“什么时候发现的？”水塘边，陈翰功单膝跪在地上，伸手在面前那具已经冰凉的躯体上，摸来摸去。面色阴沉，十几盏灯笼的映衬下，看着愈发骇人。

半晌，没有人回话。

陈翰功转过头来，冷冰冰的眼神，借着灯笼微弱的光芒，在众人之间缓缓转了一圈儿。看了一会儿，只见他慢吞吞地站了起来，抬手点了点陈永庆的方向，吐出两个字来，“你说。”

乍一见陈翰功看向了自己，陈永庆登时一哆嗦，吓出了一身的白毛汗。

但随即，他便搞清楚了情况。飞快地转身，扯过一直躲在自己身后的一个健壮的庄稼汉，飞起一脚将他踢到人前，斥骂道：“弘昌，你小子耳朵聋啦？没听见小二爷问你话呢！还不快说？！”

“我……我……不是……我……”陈弘昌刚刚受了惊吓，此时又冷不防被踢到人前，心头不禁慌乱非常。眼巴前儿，这七尺高的壮汉，就跌趴在地上，无助的四下看着，竟有些语无伦次了。

陈翰功见状叹了口气。

水鬼传闻，古已有之。刚刚听刘世贵说起的时候，他也被吓了一跳。陈弘昌一向是个不怎么显眼的老实人，倒也真是难怪他会吓成这个样子了。

“三哥，你看哈，这么多人呢。就算是这水塘里头真的有鬼，你也不用怕。”陈翰功走过去，拍了拍陈弘昌的肩膀，安慰道，“别着急，慢慢说。”

在陈翰功的抚慰下，陈弘昌的情绪渐渐平静。这才将刚刚看到的一幕，细细地讲了起来。

“我那外甥，在古先生的私塾读书，跟翰卿、翰邦两位小爷的关系都不错的。今天晌午的时候，他来找我，说是下午约了两位小爷，到水塘来玩。那小子水性一向不错，以前经常去绣湖玩儿的。我寻思着，这新挖的水塘，也没有多深，比起绣湖，总是浅多了。所以……所以，就没在意……”

说到这儿，陈弘昌喉咙里哽咽了两声，说不下去了。旁边被搀扶着的妇人，更是忍不住撕心裂肺地嚎哭起来。

陈翰功听得一阵头疼，却又想不出什么劝解的办法。

一个是看管不严，酿成大祸；一个是丧子之痛，天人两隔。无论换成是谁，都没有资格去劝解这两人，稍稍压制下悲痛，先办正事儿。自古人死为大，死者，就是最大的事儿。

转头，再次看向孩子冰凉的躯体，陈翰功再一次皱了皱眉头。

这个名叫陈子辉的孩子，他并不陌生。

挺聪明的一个孩子，如果放到现代，应该算得上是德智体美劳全面发展，难得的未来之星。平日里，也的确跟翰邦、翰卿他们小哥俩走得很近。但实际上，他在这片地界，人缘却并没有想象之中的那么好。

原因无他，只是因为他不姓陈。

他的父亲马善龙，和曹况等人一样，都是外地人。家乡遇灾，逃难至此，被陈家招赘收留。这孩子本叫“马子辉”，因为是外姓，所以处处受到其他孩子的欺负。

曹况在家中挖井，被陈翰功金口玉言，派人平掉了。虽然最后又让陈永庆带人，给人家挖了口水塘赔罪，但在马善龙心中，却觉得这一定是小二爷要收拾外姓人的信号。正所谓一朝天子一朝臣，老族长不知所终，新族长处处琢磨着息事宁人。

为了孩子，马善龙不得以之下，只能委曲求全。将这个膝下的独子，忍痛过继给了舅哥陈弘昌。可谁知此举非但没有让更名为“陈子辉”的儿子获得其他人的尊重，反倒让他们这一家子，都成了整个绣湖陈家的笑柄。

陈家人不拿他们当自己人，外姓人更是拿他们当叛徒看。这真是猪八戒照镜子，里外不是人。

这件事儿，陈翰功早就知道。但就像马善龙想得那样，他不想大动干戈。迄今为止，对于两派的纷争，他所采取的一直都是大事化小，小事化了，息事宁人的策略。牺牲一两个人，或是一两家人，换来整个绣湖陈家的安宁，这本来无可厚非。

但就今天这件事儿发生之后，那股子近日便有的不祥预感，愈发浓重了。

陈翰功仔细审视着眼前的一切，当目光划过那惨死水中的陈子辉身上时，竟发现那双紧闭的眼睛，陡然睁开了。他忍不住惊得连连后退了几步，直撞在身后的刘世贵身上。

“二哥，你没事吧？”刘世贵慌忙伸手扶住他，不安的轻声问道。

“没，没事。”陈翰功晃晃脑袋，再次看向陈子辉时，却看见那双眼睛明明未动分毫。

这到底是怎么了？

世上万事，本来就是信则有，不信则无。对于从小学阴阳之法，解命理之学的陈翰功来说，他绝对比普通人更相信鬼神的存在。

“不管真相如何，我一定还你一个公道。”陈翰功静静地看着陈子辉，在心中默默念道。

说来奇怪，一语刚了，他似乎看到陈子辉毫无血色的脸上，泛起了一丝浅浅的微笑。

“三哥，接下来的事情，我大概猜得到了。我来说，您听听我说得对不对，好么？”陈翰功走到陈弘昌面前，轻声探问道。

见陈弘昌点点头，他接着说道：“下午课上，翰邦、翰卿顶撞了先生，课后留堂，我大哥被叫到了私塾去。当时，我还没有回来，大哥盛怒之下，便把那两个孩子带回了家。他们两个都挨了打，我回到家的时候，还在书房罚跪。所以，放学后一起去水塘玩儿的约定，他们自然是没有办法履行了。”

“但既然已经得到了你的许可，放学后可以去水塘玩儿。子辉那孩子，自然是不愿意放弃这样的机会。但除了翰邦、翰卿他们两个之外，咱们绣湖陈家，也没有哪个孩子愿意和他一起玩儿。于是，子辉就只能一个人去了。晚饭的时候，子辉没有回家，你们也只当他玩儿得疯了，忘了时间。可天黑了，他还没回来，你们就有些急了。出来找寻，才发现孩子已经死在了水塘里。我说得可对么？”

陈翰功每多说一句，陈弘昌脸上的悲痛，便多了一分。当陈翰功将事情的经过讲完之后，更是难以自抑地蹲在地上，痛哭出声。

“我不该让他去的……都怪我，都怪我啊！”

“三哥，斯人已逝，节哀顺变吧。况且，这件事儿，也不能都怪你。”

在场的人都知道，陈翰功说得是实情。

绣湖旁长大的男孩子，有几个不会水的？陈翰功四岁就会游泳，而且游得极好。其他人也都是差不多的岁数，就已经在湖里互相追闹了。

在这个娱乐设备短缺的时代，在水中嬉戏打闹，几乎就是这些孩子们全部的乐趣。

家中孩子多，父母又大多操劳农事，没时间照看。所以，去湖边玩玩之类的请求，绝大多数时候，都是可以得到应允的。只要是几个孩子一起，大人们也大多不会担心。

发生这样的事情，任何人都始料未及，自然不能全怪陈弘昌。

那么，从小谙熟水性的陈子辉，到底是怎么死的呢？

看神经脆弱的陈弘昌，一时半会儿是很难振作起来了。陈翰功从身边一个族人的手中接过一盏灯笼，重新走到了陈子辉身边。

全身浮肿，皮肤惨白，口唇一片青紫。这是典型的溺水而死的特征。

但与众不同的是，陈子辉全身上下一点儿血色都看不到，似乎是被抽光了一样。左脚的鞋子袜子都不见了，脚面肿成了青紫色。仔细看时，可以发现，右侧有一道长长的勒痕，左侧，则是四道长短不一的勒痕，酷似五个手指抓出来的样子。脚底的位置，还有一个深深的血洞。

就算是傻子都能看得出，这绝对不是简单的溺亡了。而是跟传闻之中，大江大河里的水鬼缠人，有着惊人的相似之处。

也正是因为发现了这个，刘世贵到陈翰功家中寻他的时候，才会那样的失态，大声喊着“有鬼，有鬼”。

绣湖从来都没有出现过水鬼，就连水鬼这么个说法，也是别处传来的。

水鬼，素来的说法，都是在水中淹死的人，无法投胎，需要找个替死鬼。因此，才会费尽心机的骗小孩子进入水中，然后将其拖下水淹死，代替自己，以求转水轮回。

如果是绣湖出了水鬼，陈翰功可能也就真的信了。但这是什么地方？刚刚挖了没有几个月的新水塘啊！从来都没有人淹死在这里，怎么可能就会无缘无故的出了这么只水鬼呢？难不成，这水鬼还会搬家的？

不对，一定有什么地方弄错了。

有因而成事，这个可以。可空穴来风，绝不可能！陈翰功愈发觉得，这件事情绝对没有那么简单。仔细想来，从挖井被平，到春种秋收，这半年多来，似乎也真的有点儿太平静了。曹况不是轻易服软的人，陈永庆更是个得理不让人的货，没道理，一点儿争执都没起过啊……

正苦思冥想间，人群中，突然传出一个极不和谐的声音：“挖塘招灾，都是你们这些外姓人搞的鬼！”