却说净空和尚趁林啸与许南丞争斗之际，携众僧入到正殿之中，摆好了香案。便以净空为首，众僧侣排班坐定，开始手打木鱼口念真经。

不一时，殿外打斗之声愈甚，殿中几个天一阁守卫听得激烈，心渴难耐，况且这群和尚念经如此枯燥，遂陆续起身来到殿门口看那林、许二人打斗去了。

净空和尚微眯双眼，见天一阁之人已不在附近，连忙唤过身后一个灰衣僧人，借着敲打木鱼的声音遮蔽，低声道“真明，为师受林老施主重托，要护二位小施主出寺。你且着我衣钵，代我在此诵经。你们身无武功，想那天一阁也不至于如何为难。况且还有林老施主从旁护持，你们只需严守本分，诵经礼佛，勿生事端，料来定然无事。”

真名点头应允，匆忙换过僧衣，净空和尚起身去到殿中佛向身后，俯身在佛像底座处用力一按，顿时出现一个五尺见方的地洞入口。洞口直通佛像之底，俯身望去，仅洞口三四步处略有一丝微光，再往里看时，已是漆黑一片。

净空和尚摆手一招，众僧之中站起两个小沙弥，朝着这边走来。净空和尚从香案之底抽出一把乌黑长剑，递给其中一个小沙弥，道“快些进去。”

那小沙弥一手接过长剑，一手抓住身后那个小沙弥的手臂，纵身一跳，二人便一同进到了洞中。净空和尚随后跟入，回身掩实了暗门，洞中立时伸手不见五指，净空和尚从怀中取出一个火折，吹亮之后，地洞之中这才泛起一丝光亮。

借着依稀的火光，先前进来的两个小沙弥先后除去僧帽，散下一头长发。其中一个小沙弥道“大师，这地洞之中好不气闷！”另一个小沙弥单手持剑，用剑尖刺了一下刚说话那小沙弥的屁股，道“外面不闷，你去寻那姓许的透透气罢。”

“此处并非久留之地，尽快离开，不可停留！”净空和尚走在最后，催促道。

原来这两个小沙弥便是古天兮和林梵，两人被净空一喝，便也不敢再言，脚下加快了步伐往前走去。仔细看这地洞时，四壁皆是石土，可见并非由工匠精心所造，时值寒冬之际，石土之上竟似还覆有一层冰霜。洞高不足五尺，古天兮与林梵走起来倒也无妨，只是净空和尚身形颇高，只能一路弯腰前行，甚是不便。

三个人不知走了多久，林梵早已腹中饥渴，腿足发软。想要坐下歇息，却见前方古天兮仍旧健步如飞，林梵心中不服，咬牙跟随。净空和尚走在最后，一路上见这古、林二人年纪虽小，毅力却如此之强，便开口道“我等三人步履不停，连续奔走三个时辰有余，若觉乏累，不妨稍歇片刻。”

“我不累！”古天兮与林梵二人同时脱口说道。

古天兮回头看看林梵，只见林梵已是气喘吁吁，步伐越发沉重。便笑道“若是坚持不住，服个软又有何妨？”

林梵一撇嘴，道“你只管当先开路，若走的慢了，当心我在后踢你屁股！”说罢竟当真一腿踢了过去。不想林梵奔走多时，腿足早已无力，此时又踢起一腿，一时失了重心，大头一沉便栽了下去。紧接着左腿一阵剧痛传来，林梵已是站立不起。

古天兮听得声响，回头去看，却见净空和尚已然走上前去，正在为林梵查看伤势。

“无妨，只是扭伤了皮肉，并未损及筋骨。但小施主本无武功根基，此时又伤一足，行动必是有些不便，不如便由老衲背负前行罢。”净空和尚伸手拿起林梵扭伤的左腿，捏了几下，说道。

林梵心下懊恼，摇首道“此洞矮小，大师自己行走已是不易，如何还能背着我行走。这点小伤并不算多大的事。”说着林梵双脚一跺，便要继续前行。不料左腿一跺地，顿时疼得直咧嘴。

“小小年纪偏要逞能争胜，还是我来背你罢！”古天兮见林梵仍旧强撑，手上指指点点地数落道，俨然一副长者的姿态，好似自己大出林梵许多一般。

说罢，古天兮也不等林梵推辞，向前一步，将自己那柄木剑塞到林梵手中，一把抓起林梵便背负起身。净空和尚见状也不言语，随后而行。

古天兮背着林梵，初时还好，时间一久也觉吃力，气喘之声渐渐沉重。林梵拍了拍古天兮后肩，道“还是放我下来，让我自己走罢。”古天兮却云淡风轻般回道“老实呆着别动，越动越重！老老实实的听我吩咐！”

林梵闻言竟当真不再多言，这地洞之路弯曲不平，古天兮负重前行，汗出如雨。林梵心中感激，自思道“如今我身边无亲无故，不料他竟能如此顾照与我。”一念及此，林梵大有一种亲近之感油然而生。

一路三人无话，直至走到已觉前方似有光亮射入，古天兮疾步上前，却见地洞已至尽头，前去无路。寻着光亮望去，却是有一丝微光从头顶高出射下。

“两位小施主，先容老衲上去探查一番。”说罢，净空和尚双腿微曲，足一点地，纵身而起，待上升之势略减，双足左右一蹬，再以四壁着力，再次向上跃起。净空和尚双足支撑，一手扣住洞口石壁，一手拨开一层枯枝，刚要探出头去，心中忽生异感。急忙屏住呼吸，运力探查之下，隐约间可以听到洞外左后方二十步之处有些响动。

净空和尚缩回洞中，伸手轻轻折断一截枯枝，提气运功双指一挥，枯枝飘然而出轻如一叶，“嘭”的一声，那飘飘飞出的枯枝正击中远处一根树干。净空侧耳去听，只听得似乎有人声说道“李三哥，那边有些响动。”净空和尚听得那人说话，已知他内力虚浮，当下也略微放下心来。

“给我仔细探查，若放走一只蚂蚁，副阁主怪罪下来，咱们都是难逃一死！”被称作李三哥那人应声答道。净空正自盘算，已觉脚步声愈近，一人言道“这颗树似乎有些奇怪？”接着约有七八个人的脚步声传来。净空和尚心知若被他们发现了洞口所在，率先在洞外守住方位，那时任凭自己武功再高，也难安然离开此洞。而这密道既然被人探知，自己三人便如瓮中之鳖，只能是坐以待毙。此时合围之势未成，净空和尚见机不可失，突然一跃而起，双臂直出，正中迎面走来那两人的气海穴。点倒两人之后，净空和尚转身便向为首被叫做李三哥那人扑去。

那李三哥见忽然出现一个枯槁老僧，也吃了一惊。又见他来得凶猛，急忙出掌相迎，一击之下，李三哥连退十余步，高声惊呼道“是净空！净空和尚在此！”喊声一出，附近七八个人瞬间一同扑了过来，摆出架势将净空和尚围在当中。

那李三哥神色惊慌，却佯装淡定，道“大家别怕，副阁主令中曾说，这老和尚身上有伤，无法持久催动内力，咱们大伙儿只管一齐上，缠住这贼和尚，耗得他气衰力竭，那时便是手到擒来！”话音一落，众人也纷纷抽出兵刃，你看看我，我看看你。犹豫了片刻终于还是一拥而上。

净空和尚心知此战旨在速战速决，当下也是毫不留手，双臂运功，一掌向左拍去。左边那人不敢硬当，连连后撤，净空和尚却不向前，反倒向后跃一大步，身后一人正持着钢刀，偷偷逼近净空，不料净空前方得手却向后退来，一时不及收步，正撞了个满怀。那人惊叫一声，急忙举剑刺向净空后心。净空和尚将身一旋，错过剑锋，举掌一拍，正击中那人后肩，那人呕一口血便趴倒在地，不再动弹。净空击倒一人，随即化掌为刀，凌空划去，掌风如火，逼得周围几个人连连后退。

转眼之间，李三哥一伙人已有三四个人倒在地上，不知生死。李三哥见净空身负旧伤，却依旧神勇，心中害怕，料来敌他不过。左右一看，见自己身边还有四人持剑而立，邪念一起，李三哥悄悄退后一步，趁着同伴并无防备，连出四掌，竟将身边四人一齐推向净空，而他自己却在后面大喊道“老和尚招式虽狠，但却不敢使动内力，咱们一齐和他拼耗内力，累死他个贼秃！”

四个人被那李三哥一推，几步之间已来到净空和尚面前，又见净空作势打了过来，也无暇多想，四个人连忙出掌与净空想抵。净空和尚双臂一挥，其中两人被那劲风一带，直直的便向一旁栽到。而剩下那两人此时四掌平出，已至净空面前。净空和尚无处躲避，只好举掌相迎。

双手对上四掌，净空胸口一震，终是有两掌击中自己胸口。净空和尚连忙运功防护，劲力一出，刚将那两人震开，忽然后心又中一掌。这一掌来得格外沉重，净空和尚只觉身后这人内力比之先前那几人显然要深厚得许多。慌忙之下，净空只好全力运功去挡，这一运功，登时口中吐血，双目晕眩。

原来那李三哥将四人推向净空和尚之后，便趁机转到净空身侧一旁，伺机而动，此时抓准时机，一扑而上，果然一击即中。

“都愣着作甚？副阁主没哄骗咱们，这老贼秃旧伤复发，大伙儿一齐上，结果了他！”那李三哥大喊一声，其余几人也连忙出掌袭来。

净空和尚此时牵动旧伤，已是身处绝境，只见他双手合十，口中低念一声“阿弥陀佛……”运起浑身内力使出一招“立地成佛”。劲力一出，净空和尚双眉扬起，面露微笑，全身上下竟泛起一道红光。

众人见他这般气势，心中生畏，哪里还管得了他身上有没有伤，只想一逃了之。几人急忙收势欲退，不料手臂尽皆牢牢被吸在净空和尚周身上下，那李三哥心中大惧，跪地哀求道“神僧饶命，俺们几个也是奉命行事，是实在身不由己。现今知道错了，只求大师看在佛祖的面上，饶了俺们几个的性命！”几人见带头的李三哥跪地求饶，也连忙一同拜倒，一时间哀求之声大起。

净空和尚任凭他们几个哀求讨饶，也不理睬，只自顾自言的念道“我今应当舍离，以求寂灭无上涅槃，永离忧患无常变异，生死休息无诸尘累，无量禅定智慧功德，具足成就微妙法身，百福*诸佛所赞。证成如是无上法身，与诸众生无量法乐……”

几个人越听越觉得心惊，也不知这净空和尚究竟意欲何为。忽觉一阵剧痛沿着手臂传至全身，继而双目发黑，身子渐渐软了下去。