叶芸珠守在老夫人的院子里，等着张道士将法事做完。

玉梅看完了全程，以手作扇扇着风出来说：“屋子里烟熏火绕的，呛得很。张道士还烧了两张符纸在一碗童子尿里，童子尿里还滴着两滴鸡血，那味道，啧啧。”

叶芸珠听得解气，笑着说：“可老夫人还是喝了吧？”

玉梅一拍手，笑道：“被夫人料准了，真的喝了！”

叶芸珠笑而不语。

老夫人上了年纪，本就迷信得很，时不时地就要四处捐香火钱的。张道士以此为营生，装神弄鬼的本事还是有的，骗骗老夫人这样的根本不在话下。

更何况，她已说过老夫人的病若没好，这法事还得接着办。老夫人为了顾青云不被道士超度得魂飞魄散，即使不愿意，也只能硬着头皮喝了那碗黄汤。

张道士的法事直做到黄昏之时，叶芸珠给了他一锭银子，张道士便欢欢喜喜地走了。

张道士走后不到半刻，朱荷就来说了老夫人病愈的消息。

叶芸珠叫了玉梅来，吩咐道：“让庞胜去把张道士治好病重垂危的老夫人的消息传出去，要传得满京城的人都知道才好。”

玉梅忍不住问了一句：“夫人此举是何意？”

叶芸珠神秘一笑：“之后自有分晓。”

这日晚上，叶芸珠因为怀了身孕，胃口始终不好，胃里像是有火在烧。即使勉强吃了一些，不到片刻就全吐了出来，反倒折腾。

第三日，叶芸珠饿得满眼冒金花，勉力支撑着出了侯府。

马车一路颠簸，玉梅掀开车帘留了个透气的小缝，不解道：“夫人，这里是什么地方？”

“善所。”叶芸珠回答，“是用来关押因罪入监，判了流放或杀头的官员的家眷的。”

这些家眷不算犯人，只是被抄了家充作奴籍，而被统一关在这里，等着买主上门买去。

但是，京中的官宦之家都不太乐意买这些人。一来，这些人多半娇生惯养的，完全没学过怎么伺候人，买个摆件都比他们实用；二来，他们的背后多多少少牵扯着朝中大案，买回去还要日日提心吊胆着是否会被牵连，怎么想都不划算。

马车缓缓地停了下来，叶芸珠下了车，便见到了一排排的木栅栏，木栅栏里每间屋子里都满满当当地关满了人，男女老少皆有，大多满身脏污蓬头垢面。

见有人来，栅栏里的人全部涌了过来，一双双渴望的眼睛亮得叶芸珠有些不忍地侧过脸。

“夫人，我家幺儿力气大吃得少，您看看他吧！”

“我，我会伺候男主子，夫人您看看我吧！”

“我女儿胸大屁股大，最好生养的，夫人选我女儿！”

栅栏里吵吵嚷嚷，里头甚至打起架来，几个短褐打扮的男人匆匆赶来，扬起鞭子便向栅栏打去，几个躲不及的手上脸上当即多了紫痕，瑟缩着往栅栏里躲去。

一个满目精光的矮个子走到了叶芸珠跟前，谄媚地说：“夫人好，我是这里的人牙子，您是想买下人吗？我们这什么样的都有，保管您满意！”

叶芸珠说：“我要买个十五六岁的小姑娘，你把人都叫出来，我细细挑。”

那人牙子收了银子，笑嘻嘻地说了句“好嘞”，便下去安排了。

不消片刻，十几个小姑娘便被领了出来，在叶芸珠的面前站成了一排。

叶芸珠一个个仔细地看过去，失望地摇了摇头，说：“人都在这里了？”

人牙子心中一个咯噔，陪笑道：“夫人是没找到喜欢的？”

叶芸珠眼珠一转，顺着话头嫌弃地说：“可不是？你看看这一个个弱柳扶风的，买回去，反倒还要我贴药钱，我还是去别的牙行看看吧。”叶芸珠作势便要走。

人牙子急了，忙说：“别，夫人，您先别急着走。我们这还有一个呢！”人牙子说着，便给一旁的手下使了个眼色。

那手下满脸恐惧，头摇得和拨浪鼓似的：“那小丫头跟野猫似的，太凶了！”

“都锁起来了还怕什么？”人牙子啐了一口，“还不赶紧去！”

没一会儿，两个肌肉虬结的壮汉便架了一个瘦得皮包骨头的小丫头出来了。

小丫头昂着头闷声不响。她的身上只穿了件沾着泥巴袖子短短的衣服，头发团成了结，脸黑黢黢的，瘦得衣服下的骨头像是要刺穿皮肉似的。她只有一双眼睛很亮，透着嗜血的狠意，似是择人而噬的野豹。

两个壮汉小心地将小丫头压着跪倒在叶芸珠前，刚想收回手，那一直默不作声的小丫头便突然转过头，张口便咬在了壮汉搭在她肩头的手上。

壮汉一声惨叫，另一个忙过来揪着小丫头的头发往旁边拽，却已为时已晚。

小丫头松了口，从口中呸出了一块带血的皮肉，满目赤红地看着壮汉捂着鲜血淋漓的手哇哇大叫。

壮汉被小丫头的目光挑衅，当即挥起拳头便要打。

叶芸珠适时地说：“此时打坏了她，日后我怎么用？”

人牙子一喜，拦住了暴怒的壮汉说：“夫人，您看中她了？”

玉梅吓得瞠目结舌，小声地在叶芸珠身侧劝道：“夫人，我们换一个吧，那孩子……也太吓人些。”

叶芸珠不在意地笑了笑，向小丫头走了一步，小丫头警惕地弓起身，猛地冲到了叶芸珠的跟前。