钱迷迎着才升起来的太阳，高一脚低一脚地沿着九眼桥河街向自己的窝（他这样叫自己的家）里走去。
“哈嚏！”他打了一个喷嚏。“好兆头！”他把鼻涕擤了，顺手在路边电杆上抹了一下，又在自己的裤子上擦净了手，心里喜孜孜地在想。他昨天晚上在麻将桌上时来运转了，过去一蹶不振的局面有了改变，至少挣脱了每次几乎输得连裤腰带都要抵押掉的命运，甚至开始有了小赢头。即使赌友们说这是可怜他，故意输给他一把钱，以提高他的兴趣的，他也用不着计较，要紧的是自己用手在裤子口袋里现捏着的是热烘烘的两张“大团结”。眼见开始交上了好运，从此要大振士气，打一场翻身仗。“决一死战的时候到来了！”他大声地叫，挥舞他的拳头。
他沉浸在欢乐里，兴冲冲地沿河街走去，他从来没有感到太阳有这么亮。要不是公共汽车的喇叭声忽然在他的身后大叫几声，把他从忘形中唤醒回来，说不定就会一头碰在眼前的电杆上。要是碰上，那就是“触霉头”了。幸亏被汽车喇叭声把他从“触霉头”中挽救过来。天意，这都是天意的安排。这也明明是他的好运气来了的兆头。他是很相信这种运气的。他的赌友们都相信运气，认为赌钱输赢的都是看手性好不好，概不由己。
他一边走一边想，他过去输钱，都怪他的好运气还没有来。好运气没有来，任随你在财神爷面前叩烂了头，也赢不到钱。好运气来了，你就把钱像泼水一样泼出去，它自己都会流转来。他忽然领悟到，怪不得过去想发财，捞赌本，去买彩券，一直没有成功，都怪运气没有来呀。不久以前，他编了好多套套，才从老婆那里套出三十块钱来，决定去买有奖储蓄券，想中头奖。当然，中二、三等奖也不错。到哪里去买呢？他用自己特别的决定方法，用四张纸条写上东、南、西、北四个字，丢在桌子上，他闭着眼睛随便摸一张，看是哪一方。结果摸到了东方，他就顺这东方走去，在第一个碰到的银行储蓄所里买几张有奖储蓄券，他相信只要那摇奖机器摇出他的号码来，一夜之间他便可以成为富翁了，何愁没有赌本？可是开奖了，他没有中。连可以得一块钱的尾数也没有中，他终于没有实现他当富翁的梦想。他心安理得，这都是因为好运气没有来嘛。今天可不同了，他的好运气来了。为了再一次证明好运气已经来到他的面前，他决定从口袋里摸出一个五分的硬币来，心里暗暗打赌：“我把这硬币抛出去落地，如果是有五分的那一边现出来了，那就是好运气的确来了。”他把硬币抛落地上，果然如他的意，是有五分的那一面现出来，好运气果然来了。“财神爷附身了！”他不禁喊起来。
他得意地走着，把他的思路集中起来，考虑他打翻身仗的办法。他想，现在，我手里有两张“大团结”，今晚上我再上麻将桌，手性好，一夜晚再捞回它两张“大团结”回来，是不成问题的。不，不，不上麻将桌，打麻将起码要打四圈，搞到天亮，太费事了，不如去压红宝。压红宝要是压对了，说不定几个回合，便捞他五六十元。再翻一翻便是一百多元了，一百多元再翻它几翻，上千元也到手了。他的手捏着两张“大团结”，深感遗憾，现在时来运转了，他却只有这点本钱，太可怜了。如果再有几十元钱，比如说五十元，那翻起来就快得多了。说不定明天早上他再在这河街走路的时候，他的手里已经捏一大摞票子了。
对，机不可失，再去“编”五十元钱出来，扩大本钱。……嗯，一定要这么办。他想到他的当家人那锁着的衣柜底，还有一件家传的皮大衣。这件皮大衣简直没有用。多年不穿，光拿来压箱底，现在时兴羽绒服，轻巧暖和，多好。妇人之见，不愿拿出来处理了。现在是他打翻身仗的良机，该请这件皮大衣出来作贡献了。这一回是到了非改变他女人的陈旧观念不可的时候了。他的女人时常死呀活的和他闹，其实是不识时务。
主意打定，钱大爷——现在他能想出这么好的主意来，应该向他表示尊敬，不再叫他的诨名“钱迷”了——兴冲冲地向自己的家走去，他决心要好好开导他的屋里人。
这是怎么一回事呢？怎么有这么多的自行车挤在那里？这么多的人，叽哩哇啦地看热闹？不管他。走自己的路。这种事在这个城市里多的是，有那么多的闲人，到处在找寻刺激。据说只要一个人在街上吐一口痰，然后低着头望着叫一声“噫——”便会有许多人围过来，呆头呆脑地盯着地上那一口并不雅观的口痰，似乎从那里马上要出现什么奇迹。一会儿围的人越来越多。在内圈看不出名堂的人挤出去走掉了。那里面很可能就有那位吐口痰、“噫”了一声的君子，退出圈去，回家睡觉去了。外围不知究竟的人又挤了拢去，彼此呆头呆脑地望着，听那些叽叽哇哇的议论，谁也说不清这里到底发生了什么事情。人越来越多，于是造出种种的传闻，传到圈外去，愈说愈奇，过了一阵，是该回家吃饭的时候了，才慢慢散去。
现在这么多的自行车和年轻人挤在河街边河岸上，把河街都压断了，连公共汽车和小汽车都开不过去，喇叭哇哇大叫。这到底是什么热闹？
凡是热闹，钱大爷都有兴趣，可是今天他有正经事要赶回家里去办，不想钻进圈里去看个究竟了。他正想从人堆绕过去，忽然听见一个声音：
“你们要我下水，拿好多钱呀？”
钱？这个字的声音，对于钱迷——我们不得不又恢复他的这个雅号，实事求是嘛——有最大的吸引力，什么钱？他停下了脚步，想挤进去看一个究竟。他挤呀挤，大热天的，一股臭汗味扑鼻而来，他也弄得汗涔涔的了。不管，既然下了决心的事，钱迷从来是不兴改变主意的。他终于挤到河岸边的内圈里。
“要快呀，要快呀。小伙子。”一个中年人正在对一个青年人发出急切的催促。这个青年人从他那一身打扮看，是立志学“操”的，但是从他那一身邋遢的样子看，还没有“操亮”，还是属于下流的人。钱迷仔细看了一眼。哦，我说是哪一个，原来是黄三。就在这河街上住的。这个人在河街上总想把自己“操亮”，却总是没有出息，结果还弄去劳动教养了三年。在劳动教养所里，钱迷就和他床挨床地睡过。这小子不习德性，连钱迷压在枕头下的香烟他都偷，见什么拿什么，吃了用了就是不认账。任你打，任你骂，死猪不怕开水烫，把他没有办法。
现在黄三站在那里“稳”起，嘴边吊一支便宜的香烟，笑扯扯地不大理会那个中年人对他的催促，伸出手说：
“你们到底出好多钱嘛？”
“你这个人，见死不救，这位大爷给你三十块了，你还不干。”旁边有几个青年看客在劝他。
“说得轻巧，吃根灯草，这么大一河水，风又大，浪又急，你以为是好耍的，不信你去试试看。”黄三还是那么拗起。
“救人如救火，你到底要好多嘛？”那个中年人问他。
“一百，再怎么，下不了五十。还要现钱摆在这里，我才下水。”黄三斩钉截铁地说。
钱迷挤进去，还没有摸到“落头”，问：“咋回事？”
“哦，钱哥来了，你来说。这河水这么大，下大河去救人，是开得玩笑的吗？况且又是去救一个女人，她要抓住我不放，不是一起去朝龙王爷去了吗？”黄三看见钱迷挤进来了，想寻求这位同街的那几年一起造过反的战友的支持。
旁边那个青年急切地对钱迷说：“你看，那个女人落了水，快要被大水冲走了。这河水太大，我们都不敢下水，怕救不起来。这位青年拍胸膛说，他的水性好，保险救得起来，但是要大家凑一百块钱给他，他才下水。说给他三十块，他都不干，说五十块还要摆起现钱才下水。硬是见死不救哩。”
钱迷按青年人们指的地方看过去，那个女人在喊救命，一个大浪涌过去，在石头上激起波澜和水雾，把那女人吞没了，一时浪小一点，女人又现出了头部。那声音在狂吼的大浪中变得越来越微茫了。事情的确十分紧迫，再晚一点，那个女人肯定要喂王八去了。
“这个女人怎么落水的？”他问。
一个看客说：“听说是她自己跳的水，只是一下水，看来她又失悔了，所以抱住那块礁石喊救命。”
另外一个看客却纠正说：“不对，这个女人是在河边洗衣服，被浪卷走了的。”
第三的一个看客支持第一个看客的说法：“是她自己跳的水，我看见的。”
第四的一个看客却坚决支持二的一个看客的说法：“不，她是被大浪卷进河里去的，如果是自杀，她为什么还要抓住那块石头喊救命呢？”
“不！”
“不！”
看来两派说法越来越尖锐对立，互不相让，非争一个输赢不可的样子。
“不要争了，不管怎么说，还是先把人救起来最要紧。”还是那个像干部模样的中年看客有见识，把大家从无益的争论中引到眼前紧迫的问题上来。他对黄三着急地说：“你把人救起来了，难道她家里的男人连一百块钱也拿不出来吗？他家不肯出，我们大家出，我来担保就是。”说罢他拍了一下胸膛。
黄三还在卡拿人，对那个中年人说：“你拍胸膛倒容易，我下水去把人救上了岸，你走毬了，我找哪个要钱去？”
“我们有这么多的人在这里，莫非连五十块钱都不值了？”几个青年看客几乎同时这么说。
钱迷举眼望去，眼见那女人被大浪一浪一浪地掀过去，呛的水不少了，再不救起来就晚了。他对于黄三这个老弟这么不讲仁义，有些气愤，何况他忽然想到：我心里正想着回家里去弄出五十块钱来，在这里却碰到了五十块钱的财喜，可见这都是天意安排的。黄三这家伙，摆起五十块钱他不下水，是专等我来下水拿这五十块钱的，可见这也是天意。这女人该他去救，五十块钱该他去拿。何况下水去救起这个女人来，说不定还能登报，当一回英雄呢。
于是他生气地对黄三叫道：“黄三，你这么没良心，不得好死的。我下水去，五十块钱行了。”
钱迷说着就脱下衣服，只剩背心和裤衩，卟通一声扑到水里去，向那块礁石游过去。
“啊，有人下水了，有人下水了，两个解放军。”岸边一片欢呼。钱迷在水里看到，已经有两个人游到礁石边，把那个女人抓住，游往下游的岸边去了。
钱迷见那两个解放军把那个女人拖上岸去，放在岸边给她倒水，做深呼吸。他顺着水也游到那附近，爬上了岸去，这时那干部模样的中年人和那几个青年看客还有黄三，一起向那个躺着的女人涌去。黄三拉着爬上岸的钱迷说：
“钱弟，你虽说没有把人救起来，你冒险下了水了，五十块钱是不能少要的。”
那中年人和几个青年人也对钱迷的果敢行为表示尊敬。说：“对，五十块钱的奖励还是应该给的，等那个女人醒过来，问她是哪一家的，找她家男人拿钱，我们来担保。”
大家拥到下游岸边，那女人还昏迷不醒，躺在那里，脸像蜡一样地黄。一个解放军说：“水已经倒出来了，不碍事的，过一阵就会醒过来。”
钱迷走拢去看那个昏迷不醒的女人，不觉惊叫：“啊，是你？”
黄三在一旁也惊叫起来：“啊，原来是钱大嫂呀。”
那个青年对钱迷说：“你们认得她就好，找她家里男人要那五十块钱去，我们担了保的。”