爆竹声声辞旧岁，转眼又是二十九。
腊月二十九，又称小除夕。
按照民间的习俗，这一天要置办酒宴，人们往来拜访，称为“别岁”。
对于店铺的伙计来说，这也是一年之中，最为快乐的日子。
除了马上就要过年，可以放个长假之外，当然还有掌柜给的红包。尽管根据店铺的大小，掌柜的气度，红包有大有小，但辛苦了一年，总算也有个盼头。
往年的绣湖陈家，都是各家过各家的。关系好的走动走动，关系不好的，就老死不相往来。但今年，似乎略微有些不同之处。
“砰砰砰”
房门砸响的声音，把陈明哲一家子吓得直哆嗦。
“快，快出去躲躲！”慌乱之中，陈明哲的老婆李氏把陈明哲推到后墙根。一边催促他快翻墙出去躲躲，一边整理着身上破旧的衣服。
房门开处，早已等得不耐烦的陈永庆皱了皱眉头。
“明哲呢？”陈永庆打量了李氏一眼，歪着脑袋问道。
“他……他不在……”李氏有些胆怯的看着陈永庆，见他面色不善，拉着两个孩子的手，不禁紧了一紧。
“不在？！”陈永庆挑了挑眉毛，又向空荡荡的院子里望了一眼，低声嘟囔道，“嘿！他妈的，活见鬼了？怎么一个两个的都不在家？”
李氏拉着两个孩子，低着头，不说话。
过年，并不是每个人都喜欢。
对于平日里穷得揭不开锅的陈明哲夫妻二人来说，过年，简直就像做噩梦一样。
因为穷，所以经常借债。
还是因为穷，所以欠债不还。
到了过年的时候，家中连一套新衣服都做不出来，更别提什么大鱼大肉的年货了。就连门口的一副红对联，还是前几日求爷爷告奶奶，才好不容易从陈翰功笔下弄过来的。
据说，贴上红对联，什么鬼魅都得绕着走。
但债主可不是鬼魅。
更何况，欠债还钱，那是天经地义的事情。
好多的债主就等着过年这几天，每天堵着人家的门，来要债。所以说，过年又叫年关。取的就是个“年关难过”，过年如过关的意思。
陈永庆家中虽然不算豪富，但也称得上小有资财。再加上陈明哲和他是五服之内的堂兄弟，平日里，也时常借钱给他们家。所以，今日登门，直把陈明哲吓得翻墙就跑，留下老婆孩子，应付债主。
陈永庆已经走了很多家了，却接连好几户，都没看见当家的男人。不禁心下狐疑，但随即一想，便也就搞清楚缘由了。看看李氏惊恐的表情，和两个孩子不知所措的样子，他不禁长叹口气，笑了。
“我说，至于嘛？”陈永庆的语气有些无奈，指了指自己的鼻子道，“我就这么不像个好人？好吧，好吧，你们别怕，我跟你们说正事儿。前些日子，二爷吩咐，收回了你们的耕地。这几天，就一直琢磨着，少了那些粮食，你们这年，或许会不大好过。但是，二爷他居丧，不能来看大家，就嘱咐了在下，给你们送些年货过来。”
陈永庆一转身，让开视线。
李氏惊愕的抬头，这才发现，陈永庆不是空手来的。身后的一辆大车上，满满当当的，装的都是柴米油盐，鱼肉布匹之类的年货，用红绸子系着，颇显喜庆。
“呐，看到了？”陈永庆说着，转回身来，“真不知道你们在怕什么！二爷早就说过，田地房子，都不是白收白要你们的，收了你们的租子，自然也会照拂你们的生活。瞧瞧，这些年货，绣湖陈家，不管姓不姓陈的人家，都有一份儿。唉哟，还多着我？你们自己拍拍良心，什么时候有人对你们这么好过？就是原先你们自己种地的时候，买过这么多的年货吗？”
李氏听着陈永庆滔滔不绝的唠叨，一时间，竟无言以对。
终于，陈永庆唠叨够了，朝身后摆了摆手。自有两个小伙计，搬着要分给陈明哲家的那份年货，越过李氏和两个孩子，脚步沉沉的进了院子。
“这……这怎么使得？”看见小伙计开始往自家搬东西，李氏这才反应过来。原来不是开玩笑，是真的！慌得连连摆手，几番推辞。
陈永庆摇摇头，恨铁不成钢似的叹了口气道，“这是二爷给你们的，又不是什么脏物！家家都有的，你收着就是了。另外，告诉你们当家的，过年就好好的过！不要整天东躲西藏的，躲债重要？还是陪老婆孩子重要？”
提起沉重的债务，李氏的脸色又一次黯淡下去，但随即，陈永庆的一句话，又让她惊愕的抬起头来。
“听着，二爷说了，为了让你们过个好年，今年以前，你们所有的债务，都由他一力承担了。有债主要债，尽管告诉他，到陈家大院，朝二爷伸手去。
不过，提前通知你们一下。今后，就不要再到处借钱了。
二爷决定，年后，就会在陈家大院，开设医馆、学堂。只要是绣湖陈家族谱上有名有姓的人，都可以免费看病、抓药。至于你们的娃娃嘛，年纪在六岁到二十岁之间，都可以免费在学堂读书，中午供应午饭。成绩优异，有天赋者，二爷会把祖传的玄学易理教给他。”
“真的？！”李氏的眼中，露出了不可置信的光彩。
读书哇！
大明朝什么最贵？读书人啊！
正所谓：万般皆下品，惟有读书高。不管是做生意，还是种地，抑或是当兵，都绝对没有饱读诗书，考科举，中个举人、进士之类的，来得痛快。那可是光宗耀祖，受益子孙的好事情！
只不过，读书这个字眼儿，和连日子都过不下去的穷苦人家，一向是没有什么关系的。
陈明哲不在家中，陈永庆也显然，不想再和没什么见识的李氏交谈下去了。转身一边向外走，一边喊着，“二爷吩咐的事情，还能有假不成？年后，就把你家的两个小子送到陈家大院去吧！”