嘉靖皇帝小心翼翼地揭开轻纱帐子，里面藏着一个玉儿一样的小人。她微微撅着嘴，嘟嘟喃喃，似有说不完的话。嘉靖皇帝敛起袖口，为她擦了擦额头上的冷汗。看着潮红的小脸蛋，不禁心生爱怜，他微一笑，自言自语道：“比她娘还要漂亮几分，也不知道将来要便宜哪家的小子。”嘉靖皇帝就这么静静坐着，看着女儿，眼前恍惚又回到了十二年前，那是嘉靖皇帝第一次见到曹妃的日子，那时嘉靖皇帝还不知道她的姓名，只是觉得这个女子十分有趣，又很豪气，十足一个女丈夫，他那时就很爱慕曹妃，只是曹妃在他面前只出现过一次，然后就如同一只大雁，飞天而去。没有踪迹可寻，尽管嘉靖皇帝四下秘密寻访这个美丽动人的江湖女子，可是依然毫无所获，嘉靖皇帝那时觉得此生自己的一切情感，一切爱情都随着那个翩翩远去的窈窕身影飘荡而去。他等待了三年，也失望了三年，在这三年里他为这个心目中女神建造了一座巍峨的宫殿，一座独立于紫禁城之外的宫殿，他亲手给这个宫殿起名：凤仪殿。这座宫殿建成之后，许多人都猜测着这座宫殿的主人，有人说这是嘉靖皇帝欲效楚王和巫山神女故事所建的求神台，有人说这是嘉靖皇帝思恋母亲，为之建的冥宫。不论别人怎么猜测，嘉靖皇帝都将这个秘密深深藏在心里。他永远都记得那次微服私访的故事，记着那个嫣然一笑，将钱袋送还嘉靖皇帝，又语重心长地对嘉靖皇帝说着行走江湖要处处小心的可爱女子。
也许故事到了这里，嘉靖皇帝的单相思就要以悲剧告终了。不知是上天的恩赐还是上天的愚弄，时隔三年，嘉靖皇帝又遇见了这个让自己魂牵梦萦的女子。她穿着华美的衣服，略施粉黛，美若天仙。嘉靖皇帝是又惊喜又陶醉，女子手举丹书铁卷跪在宫门外，听宫人说她已经跪了一夜了。嘉靖皇帝很生气，责打了值夜的宫人，将女子请入内殿。女子拜请圣安，不卑不亢，这让嘉靖皇帝更加喜欢。后来他才知道这个女子是扶风侯魏断的义女，姓曹闺讳雅，是魏断好友曹九真的嫡女，曹九真这个人嘉靖皇帝也是知道的，他还在做藩王的那会儿曹九真是大同三镇兵马的招讨使，是魏断的老上司，也是魏断的老友，他为了抵抗鞑靼入侵，浴血城头，以身殉国，朝廷却以“擅开边衅”的罪名把他定了个抄家，曹夫人一个妇道人家，吃这一惊，生了一场大病，月余的光景就随丈夫而去了，只留下一个三岁孤女。那些平日里趋炎附势的家人亲戚，做树倒猢狲散，掠着家资逃跑。魏断可怜她孤苦，把曹雅接来，视如己出，抚养长大。曹雅江湖义气，不忍父亲爱人受苦，举着先帝所赐的丹书铁卷前来请愿。嘉靖皇帝受夏言挑拨，对魏断一家非常厌恶，谁曾想到魏断家里竟然藏着这么一个豪气云干的美人，想到魏断与自己极有可能有翁婿之缘，嘉靖皇帝强按怒火，放过了魏断和典济。后来魏断几次失去圣宠，都是曹雅从中斡旋协调，才能一再转危为安。
凤仪殿建成一年，终于迎来了它真正的主人。迎妃之夜，嘉靖皇帝真是开心得如孩童得宝，他调皮地挑起盖头，偷偷往里面看。只是这一看，嘉靖皇帝如同数九寒冬被淋了一桶冰水，心寒到底。他见到曹雅强颜欢笑背后，眼角间不自觉流露出的悲伤。他生气了！有人在他之前就已经夺取了曹雅的芳心，他无法原谅这个人，无法忽视这个可能的存在。原本嘉靖皇帝还想娶了曹雅之后做个好皇帝，治个天下承平，百姓安乐，再将曹雅扶为正后，让她母仪天下，让她接受来自百姓的发自他们内心的敬仰。他为了曹雅做了这么多的准备和谋划，不想换来的竟然是一个毫无灵魂的美丽躯壳。嘉靖皇帝来了几次凤仪宫就再也不来了，有些后悔当初的草率，他要的不是这个毫无生气，终日唯唯诺诺的曹妃，他要的是那个纵横江湖，义气过人的奇女子。他要的是自己与曹妃琴瑟相和，如同平民夫妻般恩爱，而不是现在这般同床异梦。更让人无法接受的是曹妃对她心目中的人的想念的从来没断过。心思慎密的嘉靖皇帝一直都明白，虽然很想知道那个人是谁，有什么地方胜过自己？可是他一直都没问，一直装作不知，他明白，一旦他问，一旦他查，他与曹妃恐怕连傀儡夫妻都做不成了。
正在嘉靖皇帝心灰意冷，倍感羞辱的时候，一对叫陶仲文和陶仲景的兄弟联袂求见，说是有太祖遗章陈进，嘉靖皇帝这一看不要紧，这遗章所述的真是惊天大秘密，他对自己说：“我定然要做一件大事把那个人比下去，让小雅知道我朱厚熜也不是个依仗帝位强夺**的小人，我也是有自己的骄傲，我也是能做大英雄的人。”
从此嘉靖皇帝将行在迁到西苑，封陶氏兄弟为大国师，进祖龙特使。这祖龙特使为何等官职，外人全然不知，只有嘉靖皇帝和祖龙特使三人之间心照不宣。他以传道为名，数次派羡慕富贵归顺朝廷的修真人士出访外国，先后到过日本，朝鲜，东北的女真诸部，南方诸藩，连天竺，波斯这些个化外大国也留下了大明传道士的脚印。嘉靖皇帝为了祈祷自己的计划能够有效施行，为了能够得到上天的眷顾，开始深居简出，专心修炼。也不知陶氏兄弟拿什么邪门的功法教授嘉靖皇帝，他一炼就迷失了本性，变得脾气暴躁，残忍好杀。嘉靖皇帝一有荒唐决定，宫里也只有曹妃能够进劝一二，别人要是敢劝，轻的要挨打，重的人头落地。
别人不知道嘉靖皇帝是迷失本性，还道是天性如此，因此坊间传言更把这位久不上朝的皇帝陛下传说得极为不堪。嘉靖皇帝听了这些传言，委屈不已，自己是为大明万代社稷着想，不曾想到天下扰攘，百姓都在责怪自己。更让他无法接受的是连心爱的曹妃都不理解自己，屡次或明或暗地劝谏自己，自己受得这么多委屈都是为了她，她竟然也不理解。这让嘉靖皇帝忿忿不已，他开始与曹妃赌气，不再接见她，他要让曹妃明白，纵使天下人都不理解自己，那些话也不许由曹妃来说。
嘉靖皇帝还记得最后一次见到曹妃时，她已经有了三个月身孕，看着她挺着大肚子在门外候了许久然后黯然离去，嘉靖皇帝甚至邪恶地想道：“肚子里也不知是谁的孽种？”这个念头很可怕，一旦产生，就挥之不去。他想到新婚之夜曹妃的惆怅，想到每次到凤仪宫见她时，曹妃遥望思远，脸上满是他重来没机会见到的羞涩，而曹妃每次见他都掩饰不住惊慌。无穷无尽的耻辱袭上心头，他虽然恋爱曹妃，可是作为一个富有四方的君王，他不容许任何人的背叛，哪怕只是心***在心里的出轨也不行！这样的念头缠着他，毒瘴了他的心，以致壬寅宫变后，嘉靖皇帝明知这场闹剧是由张皇后一手安排的，他也只是沉默，看着张皇后与夏言勾连，看着他们构陷曹妃，当听到曹妃死讯时，嘉靖皇帝甚至觉得如释重负。
只是在镇压了张夏的叛乱后，嘉靖皇帝在凤仪殿中几夜宿醉，喝醉了就哭，哭完了又饮酒沽醉。嘉靖皇帝心里对曹妃十分愧疚，听说曹妃被捕前还在为自己缝补，嘉靖皇帝知道曹妃和自己一样，是个心细的人，她定然发现了自己的心情，所以有意地讨好自己。嘉靖皇帝知道要人忘记自己所恋是多么的困难，他是经历过那浑浑噩噩的三年的，原本就不奢望曹妃能够忘却旧爱，全心关爱自己。曹妃能够为自己这么做就说明自己在他心中已经占有一地，哪怕只是角落，也是进步，不论这番关爱是出于曹妃对孩子生父的体贴，还是对现在富贵生活的珍惜而曲意得迎合，嘉靖皇帝都感到安慰了。只是这一切他知道得太迟了，曹妃已经死了，死在了嘉靖皇帝的疑心之下，死在了为义舍身的壮举之下。假如当初她没有为父请命，也许永远不会再遇嘉靖皇帝，也许她再遇嘉靖皇帝时已经贵为人妇，与自己心爱的人比翼齐飞。
这些往事并未随着时间的流逝而渐渐淡出嘉靖皇帝的心，相反的，八年来，嘉靖皇帝对曹妃的愧疚每日俱增，每当想到曹妃，嘉靖皇帝不由地对平乐公主亲近几分，每对平乐公主亲近几分，嘉靖皇帝就越发觉得她和曹妃骨子里极像，都那么的开朗，那么的自信。嘉靖皇帝不禁想道：“如果她不是公主，她应该也会是一个很好的侠女吧。将来的某一天会遇见另一个微服私访的皇帝，被他纳妃，为他生儿育女。不知道那个皇帝会不会比我做得更好，能让她幸福一辈子？”嘉靖皇帝莞尔一笑，为平乐公主压了压被角，自嘲道：“人到中年，就容易回忆么？”