建安三年元月二十三,许昌,相府。
曹操紧锁眉头,拈着一枚白子静静的悬在棋盘上,许久,曹操将棋子丢回木盒,苦笑着推了推面前的棋盘道:“这一局是我输了。”
“此局未及中盘主公便投子认输,倒令在下有些惶恐了。”郭嘉将手中的一把棋子倒回棋盒,“若在几年之前,纵然盘面已是山穷水尽,主公也会涉险一搏。”
曹操低低的笑了起来:“奉孝,与其说对弈是在较量棋艺的高下,倒不如说是在进行心理的博弈。绝境中的拼死一搏,只是博对方一时不慎的失手,以奉孝今日的心性,不会做出愚蠢的事情,与其狼奔豕突,不如爽快认输。所以我虽然心有不甘,却也不愿自取其辱。”
郭嘉起身离席道:“主公恕罪,在下失言了。”
曹操摆了摆手道:“坐。奉孝,你我是君臣亦是朋友,这里没有外人,不必带着朝堂上臣子的谨慎,畏手畏脚的,我不习惯。”
郭嘉躬身长拜道:“在下蒙主公知遇之恩,虽万死不能相报。主公此时位极人臣,一人之下,万人之上,雍容气度,丞相风仪,在下不敢亵渎。”
曹操整了整袍袖,离座起身,将拜伏在地上的郭嘉扶起,笑骂道:“同我行这些虚礼做什么,却不见你向我讨要姬妾时带着这份顾忌。”
郭嘉顺势起身道:“主公,君臣之礼不可废。”
曹操叹道:“看到你这幅模样,不禁感慨这些年我虽然位极人臣,却是前所未有的孤独。”
“古来成大业者都不免孤独。”郭嘉一改往日的毫无顾忌,神色肃然,“孤是王者的称谓,独取唯一无二之意,所以只有独一无二的王者才有资格享受孤独。在下所知的孤独,不是一种心情,而是一种状态。”
曹操一挑眉,示意郭嘉继续讲下去。
“在下以为,孤独是一种圆融的状态,人只有在孤独的时候,心才会真正的平静下来,从感受孤独到享受孤独,是心性的升华,即是古来圣贤所求的最高境界——孤独不苦。”郭嘉道。
“孤独不苦。”曹操反复咀嚼着这四个字,良久才淡淡的一笑:“孤独不苦,苦者难享孤独,这是公卿的风范,士族的胸怀。听来总似出自文若之口,不像奉孝的感悟。”
郭嘉摇头叹道:“在下出身寒门,原是不该与主公谈论这些风范胸怀。”
“怎么说?”曹操问。
“就好比眼前的这盘棋。”郭嘉指着棋盘上的残局,“主公这几年的棋力大有长进,对全局的掌控更是有了全新的见解。但是如在下之前所说,若在几年之前,就算主公看出这盘棋走投无路,也会困兽犹斗到最后一步,哪怕是败,也要凭借恶战夺回一点优势,而现在……”郭嘉犹豫了一下,似乎不知道该怎么措辞。
“奉孝但说无妨。”
郭嘉摊开双手道:“缚手缚脚,多了很多顾忌。不但孤独,而且辛苦。”
曹操自顾自的踱起步来,静静的内堂之中只剩下脚步声。曹操忽的席地坐了下来,就着平滑如镜的大理石地面,曹操看见自己的面容,当年那个以五色棒严肃法纪的少年郎不见了,现在的自己两鬓早已染上了风霜的痕迹。曹操似在自言自语,语气苍凉而疲倦:“孤独而且辛苦,可见我是真的老了。”
郭嘉为之语塞,不知如何接下去。
只一刻的沉默,曹操的脸色便恢复了平静,他起身拍了拍衣衫上的灰尘道:“既然辛苦,便要学会苦中作乐,今日突然召奉孝前来,便是为了对弈取乐。”
“主公莫要消遣在下,虎卫将军许褚传命,想必并非为了对弈,而是有大事。”
“奉孝最近有些无趣,不过确实有些事情想要找你聊聊。”曹操边说边走到了窗边,随手拍了拍窗棂,遥遥的看着肃萧的天际,“记得攻破寿春后,奉孝曾劝我纵火焚烧整个寿春城,我因一念之仁,没有应允。如今短短几个月的时间,孙策便将寿春城务恢复了二三成,虽然远远不及以前,却也足以成为他今后进击淮北的跳板。奉孝是不是觉得我因妇人之仁,错失了良机?”
“在下不敢。主公运筹帷幄之中,决胜千里之外,区区一座寿春城,于天下来看,实在是微不足道。”
曹操摇了摇头道:“错了便是错了,不能不承认。但我最大的错误是竟然允诺孙策出兵荆州。刘表老迈,刘琦无能,哪里挡得住江东的老虎。”
郭嘉皱眉沉思了片刻,长拜下去道:“主公,事情倒也不是没有回转的余地。”
“奉孝有什么可以教我?”曹操的双眼熠熠生辉。
“孙策夺取荆州是必然之事,刘表只能拖住他,无法阻止他,但是他被拖住的这段时间,却给了我们回转的余地。”郭嘉道,“我们所要做的就是取下荆北的宛城南阳一带,否则日后孙策若从此处和寿春两路出兵,许昌将陷入腹背受敌,无险可守的困境。”
曹操略略沉默:“话是不错,但是此时袁绍陈兵河北,虎视眈眈,我若贸然出兵宛城,能够一举而下倒还好说,一旦被拖住,只怕……”
“主公无须担心。”郭嘉微微的笑了,笑中带着胜券在握的骄傲,“在下有一计,可教主公在拿下宛城的同时,后方也安若泰山。”
曹操笑道:“奉孝有何妙计?”
“主公,刘表的继室蔡氏新生一子,为了让此子能够取代刘琦成为荆州之主,蔡氏宗族暗中蓄积力量,近来已颇具规模。刘琦虽然无能,却不愚蠢,经过这些年的积累,他手下的势力亦不可小觑,这也是蔡氏隐忍不发的原因之一。孙策此时发兵荆州,任何一方动用手中的兵力去与孙策抗衡,都有可能导致自己在这场夺储的战斗中败北。所以,此时荆州可用的,除了江夏的黄祖之外,只有驻扎于南阳宛城的张绣。张绣在这场夺储之战中的态度一直不明朗,借此除掉他对双方来讲未尝不是一件好事。”郭嘉缓缓说道。
“不错,换做是我,也会做出相同的选择。”曹操微微点头道,“刘琦蔡瑁是治国用兵的蠢材,却是争权夺利的奇才,可笑可叹。”
郭嘉笑道:“但是张绣的谋士是谁,天下毒士贾诩贾文和,此人通权达变,乖觉无比。以如今的形势,贾诩必会劝说张绣投降于主公或者孙策中的一方,至于如何选择,最好的办法就是接受荆州的命令,去与孙策进行一场对垒。若张绣胜,则必会以此为晋身之计,携宛城一起投降主公;若孙策胜,张绣投降之后,宛城无人驻守,主公雷霆天降,岂有不下之理?”
曹操沉思道:“言之有理。”
“除此之外,请主公传天子诏,封袁绍为大将军。袁绍好谋无断,见小利而忘义,主公主动示弱,我料其必志骄意满,停兵不前。另外,请主公命曹仁引兵沿淮河北岸巡行,并频繁更换驻兵的盔甲旗色,警示孙策,令其不敢轻易调动淮南一带的兵力。之后主公便可静作壁上观,等待荆州方面的消息,伺机而动。”