

俗话说伸手不打笑脸人，梅萧仁不想多说也不便拒绝，最终领了苏离的好意。出门在外，多个朋友也比多个路人要好。

苏离的个头也不大，但砍起树来却有一股子蛮劲儿，几下就在树干上劈出一道大口子。

梅萧仁看着，心里踏实了不少，不然她只有走走歪门邪道，趁着夜深，下山掏点银子买柴火了。

“你来书院读书又是图个什么？”梅萧仁边砍边问。

“当然图做官啊，难道你不是？”

梅萧仁扬了扬唇，看来大家心里盼的都如出一辙。

太阳还没升起，林间闪过一声沉闷的声响，那树终于“咔嚓”倒在了地上。

梅萧仁弃了斧头，拍了拍手上的尘土，只觉手心有些火辣辣的痛。她砍了一夜的树，不仅人累得疲惫不堪，手掌还被粗糙的斧柄磨破了皮。

怪不得主教会想到这一出来吓退她，一定是看她出身富贵，没吃过什么苦，料想她要么会被山林间的鬼哭狼嚎吓退，要么会被累得打退堂鼓。

但是，她熬过来了。

天色微明，梅萧仁和苏离一左一右地拽着枝丫拖着树干走入山门。

苏离进了书院便停下脚步，小声叮嘱：“我得回去了，千万别告诉先生们是我帮了你。”

“谢了，这个人情我会还的。”梅萧仁拱手言道。

苏离冲她笑了笑，一溜烟地消失在蒙蒙亮的天色中。

破晓时分的书院更是看不见一个人影，而梅萧仁哪儿也没去，拖着树干直奔敬道院，将树干丢在门前，她人也等在门前，拿出手绢擦了擦满头的汗。

谁知道她若是拖去了柴房，回头没了证据，这些人还会不会认。

朝阳穿破浓云，将晨曦洒在山间。一阵钟声传遍书院四处，传得悠远，敬道院内也渐渐有了动静。

不一会儿，昨日那群大人们先后出了院子，他们看见门外的情形便停下脚步，很快就将院门堵得水泄不通。

梅萧仁还在默然地等，直到主教大人出现，她才恭敬拱手：“大人，在下做到了。”

绿衣大官看了一眼梅萧仁，又看向她身旁地上的树干，识出那树有几斤几两的眼力他还是有的。

“你一个人？”

梅萧仁不难听出他语气里的质疑。她想瞒又怎么瞒得住，人家专程拿这个来考她，会不知道她能否规规矩矩独立完成？

“主教大人只说砍百斤柴火，又没说限我一人。”梅萧仁答得果断又略带含糊，反正没把苏离抖出来。

“束脩带了吗？”

梅萧仁点了点头。

“如此，你便留下吧，不过你只有一年的时间，本官拭目以待。”绿衣大官言罢，带头走下台阶，脸上没什么表情，既不高兴也不失望。

其他官员也纷纷跟上去，对梅萧仁视若无睹，只有那青衣官员路过她身边时哼了一声，然后匆匆随着上司们离开。

长长的台阶上只剩下梅萧仁一个人。

等身后的脚步声远去，她抬头望向刚刚升起的朝阳，唇边的笑容如晨曦一样带着光华。