沈府高高的围墙、雄伟的大门就像监狱。以往的风光不再。市民带着鄙视和非议绕着走，原来这么大的家业是靠贩卖孩子得来的。只是想想就让人渗得慌。真想上前踹两脚，又怕撑着脚。还是躲远点为妙，免得沾上戾气。

沈家人再一次难得地齐聚一堂，这样的场面在半年前二公子被打的时候出现过。上一次还能及时发出报仇雪恨的誓言，这一次一口气憋在要害部位，整整一早上一家人愣是没说出一句话来。

一个家族两代人弹尽竭虑创下的基业说没就没了，搁旁人，还不气得吐血。要说对于沈家的抗打击能力还是有些低估。

沈兆辉以往古井无波的脸上多了一份自责，少了一份怨怒。毕竟商家起起落落他已经见得多了，见得多的好处就是容易接受一些。

“王八蛋‘笑面虎’吃进我们那么多，说翻脸就翻脸。”大公子气得直跺脚，而他只能无奈地生气，不敢有报复的誓言。

“叫你最好别扯上官府，在生死存亡的关键时刻，我们这些商人只是他们的替罪羊。”沈兆辉虽然知道现在抱怨已经于事无补，当初儿子能听他的话岂能走上绝路。如果不把官府拉进去后果就不会这么严重。

大公子对父亲的话不以为然，坚持自己没错，错的是那家伙不讲道义。

“父亲，你现在怪大哥还有什么用？都怪王德元这小杂种，我要抽了他的筋。”沈家已经被王德元抽筋了，二公子以牙还牙才符合情理。

“派去打探消息的人还没回来吗？”大公子坐在大厅向门外看了一下继续说：“我估计下手的另有其人，王德元一个伙计没有那么大的能量。”

看着到现在还如此顽固，不重视王德元的大儿子，沈兆辉把心中的怒气赏给儿子一点点：“就算不是王德元，也和王德元有莫大的关系。王德元我只见了一面就没忘过。他看人的目光很凌厉，一个小小的伙计，我这个东家站在旁边都有一种压迫感，这种感觉在我碰到年轻人时就没出现过，即便是一些老家伙身上也很难有。”

让沈月婷没有想到的是，父亲对王德元的评价如此高，心下喜悦可又不敢写在脸上。

除沈月婷为，其余人对近乎忌惮王德元的父亲有些不屑。

“你个小妮子，吃里扒外的东西，若不是不阻拦，我定要那小子好受。”大公子转头狠狠地挖了一眼沈月婷。对于沈月婷保护王德元的事家人都有耳闻。

家人的处境沈月婷不能不同情，让她背黑锅她可不干，反驳道：“王德元两天没有出客栈，恐怕背后另有其人。就算你抓了王德元到时还不得放？而且市民的反响更大。这事怎么又赖上我了？”

家人从沈月婷的话里挑不出毛病，再不纠缠沈月婷。可话里好像在为王德元辩解。

突然一个伙计闯进来，战战兢兢走到众人前面。沈府现在笼罩着浓浓的怒气，他怕弄不好自己成了出气筒。表情就像虎爪下的绵羊，可怜巴巴地说：“外面传言匿名信是王德元寄的。”

二公子在桌上狠狠地砸一拳，咬牙切齿道：“父亲，花钱找人干掉王德元，就算是扳不回店铺也解了一口恶气。”

沈月婷被二公子的一句话砸得差点晕过去，心怦怦直跳。她聪明地闭上了嘴巴，任凭心跳也不敢言语，否则家族的矛头会指向自己。

看见伙计赖着不走，大公子问：“还有吗？”

“传言王德元是太原城最大的一家药材商的东家。”伙计一边说一边贼眉鼠眼地偷看主人的脸色。

“哼，这怎么可能？半年前还是聚源庄的伙计，难不成他是妖怪？”二公子嗤之以鼻。

除了沈月婷，沈家没人愿意接受这个事实，倒是觉得心里更加堵得慌。沈月婷很乐意接受，可又不敢相信这是事实。

沈家人稍微缓口气，大公子问：“你是从哪里听到的？”

“王德元外号‘翠石王’，沁州药材界早就传遍了。听说几天时间灭了太原城最大的药材商才成了第一大商家，太原药材界闻之丧胆。”伙计越说越不敢说。

沈家几人原来还想掩耳盗铃，现在看来并非空穴来风。还能坐得稳的身子软软地矮下半截来。能几天灭掉一个大药商，灭掉自己也算是无独有偶。

难怪不让我管，难怪丝毫没有感激，难怪神定气闲，难怪……沈月婷回想王德元在客栈里那些奇怪的表现，现在想来都是那么合理。

正如沈兆辉估计，王德元确实不一般，可这程度太吓人。看来自己的敌人很强大，要翻身，难度堪比压在五台山下的孙悟空出世。环视儿子，无声地告诉他们自己的眼光是很毒辣的。

“宰了他，看他有多厉害。只是个刚出道的商人而已。也没什么背景。”二公子似乎最喜欢用这种方式解决问题。

“传言太原城的地痞都见了王德元绕着走。”伙计本来已经不敢说了，可是不说又怕出了事主家怪罪。

沈家人越来越觉的翻身希望渺茫，报仇如火中取栗。能在太原城稳住脚跟，那能不经过黑道骚扰。

就算王德元真在太原有说的这么厉害，可这是沁州，他还根基尚浅。也不是没有可能。二公子寻思。

“如果过不下去，就来太原城找我。”沈月婷想到王德元给她的留言，看来王德元当时就已经胜券在握，人虽在客栈，却运筹帷幄当中，决胜千里之外。给沈月婷留下了更多的神秘与好奇。

……

收获时节的快乐会让人变得兴奋不已，王德元也不例外。用善良的同情心救出落难的小姑娘，同时拯救了像病魔一样的高利贷缠身多年的劳苦大众。顺便把这种病魔连根拔掉。现在到了王德元收获战绩的时候了。

沁州衙门里，以往的“笑面虎”此时已经笑不出来。前段时间儒士学者的一次携天子以令诸侯事件，让他出尽了洋相。虽说事情得到了挽救，市民们把功劳都归在文人儒士名下，自己想沾都没沾到一点边不说，还失去了公信力。

好事不出门，坏事传千里。这才半月的时间，“笑面虎”被耳提面命的趣事，已经在太原官场开始萌芽。那些对他不怀好意的人正在四处宣扬，蔓延开来的话将成为他升迁的污点。“笑面虎”感觉到有许多无形的手抓在自己脚上，令得他站立不稳，恐慌地摇摇欲坠。要想再跳上一级还真是痴心妄想。

精明无处不能散播的师爷此时也黔驴技穷。最近没少看“笑面虎”的脸色。急得双手乱抓也无济于事。甚至想从《孙子兵法》上求得一点办法解围，最终无功而返。今天再次遭到冷遇后，委屈地在地上直跺脚，还是没有博得“笑面虎”的一丝同情。

“大人，宋老先生在门外求见。”衙役进来报告。

一听见宋怀仁，“笑面虎”憎恶得不想说话，看着衙役的眼神都喷出火来。这帮老家话，仗着自己在朝廷做官的学生，把知州的威严根本不放在眼里。还是一群老顽固，做事不知变通，完全用书本上的儒家思想单纯的讨论治国之道。这次来不知又为何事，又不能不见。

师爷可怜地用同情的目光看着知州，知州现在全身冒火，他想拿捏又找不见下手的地方，弄不好烫着自己的手。只能闭口观望。

“传！”好半响，知州痛苦地从牙缝里挤出一个字来。

看着体态饱满，笑容可掬的宋怀仁翩翩而来，随之知州和师爷脸上戴上尊敬的面具。客气地说：“你老请坐！”

“不知您老这次前来可为和事？”事情已经够乱的了，知州真想恳求宋老先生放他一马。

宋老先生看着可怜巴巴表情下面隐藏着痛恨的知府，开怀一笑，朗声说道：“老夫这次带来的是好事。”

知州一下卸去戒备防御，脸上给出一点真诚的笑容。心中还是存有一丝芥蒂，说：“您讲，本官洗耳恭听。”

“上次的事是万不得已，给您留下阴影。官场也传出一些负面影响。老夫有一个好办法，不但可以消除这些不快，还能给您留下美名。不知可否听老夫一言？”宋老先生说话沉稳的让知州和师爷真想扒开老家伙的嘴，看看要说的好事。

“您快讲，本官洗耳恭听。”知州这下真笑了，而且笑得比较真诚。宋老先生所说正是当前自己内心的主要矛盾，是大事中的大事。怎能不愿意听？他不想听的都没阻拦住给老家伙说出来了，自己想听的你又要卖关子，这不诚心不让人心里好受吗？

师爷得到解脱一样，浑身一下轻松。从来没感觉眼前的老头像今天一样可爱。若能真的解围，就是跪地磕头都行。这几天他好像快要走到生命的终点了，实在是经受不起知州的折磨了。