入夜后，暂居官衙偏房内的谢观星面色阴沉一语不发。一本不大的册子，已被其人翻了数遍。而那册子上所书，便是这村中的种种规矩。

册子中规矩四百余条，方方面面无所不包。其中大半涉及古礼，但仔细看过之后，谢观星确定，这其中有些规矩，若放在寻常百姓，有无祸患尚不好说，可若是落在涉川官员头上，却真的可能要了人命。

村规一十六，村民一日两餐，不可食用荤腥，亦不可饮酒，且不作不食。村规二十二，村民婚配，不得自行寻媒落聘，男婚女嫁皆需要由村中理户及长老决定。村规三百三十四，入村之涉川官员，不得携带家眷，不得与村内农户通婚，且三年内不得出村，待三年期满，若要外出，需得村中理户及长老认可。

这前两条虽看似苛刻，却勉强合乎涉川古礼，既然这村中沿袭的便是古礼，日子久了，便是真有情深男女，也未必真能生出什么祸患，反正识得路途，大不了一走了之。可凡来此任职的涉川官员，即不得携带家眷，又不得与村中百姓通婚，还吃不到酒肉，这若有个心火燃起，倒是如何扑灭？这且不说，任职官员还须参与村中劳作，如村民一般遵守所谓“规矩”。而其后更有甚者，官员入村，三年不得外出。三年后若想外出，依旧要得到村中理户及长老的许可。这在谢观星看来，简直就是大逆不道！这老君村可还在涉川的地界？有什么规矩可以取代涉川律法钳制官员？其行止倒是将涉川的官制放在何处？而在这些村民眼中，还当不当自己是涉川的子民？

即便是古礼重德，教化人心，若没有制约，律法何存？

关于这点，谢观星愤愤之下，曾有问询方胜，不想那方胜却是言道：“可此村落如此做为，想必已有了年头，若说大逆，过往为何无人问津？难道仅仅是当时的天下还没有你谢观星？”

与谢观星初始愤怒、其后沉默不同，那方胜在看过这册子后，立时就变得有些轻松，其人只是在册子中摘抄了几条规矩，便借口要去村中访查，独自溜了出去。

谢观星有过劝阻，村中即没有店铺贩卖酒肉等物，若没有通道指引，即便是有银子又有何用？可那方胜似全然没有将此事放在眼里。谢观星看的出，这方胜外出，一定不是出去查案，而是动了旁的念头。而这念头的起因，一来可能是因为饥饿，二来却极可能与方胜说过的另一番言语有关。

既是拦阻不住，谢观星自是无可奈何，只得在叮嘱两句后，返回自家住处，点上油灯，将今日今日所见所闻好好盘点了一番。

今日申时，此处官衙公人的回返。但这些公人所讲述的情况，却依旧没让案情出现多大转机。

见礼之后，推官厉杰、捕头尤敬生对新任正抚令程庆悬梁自尽前的种种异常行为，做了一番详尽的表述；其后亦找来了当事的女子做为佐证，直让人觉得，这程庆的死，只是源于欺辱了村中女子，后因被人察觉，惊恐之下，这才悬梁自尽。

初始之时，谢观星和方胜对这二人所言极度不以为然。若依着这两人所言，这新任正抚令大人自尽的原因，未免太过可笑。涉川六品以上官员，有哪个没个妻妾，何须如此猴急？即便真如捕头所言，来此任职的官员不可携带家眷，可若有所需，大可出村去找，何必在自己辖区生事，这是不是太傻了一点。

但是真当推官厉杰取来村中所存卷宗，亦取来封面上书“丙三”二字，记载着村中规矩的册子，谢观星方胜这才发觉，此处的推官捕头所言不虚。

按照卷宗上的记录，除了本朝有十九名官员上吊，上代涉川国主制下，亦有六名官员死在了老君村内，只是这六名官员却不是自尽，而是因为不同的罪责，被朝廷下旨砍了脑袋。

既然堂堂朝廷官员，都会因为想要开荤而去偷取辖区农户家中的公鸡，那欺辱村中女子，看上去也就不再那么可笑。要是这程庆又凑巧知道了那名偷鸡官员，最后被朝廷砍了脑袋，说不定真会生出寻死之心。调侃归调侃，这最不可思议的还是，这被砍掉脑袋的六名官员，虽行为失德，所为亦五花八门，却多是如偷鸡这等的小事。即便是放在上代国主制下，罪不致死。可那卷宗上偏偏写得清楚明白，亦有相关佐证，那六名官员的确是因为这等鸡毛蒜皮的小事被杀。而其后涉川新帝单悯即位，倒是从未砍过村中官员的脑袋，可依旧有官员相继自缢，其死因依着卷宗所言，大体相似，都是因忍受不了这老君村中的规矩。

大略的看了看那本册子上所说的规矩，有一条最先引起谢观星的注意，凡外来官员，若想出村，需得本村理户同意。这条看上去大逆不道的规矩，让谢观星开始感到有些不寒而栗。非是说这不能出村，应征了程庆为何定要在村中欺辱女子，而是谢观星从这条规矩中看出了旁的一些东西。这村子似乎和朝廷之间存有某种默契，而这默契，才是导致来此任职的涉川官员，极少有人能得到个善终的原因。

出于谨慎，谢观星又查阅了仵作张祥的笔录，并问讯了那名捕头带来的受辱女子。

笔录十分详尽，这张祥显是做了多年的仵作，行文中规中矩，关于尸检部分，亦写的一丝不苟。

“集淤尚浅，尸僵六分，当死于午后，其人官衣齐整，右脚官靴因蹬踏而脱落，颈部索沟单一、淤血椒郁；出舌三寸、裤内存有污秽体液，绳套脱颈既得吐气之声，查寻翻踏之物亦与悬高相符，确系自缢而亡。”

若仅凭这记录所言，貌似天衣无缝，可谢观星还是觉得有一点不妥。

“官靴桶深，如何便能轻易脱落？”

只是这不妥，却难以用来追查。即便是谢观星自己，都觉得没有抓住深究的必要。

死者程庆原是武将，若说临死前蹬踏之力异于常人，谁能挑出毛病？更何况衣物既然已随尸身一起焚化，若得辩解，只说那官靴并不合脚，故而脱落，又到哪里去查？

至于那个被带来此处的受辱女子，其人面貌之清丽脱俗，举止之素雅端庄，丝毫不弱谢观星的婆姨柳如烟，确是个招人怜惜惹人生事的妙人儿。而在其人哭诉之下，即便是经常进出烟花之地方胜那厮，也被其人讲述听得咬牙切齿，大有前往阴间，寻那死去的正抚令大人再捅上两刀的意思。

谢观星其实也好不到哪去，若论年龄，谢观星尚小方胜两岁，正值血气方刚之时，不过比同龄人多经过些生死，亦多见过一些涉川的大小官员凶徒罪嫌，故而略显老成。可真当谢观星也遇到这等绝美女子的哭诉，难免同样失了方寸，只在不知不觉间，将那女子的话信了九分。

可事情哪会如此简单，陆姣姣的教训还是在谢观星心中留有阴影，那女子临走望向理户张福的眼神，终于让缓过劲的谢观星产出一点疑虑。那女子眼神中流露的一丝期待，一丝恳求，直到因见张福点头而放松下来的整个身躯，都似另有玄机，而就是这一点点的疑虑，让谢观星的眉角，微微有了些许上翘。

谢观星眉角的上翘，转瞬即逝，可这看似微不可查的变化，有一个人却是看在了眼里。

谢观星没能察觉那人眼中的异样，他从方胜口中，还听闻过一件事。既是从大面上看不出仵作与这女子的言语有何特别之处，总需拿来问问。

对着那正在品茶的理户张福，谢观星开口问道：“敢问理户大人，听闻新任正抚令程大人原是军武中人，身边常年携有一把虎头大刀。不知此物现在何处？”

那理户张福笑道：“上官既是问起此事，老朽也不好隐瞒，程大人毕竟在这村中为官有些时日，出了那事，确让人痛心疾首。可他毕竟为村中百姓做过些善事，依着村中的规矩，总需留下些念想。老朽擅自做主，将其送往了村中铁匠铺，打制了数把锄头！”

谢观星知道问不下去了，若这理户应承此事，道理上便说得过去，若再想上些手段，对方亦有官阶，需呈文刑讯司，方可做为。可依着今日所见，若呈文上前，多半换回的，会是那王哈儿的一顿臭骂。

既无漏可查，只能再做打算。

那理户也是明白人，看出了此次前来查案的两名官员中，真正拿事的便只有谢观星。见其人久久无语，痰嗽一声，开口安置住宿，只说天色见晚，请两位上官先行歇息，待身心舒泰，明日在查。谢观星二人确已是问无可问，只得欣然应允。左右当下也从这些人口中也问不出什么，倒不如明日自行到村民中去打听。

只是进入官衙偏房不久，谢观星和方胜这才知道，一日两餐，夜间无餐。便是饮用之水，亦需有人专门送来。他二人也不例外。可谢观星方胜二人习惯了一日三餐，多少有些饿得心慌，那方胜饥饿之余，只得用谈论今日所见女子的容貌来分分心思，可说到容貌，方胜的一句言语，倒是引起了谢观星的几分留意。

“你说这村子中是否真有些道门高人，怎地便见不到有残障亦或面貌丑陋之人，入村这许久，所见皆是些妙人儿，当真是有些稀奇。”

谢观星被方胜这番话提醒，也想起了此事，这一路所见，村中老少皆相貌俊美，确如方胜所言，并且，入村之时，正值午后，阳光充沛，换作京都附近的其它村落，必有老者出来寻晒，为何独独此处，除了那理户，便只有寥寥几个老者在田中劳作？难道这村中真是道门所在，存有长生不老、俊雅脱俗的仙人？